Американский средний танк М3

В июне 1940 года американское командование заказало промышленности новый средний танк, являвшийся развитием малосерийного М2 с усиленным вооружением и бронированием. Поскольку не было опыта установки в башне 75-мм пушки, ее разместили в корпусе в специальном спонсоне. Так возник «М3 средний», первый опытный экземпляр которого появился в январе 1941 года.

Ходовую часть М2 сохранили, только ширину гусеницы довели до 30,5 см. В конструкции использовали большие листы гомогенной брони, которые крепились заклепками или сваркой, а также литые детали: маску 75-мм пушки, башню, командирскую башенку и др.

Особеностью «М3 среднего» было трехъярусное расположение вооружения. В башне с 37-мм пушкой и спаренным пулеметом, вращающимся поликом и гидроприводом для горизонтальной наводки, размещались три танкиста. В командирской башенке был пулемет с ограниченными углами вертикальной наводки, Впервые в американском танкостроении применили 75-мм пушку, предназначавшуюся для борьбы против укрепленных точек и бронированных целей. Однако ее установка в спонсоне с углом горизонтальной наводки всего 32 была неудачной.

М3 строились несколькими заводами, как дизельные, так и карбюраторные. Это осложняло ремонт и обслуживание, а также подготовку танкистов и технического персонала.

Крайне неудачна была и форма корпуса: танк был высок, громоздок, Вертикальные броневые листы служили плохой защитой. Проходимость была низкой, ремонт в полевых условиях затруднен, Все эти недостатки были известны с самого начала, но за неимением лучшего М3 все же был пущен в производство. Улучшить его в ходе производства не удалось, и вскоре ему на смену пришел танк М4.

«М3 средний» выпускали с апреля 1941-го по декабрь 1942 года в шести модификациях: М3, М3А1, М3А2, М3АЗ, М3А4, М3А5. Было изготовлено 6258 машин, отличавшихся типом двигателя и способом изготовления корпуса. У первой модификации он был на заклепках, а на М3А1 литым. Модификации А2 и A3 получили сварные корпуса, а на М3А4 и А5 вернулись к заклепкам. Использовались радиальные авиамоторы (М3, М3А1, А2), дизели (М3АЗ, А5) и карбюраторные рядные двигатели (М3А4). В последнем случае пришлось удлинить корпус, что привело к увеличению массы до 29 т,

На базе «М3 средний» создали 105-мм самоходную гаубицу М7 «Прист» (с февраля 1942 по 1954 год выпущено более 4200).

Впервые в бою «М3 средний» приняли участие 26 мая 1942 года в составе английской армии под Эль-Газала в Северной Африке. Они оказались лучше вооружены и бронированы, чем немецкие и особенно итальянские танки. Но появление модернизированных немецких танков T-IVF с длинноствольной 75-мм пушкой ликвидировало это преимущество. М3 в конечном счете оказались очень уязвимыми.

Почти 1400 «М3 средних» поставили в СССР. В английской армии их называли «Ли», а строившиеся по английским заказам, с измененной башней – «Грант».

Американские танки М4А3Е8 (справа) и М4

Американский средний танк М3А4