Экономический и политический кризис, который переживала Римская империя в III в., нашел свое отражение и в духовной жизни общества в виде развития мистицизма, аскетизма, увлечения магией и т. п. Именно в это время, в обстановке ухода от общественной жизни, замыкания в себе, возник и распространился в христианстве новый тип «святых»-аскетов: подвижников, постников, молчальников, столпников, богоносцев, скопцов, прозорливцев, затворников, отшельников, пещерников, юродивых, блаженных, странноприимцев, страстотерпцев и т. д.

Порвав с обществом, аскеты-подвижники вели жизнь, полную отречений, доведенных до крайних нелепостей. Являясь, по существу, социальными паразитами, стремившимися жить за счет общества, ничего не давая ему взамен, все эти «святые аскеты» возвели свой аскетизм в степень геройства и мученичества за веру, освятили его именем Христа. Нередко они собирали вокруг себя подобных же тунеядцев и организовывали различного рода пустыни, обители, монастыри. Они дали церкви богатый материал для создания обильной, пышно разу-крашенной фантазией литературы о «святых подвижниках», которую церковь использовала и использует в наши дни для религиозной обработки трудящихся масс, для проповеди укрощения плоти, смирения и непротивления

Причислив огромное количество аскетов-подвижников к лику святых, церковь отмечает память многих из них особыми праздниками.

Весьма почитаемым православной церковью аскетом-подвижником является Симеон.

Все жизнеописание этого «святого», жившего якобы в IV—V вв., пронизано стремлением поразить читателя полной отрешенностью его от всех благ земных, самоистязаниями во «славу божию».

Будучи восемнадцатилетним юношей, он украдкой от родителей ушел в монастырь. Живя в монастыре, Симеон обвил все тело свое пальмовой веревкой «от шеи до бедер, да так туго, что веревка врезалась в тело. Через 10 дней тело загноилось, в ранах завелось множество червей». Дело дошло до жалоб монастырской братии игумену: «Смрад от него, черви падают с него, постель полна червей».

Уйдя из монастыря, Симеон некоторое время жил в пустом колодце, затем в небольшой пещере-келье в горе. Слава о подвижничестве Симеона распространилась по округе. К нему начались паломничества. В конце концов к нему стало ходить так много народа, что подвижник начал тяготиться этим беспокойством. «И изобрел он небывалый способ избавиться от суеты людской». Поставил столб, устроил на нем тесное жилье и стал там проводить жизнь в посте и молитвах, в полном отрыве от жизни. Он не допустил до себя даже мать, пришедшую его проведать. На столбе Симеон прожил якобы 80 лет и умер столетним старцем.

Несмотря на кажущуюся необычность своего «подвига», Симеон не был оригинален. Он явно заимствовал идею своего подвижничества у языческих религиозных шарлатанов, подвизавшихся при больших храмах. Они тоже «спасались» на столбах, чтобы «быть ближе к богу». О таких подвижниках-столпниках, почитателях сирийской богини Кибелы сообщает, в частности, греческий писатель II в. Лукиан.

Причислив Симеона к лику святых, христианская церковь установила в его честь специальный праздник, отмечаемый 1 (14) сентября и получивший у православных название симеонова дня.

Среди угодников христианской церкви Симеон не единственный столпник. Их много. Наиболее почитаемыми являются преподобный Даниил-столпник (праздник в его честь 11 декабря), святой Никита-столпник (праздник 24 мая) и многие другие. Причем упомянутый нами Никита был столпником русским, так сказать отечественным. Подвизался он якобы в Переяславле. Его «жизнеописание» и подвиги весьма напоминают «жизнеописание» и подвиги Симеона, с той только разницей, что погиб Никита не своей смертью, а был убит.

И подобную бесполезно растраченную жизнь церковь выставляет для подражания верующим как образец христианской добродетели!

В русской православной церкви столпничество не получило широкого распространения. Это объясняется главным образом суровыми климатическими условиями, не дававшими возможности проживать на столбе. Православные «святые подвижники» предпочитали иные виды отшельничества. Десятки и сотни «святых» тунеядцев проводили с благословения церкви жизнь в пустынях, пещерах и скитах.

Много таких «подвижников» подвизалось в Киево-Печерской лавре, одном из древнейших православных монастырей. Начало этому «подвижничеству» в пещерах Киево-Печерской лавры положили святой Антоний, основатель лавры (праздник в его честь отмечается 10 (23) июля), и Феодосии (праздник 3 (16) мая) Печерские.

Феодосии, хотя и поселился в пещерах позже Антония, но к лику святых был причислен раньше него.

В жизнеописании Феодосия говорится, что он якобы с юношеских лет был расположен к подвижничеству. Выражалось же это в том, что он занимался печением просфор для местной церкви и ходил в рубище. Мать не одобряла подобных его пристрастий, и он в конце концов украдкой бежал из дому в Киевские пещеры.

Подвижничавший уже в пещерах Антоний приютил беглеца. «Феодосии в 1037 году 23 лет от рождения своего принял иноческое пострижение и скрылся от мира в тесной пещере, питаясь ржаным хлебом и водою, только по субботам и воскресным дням — сочивом и зеленью» (Дебольский. Дни богослужения православной церкви, т. I, стр. 638-641). Жития рассказывают о Феодосии, что он все время проводил в бдениях и молитвах. «Тела своего он никогда не омывал водою, кроме лица и рук». «Иногда в теплую ночь отдавал тело свое в пищу комарам,— кровь текла по нем, а он оставался спокоен... поя псалмы Давидовы».

Через некоторое время количество подвижников в пещерах увеличилось, и Феодосии был избран игуменом. На этом поприще Феодосии, как подчеркивается в жизнеописании, больше всего поучал братию смирению. Конечно, проповедь смирения предназначалась не столько для братии, сколько для трудового люда — верующих, которым внушалась идея довольствования малым, идея греховности всего земного.

Говоря о «святых аскетах», необходимо кратко остановиться еще на одной группе святых — так называемых «ради Христа юродивых».

Церковные деятели считают, что «юродство во Христе— особый, высший вид христианского подвижничества, когда, не довольствуясь всеми другими лишениями, самоотрекаются от обычного употребления разума, добровольно принимают вид безумного» (Жития святых, т. II. Синодальное издание, стр. 55).

Итак, церковь определяет юродство как добровольно принятый «вид безумного». Но ведь совершенно очевидно, что если здоровый человек добровольно принимает вид безумного, то это не что иное, как сознательный обман окружающих, в данном случае верующих, сознательное шарлатанство.

Таким образом,православная церковь считает явное мошенничество «самым трудным, самым тяжким богоугодным подвижничеством». Немало юродивых было причислено ею к лику святых. Так в Москве в XV в. якобы подвизался блаженный Максим. Отказавшись от всех удобств жизни он, почти обнаженный, ходил по улицам Москвы, «перенося и холод и жар». Он часто говаривал: «Хотя люта зима, да сладок пай», «За терпение бог дает спасение».

Коньком этого юродивого было «обличение» московских торговцев в корысти и незаконных сделках, иными словами, самый обыкновенный шантаж и вымогательство— верный способ добывания средств для себя и для церковных служителей, «покровителей» юродивого. Проходя мимо лавок, Максим останавливался около какого-нибудь купца и начинал громко уличать его в жульничестве. Вполне естественно, что всегда окружавшая его толпа любопытных, состоявшая в своем большинстве из бедного люда, сочувственно воспринимала такие обличения. Купцу грозил публичный скандал, который мог подорвать его коммерческую репутацию. Поэтому с юродивым предпочитали жить в мире — накормить его, дать ему денег.

Умер «Максим, Христа ради юродивый, московский чудотворец», якобы 11 (24) ноября 1433 г. Православная церковь причислила его к лику святых, и в этот день справляется праздник в его честь.

В XVI в. в Москве подвизался еще один юродивый — «Василий блаженный, чудотворец московский». Родился он в подмосковном селе Елохове (в районе нынешней Басманной улицы). Вот что говорится в его жизнеописании: «С юных лет он воспылал любовью к богу и стал жить по заповедям его. Оставив затем отчий дом и родных своих, блаженный Василий в надежде на будущие блага переменил тленное достояние на духовное, так как вместо отца — у него было отсечение бремени грехов, вместо матери — чистота, вместо братьев — желание стремиться к горнему Иерусалиму, а вместо детей — сердечные воздыхания. И чтобы иметь все это, он изнурил себя много — различными суровыми подвигами. Блаженный настолько был беден, что не имел для себя даже малой пещеры и не носил на теле своем одежды, а пребывал всегда без жилища и ходил нагим и летом и зимою... Он ничего не говорил и представлялся как бы лишенным дара слова, желая этим скрыть от людей свои добродетели» (Жития святых, кн. 12, стр. 39).

Юродивому весьма покровительствовал митрополит Макарий. Умер блаженный Василий 88 лет от роду, из которых 72 года юродствовал, т. е. изображал из себя безумного. Василий Блаженный православной церковью причислен к лику святых. День его смерти, 2(15) августа, до сих пор отмечается церковью как праздник.

Таким образом, жизнеописание и этого святого построено на восхвалении аскетизма, пренебрежения благами земными, смирения и кротости, дошедших в данном случае до полного многолетнего молчания.

Всего русская православная церковь причислила к лику святых 15 юродивых (По данным бывшего профессора Московской духовной академииГолубинского). Среди них — «святого Исидора, Христа ради юродивого, ростовского чудотворца», праздник в честь которого отмечается 14 (27) мая, и ряд других.

В первое воскресенье после троицы православная церковь отмечает общий праздник «всех святых».

В этот день церковь прославляет также и воинство небесное - ангелов.

Этот праздник церковь учредила для прославления многих святых угодников, также и тех «получивших от бога великую благодать», которые остаются неизвестными для людей. Для этих безымянных угодников установлен общий, коллективный праздник «всех святых».

Праздник является главным образом церковным и в быту верующих распространения не получил.