ВСТУПЛЕНИЕ

Говорят, что когда-то жил да был на белом свете молодой принц Белоцвет. Родительской любовью он обделен не был и относился ко всем окружающим его людям с добротой и вниманием – равно, как и они к нему. Так прошли годы...

Принц женился на дочери короля из соседнего государства и был поистине счастлив. Но однажды ему привиделся сон, что какая-то прекрасная золотоволосая девушка вела его за собой по мягким пушистым облакам к огромной ярко-зеленой поляне и, нежно приподнимая листочки какого-то странного дерева, показывала ему прекрасные, издающие дурманящий аромат ягоды.

Он проснулся и, рассказав о своем чудном сне молодой жене, тотчас же начал собираться в дорогу. Слезы бедной девушки никак не могли остановить влюбленного в грезы принца – за одну ночь он стал черствым и жестоким! И перед самым его отплытием жена поклялась, что сделает все, для того чтобы он поверил в ее любовь и вернулся...

Во время долгого похода корабль Белоцвета попал в шторм и затонул вместе со всей командой посреди безбрежного океана. В живых остался только один принц – какая-то неведомая сила вырвала его из морской пучины и вознесла к небесам. Очнувшись, он увидел перед собой ту самую незнакомку, которая ласково взяла его за руку и повела по облакам к своему тенистому саду.

Став невольным пленником прекрасной нимфы, принц потерялся во времени и, вкушая аромат спелых сочных плодов, он совершенно забыл о своей жене и о будущем ребенке, которого она ждала. Но как-то раз, прогуливаясь по небесному саду, он случайно заметил в высокой зеленой траве маленький кустик. Раздвинув густые стебли, принц наклонился к самой земле и сорвал с него единственную ягоду. Ее вид показался ему очень знакомым, а когда он попробовал этот странный плод, память его прояснилась.

В один миг он очутился у ворот своего королевства и, горя желанием увидеть свою жену, начал изо всех сил барабанить в закрытые двери. Открыл ему слуга, который с прискорбием сообщил, что милая принцесса, так и не дождавшись его высочества, слегла в могилу, забрав с собой во чреве своем так и не родившееся дитя.

Долго горевал принц над могилой своей возлюбленной, и от его падающих слез на земельном холмике стали появляться желто-белые цветы – будто память о слиянии его некогда чистой души с солнечной плотью небесной девушки. Слепая неверность погубила его настоящее счастье, а большая любовь оставила ему от своих цветов те самые, красные в крапинку ягоды, чтобы он никогда не смог больше забыть о жестокости своего сна!

В память о девичьих слезах, которые скатывались по щекам принцессы крупными округлыми клубочками, люди стали называть эти ягоды клубникой, а когда они что-то забывали или просто не могли вспомнить, то срывали одетые в красную королевскую мантию плоды и вкушали их чистый и приятный аромат...