У нас развитие реактивной авиации долго сдерживалось отсутствием турбореактивного двигателя. Четыре военных года все усилия авиационной промышленности были направлены на достижение превосходства над врагом по количеству и качеству обычной поршневой техники, а постройка турбореактивного двигателя требовала серьезной экспериментальной и технологической базы, для создания которой необходимы время и большие средства. Но самолет, не уступавший по характеристикам турбореактивным, требовался срочно.

В СССР практические работы по созданию реактивных двигателей в начальный период развивались главным образом в направлении жидкостно-ре-активных двигателей (ЖРД). В 40-х годах под руководством В. П. Глушко по заданию ВВС было разработано целое семейство авиационных ЖРД. Уникальной особенностью ЖРД является способность развивать большую тягу в течение короткого периода времени, но чрезвычайно высокий расход топлива ограничивает возможности его применения как основной силовой установки. Поэтому был избран путь использования ЖРД в качестве ускорителя для поршневого самолета. Это было мерой быстроосуществимой, но временной.

Проектированием самолетов под установку ЖРД занимались ОКБ А. Я. Яковлева, С. А. Лавочкина, П. О. Сухого, А. И. Микояна, В. М. Петлякова. В свое время эти машины сыграли положительную роль в освоении больших скоростей полета и становлении советской реактивной авиации.

Одним из наиболее удачных самолетов с жидкостно-реактивным ускорителем стал экспериментальный истребитель-перехватчик Як-ЗРД, созданный в 1944 г. В качестве ускорителя был выбран ЖРД РД-1ХЗ с тягой 300 кг конструкции В. П. Глушко. Он устанавливался в хвосте и хорошо вписывался в обводы фюзеляжа. Крыло, оперение, силовая установка, шасси использованы с серийного Як-3. Фюзеляж доработан под установку ЖРД. Рули высоты и направления изготовили новые. В крыле, помимо бензобаков, установили емкости для 50 кг керосина и 200 кг концентрированной азотной кислоты, служивших топливом и окислителем для ЖРД. Такого запаса топлива хватало на три минуты работы ускорителя. Насосы для подачи керосина и кислоты приводились от основного двигателя ВК-105ПФ2 и устанавливались над ним перед кабиной летчика. Самолет был вооружен пушкой НС-23 калибра 23 мм. Взлетный вес Як-ЗРД составил 2980 кг.

Испытания, начавшиеся в декабре 1944 г., дали хорошие результаты: прирост скорости с работающим ЖРД составил 182 км/ч на высоте 7800 метров, а заданная максимальная скорость 780 км/ч была даже превышена. Однако выявился ряд недостатков, связанных с ненадежной работой ЖРД, сложностью его эксплуатации и опасностью обращения с азотной кислотой. Это препятствовало широкому распространению ЖРД, но если бы обстановка на фронте потребовала, то эта машина, возможно, была бы доведена и запущена в серийное производство.