Дети создают много грязи, беспорядка и, кроме этого, они дорого обходятся. Дети не дадут вам делать то, что вы хотите. Вместо этого вам придется делать то, что хотят они. Дети – это эгоистичные, требовательные, дрянные маленькие создания, которые перевернут вверх дном ваш дом, разобьют вашу машину и разрушат все, что вам дорого.

Тем не менее, дети – это самое чистое, что может быть жизни. Я лично люблю своих детей. Мне могут не нравиться ваши и я не ожидаю, что вам понравятся мои. Но я знаю, что вы любите своих детей так же, как я люблю своих.

Дети – это круто. Они всегда находятся в поисках очередных приключений. Они едят, когда голодны, спят, когда хотят, и любят вас безусловной любовью. И вы за них ответственны. Вы ответственны за то, чему они учатся, и как они себя ведут. Дети поступают так, как они поступают потому, что были так воспитаны.

Вы видели детей, которые ужасно себя ведут в магазине и в ресторане? Тех детей, которые разбрасывают свою еду, с воплями бегают туда-сюда, приводя всех окружающих в отчаяние? Тех, которых вам хочется наказать собственноручно, чтобы они угомонились? Такие дети просто бесят меня! Но я себе все время напоминаю, что эти дети вовсе не плохие и что им не нужно делать замечания или шлепать их. Нет плохих детей, есть только плохие родители. Это не вина ребенка, что он носится вокруг с леденящими душу воплями, это вина его родителей. Это не ребенку нужно делать замечание, а его родителям. Дети ведут себя именно так, как им позволено себя вести. Они выходят за рамки. Но так и должно быть, ведь это неотъемлемая часть их взросления. Именно родители ответственны за установление рамок дозволенного для ребенка и за то, чтобы научить его держаться в этих рамках.

Родители, вы должны любить своих детей настолько, чтобы дисциплинировать их. Недостаток дисциплины – это недостаток любви. Я не говорю, что вы должны шлепать их или ставить в угол. Это ваше личное дело, некоторые люди разбираются в этом намного лучше, чем я. Просто будьте последовательны и наказывайте детей соответственно проступку. И пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не делайте это публично. Не нужно орать и шлепать свое чадо при всех нас. Это смущает как самого ребенка, так и окружающих.

Когда я был маленьким, мой отец часто говорил мне: "Когда мы придем домой, я устрою тебе порку". Это были очень неприятные порки: отец порол меня ремнем. Это было не оскорбительно, но забывал я об этом событии не скоро. Даже если отец говорил в начале двухнедельных каникул, что выпорет меня, и в течение этих двух недель не говорил ни слова об этом, я все равно потом получал обещанное наказание. Мой отец многому научил меня этими порками. И дело было не в том, за что я эту порку получал. Самое главное – я понял, что слово моего отца – закон. Его обещание выполнялось несмотря ни на что. Хотя, конечно, мне это не очень нравилось, когда дело касалось порки. Но теперь я благодарен отцу. Тогда я знал, что могу доверять всему, что он говорил мне, плохому и хорошему. Я попытался научить этому и своих детей.

Я и мои мальчики часто играем в игру, которая называется "что бы ты сделал за такую-то сумму денег". Это всякие глупости вроде того, за какую сумму вы готовы съесть червяка. Или откусить курице голову. Это глупости, за которые мы назначали цену, чтобы просто посмеяться. (К слову, моя цена всегда была ниже, чем их. Я знаю, чего стоит заработать большие деньги, и поэтому поедание червя или откусывание куриной головы не кажутся мне таким уж трудным делом.)

Когда моим мальчикам было где-то пять и девять лет, мы выгуливали наших собак, Элвиса и Никсона. У меня в кармане лежала пара собачьих бисквитов, и я спросил своего старшего сына: "Тайлер, за сколько бы ты съел собачий бисквит?" Он сказал, что он съел бы один, если бы я тоже съел. Я тут же положил один бисквит себе в рот, прожевал и проглотил его, и с улыбочкой протянул ему его бисквит. Он отказался его есть. Он сказал, что он пошутил.

Вот тогда он и выучил жизненно важный урок: уговор есть уговор. Я не дал ему соскользнуть с крючка. Я дал ему ясно понять, что он съест собачий бисквит точно так, как это сделал я. Он сам установил правила и должен им следовать. Мы долго стояли посреди улицы, пока он капризничал, уговаривая меня, что это была шутка. Тогда он выучил следующий жизненно важный урок: не позволяй своими словами подписывать чек за услугу, которую не можешь выполнить. Я сказал ему, что мы будем стоять посреди улицы хоть целую ночь, если понадобится, но в конце концов он съест свой бисквит.

Наконец неохотно он съел его. Некоторые из вас, прочитав эту историю, подумают, что я жестокий отец. Я не согласен. Я считаю, что тот случай оказал огромное влияние на всю его жизнь. Сегодня, когда он уже взрослый мужчина, мы вместе смеемся над этой историей, а он рассказывает всем, какой ценный урок преподал ему его отец, заставив съесть собачий бисквит.

Очень немногие люди понимают, что уговор есть уговор, и обещают очень много такого, чего не могут выполнить. Я думаю, им не помешало бы съесть собачий бисквит.

Чему вы научили своих детей? Вы научили их, что смотреть телевизор гораздо важнее, чем общаться? Вы научили их, что можно не платить налоги, потому что так они обманывают правительство, а не какого-то конкретного человека? Чему они учатся, когда видят, как вы унижаете своих подчиненных или говорите плохо о своих друзьях за их спиной? Или когда слышат, как вы разговариваете со своим отцом или матерью? Какой урок они усваивают, слыша все эти слова?

Ваши дети отражают все то, чему вы их научили. И, как вы не раз убеждались, ваши действия говорят о вас больше, чем слова.

Я пытался преподать своим детям несколько хороших уроков. Всему остальному они научились, просто находясь рядом со мной. Мой старший сын, Тайлер, умеет брать на себя ответственность. Когда он совершает ошибку, он с готовностью признает это и предпринимает конкретные шаги для того, чтобы ее исправить. Мой младший сын Патрик усвоил, что он уникален. Он не боится отличаться от других и абсолютно уверен в своей неповторимости. Ни один из них не лжет ни мне, ни другим. Они говорят о своих чувствах, каковыми бы ни были последствия. Я могу на них рассчитывать. Всегда.

Растить детей нелегко. Фактически это самая трудная задача из всех известных мне. Это самая огромная ответственность, какую только можно возложить на человека. И хотя я не знаю всех секретов о том, как быть хорошим родителем, у меня есть несколько неплохих идей на эту тему.

Это мой родительский совет номер один. Каждый раз, когда я начинаю чрезмерно беспокоиться о том, что происходит в жизни моих детей, я хочу, чтобы кто-то появился рядом с этим советом. Мой сын Патрик одно время увлекся пирсингом. Все его тело, включая уши, нос, губы, брови, соски, было украшено серьгами. Мне это было противно, но я не говорил ему ни слова. В конце концов, у меня у самого были серьги в ушах, и никто не жаловался. Через пару месяцев весь пирсинг исчез. Он просто ему надоел. Такое случается с детьми. Все это проходит рано или поздно. Самое главное в таких ситуациях – это держать рот на замке и оставить все как есть. Конечно, если это что-то серьезное, вроде оружия или наркотиков, то вам обязательно нужно вмешаться. Но пирсинг – это не так серьезно. Не нужно конфликтовать по любому поводу. Дырки зарастают. Оранжевые волосы отрастают. Мешковатые джинсы выходят из моды. Кепки в конце концов поворачиваются так, что козырек снова оказывается спереди. Дети снова становятся людьми. Слава Богу.

Кстати, чем больше шума вы поднимаете по какому-то поводу, тем больше поводов вам будут для этого подавать. Я думаю, дети иногда просто ждут, чтобы вам что-то не понравилось, чтобы решить, что им это нравится. Это игра, в которую они играют со своими родителями. Это их забавляет. Будьте осторожны с этой игрой, потому что в ней обычно выигрывают дети.

Будьте в курсе того, что происходит в жизни ваших детей. Знайте, какие у них интересы. Пусть ваши дети приглашают своих друзей на вечеринку в ваш дом, Да, они намусорят в вашем доме, но лучше иметь бардак в доме, чем мертвого ребенка. Да, я сказал мертвого ребенка. В наши дни дети умирают. Есть такие вещи, как оружие, наркотики, суицид и педофилы. Мы нечасто сталкивались со всем этим, когда были молодыми. Сегодня дети сталкиваются с большим количеством серьезных проблем. Один из лучших способов справляться со всем этим – это быть начеку и интересоваться делами своих детей. Знайте, с кем они общаются, куда ходят, приглашайте их друзей в свой дом и будьте рядом. Однако все это нужно не для того, чтобы вмешиваться в их дела, а чтобы быть с ними, когда это понадобится.

Не читайте их электронную почту или дневники. Не суйте нос не в свои дела. Вам нужно быть в курсе, но если вы посягнете на их личные дела, то они отдалятся от вас, и вы потеряете доступ к любой информации о них. Если вы действительно хотите быть в курсе их дел, то установите с ними такие отношения, которые основываются на открытом общении, доверии и уважении. Тогда вам не нужно будет прибегать к слежке, чтобы быть в курсе.

Будьте таким родителем, с которым можно поговорить. Но не становитесь их лучшим другом. Не пытайтесь стать одним из их товарищей. Я и мои мальчики – друзья, но я все равно их отец. Мы можем открыто говорить о чем угодно, буквально обо всем. Но, тем не менее, есть линия, разграничивающая такие понятия, как лучший друг и отец, за которую мы не заступаем.

Я всегда с грустью наблюдаю за тем, как мать или отец пытаются стать лучшим другом своему ребенку. Дети сами должны находить себе друзей. Позвольте им это. Не нужно быть настолько зависимым родителем, чтобы требовать от ребенка сделать вас своим лучшим другом.

Не ожидайте совершенства. Дети не идеальны. Дети есть дети. Особенно когда дело касается оценок. Хорошие оценки не стоят того, чтобы убиваться из-за них и жертвовать социальной жизнью. Попросите детей делать все от них зависящее, помогите им в этом, а потом научите их быть довольными своими результатами.

Следующие рекомендации помогут вырастить хороших детей.

• Если у вас есть маленький ребенок, побольше сидите с ним на полу. Общайтесь с ним на его уровне.

• Научите детей обращаться с деньгами: как их зарабатывать, копить, инвестировать, тратить и дарить.

• Слушайте своих детей.

• Больше спрашивайте, чем говорите.

• Побольше обнимайте их, поменьше ворчите.

• Показывайте им свою любовь, даже когда они будут считать, что уже слишком взрослые для этого.

• Учите их важным качествам: доброте, щедрости, любви, прощению, состраданию, уважению, честности, ответственности, а также тому, как радоваться жизни.

• Никогда не лгите им. Не допускайте, чтобы они лгали вам.

• Поощряйте детей развивать свою собственную индивидуальность. Не пытайтесь формировать их характер. Позвольте им быть самими собой и стать теми, кем они хотят стать, а не теми, кем вы бы хотели их видеть.

• Не ведите себя, как осел, на спортивных соревнованиях, в которых они участвуют.

• Не опекайте их чрезмерно. Позвольте им совершать ошибки и сталкиваться с последствиями. Урок состоит именно в последствиях.

• Детям больше нужна любовь, чем подарки.

Подростки – это такая аномалия, которой я посвятил отдельный раздел. Они вредные, грубые, поглощенные самими собой и довольно противные создания. От них нет никакого средства, кроме времени. Вам придется подождать до тех пор, пока они вырастут.

Когда моему старшему сыну было 16, он ходил за мной по пятам, убеждая меня, что он больше не обязан делать то, что я говорю, потому что он выше меня. Он был прав, он действительно был выше меня. Но я быстренько напомнил ему, что я умнее, что я обеспечиваю его деньгами и знаю, где он спит. Я сказал ему, что не вижу никакого другого способа уладить наши отношения, кроме быстрой смерти. Я любил его. Просто я не мог его выносить.

Вы уже прошли через это со своими детьми? Если нет, то, скорее всего, вам придется это сделать. Очень немногие дети имеют иммунитет к подростковому периоду.

Единственный совет, который я могу дать родителям подростков, это подождать пару лет и не убивать их. Мой прошел через это всего за шесть месяцев. Он счастливчик, я был близок к тому, чтобы его убить!

Слишком большое количество тестостерона или эстрогена на некоторое время делает детей глупыми. Вы прошли через это и переросли это. Я надеюсь, что это так.

Просто прикусите язык. Выделите им комнату. Закройте дверь в их спальню, чтобы не видеть бардака. Делайте все, что считаете необходимым. Просто продолжайте любить их, что бы они ни говорили или ни делали. Обычно это проходит. Со временем.