Довольно часто для добавления новых возможностей, например поддержки новых устройств, приходится менять материнскую плату. Но не всегда замена материнской платы оправданна. В данном приложении мы поговорим о платах расширения, позволяющих добавить поддержку различных интерфейсов и технологий без замены материнской платы. Напомню, что перед установкой платы расширения нужно выключить питание компьютера. USB-устройства расширения можно подключать к системе без выключения питания.

Добавить поддержку интерфейса SCSI, обеспечивающего огромную скорость передачи данных (конечно, потом нужно будет купить SCSI-устрой-ства – жесткие диски, сканеры), можно путем установки SCSI-адаптера (рис. П22). SCSI-контроллер от Adaptec обойдется примерно в 300 долларов. Но будьте готовы к тому, что все SCSI-устройства стоят в несколько раз дороже своих собратьев, подключающихся к другим интерфейсам.

Некоторые не особо новые компьютеры не оснащены SATA-контроллером, в то время как подавляющее большинство новых жестких дисков выпускается именно с интерфейсом SATA. Не спешите менять материнскую плату своего компьютера (на новую с поддержкой SATA) – можно установить SATA-контроллер (тоже выполнен в виде PCI-платы расширения, рис. П23). Такая модернизация компьютера обойдется от 40 до 530 долларов. Если вам не нужно ничего особенного, то вполне хватит обычного контроллера за 40 долларов – это дешевле и удобнее замены материнской платы. Все, что вам нужно, – это установить контроллер в слот расширения и подключить к нему SATA-диски.

Технология Bluetooth используется для беспроводной передачи данных (с использованием радиосигнала) на небольшие расстояния. Все современные мобильные устройства (мобильные телефоны, карманные ПК, ноутбуки) поддерживают Bluetooth, но Bluetooth-адаптеры есть далеко не на всех стационарных компьютерах. Для добавления поддержки Blue tooth достаточно купить USB-адаптер (рис. П24). Он обойдется вам в 10–15 долларов, и для его установки достаточно будет просто вставить устройство в USB-порт – даже не нуж но вскрывать крышку системного блока!

Многие компьютеры (купленные несколько лет назад) не поддерживают USB 2.0, обеспечивающую передачу данных со скоростью 480 Мбит/с. Многие высокоскоростные USB-устройства используют именно USB 2.0. Чтобы добавить поддержку USB 2.0 в ваш компьютер, достаточно установить PCI-плату расширения (рис. П25). Бюджет модернизации – всего 10 долларов.

Не спешите покупать предыдущую плату! Раз у вас нет USB 2.0, скорее всего, нет и поддержки FireWire (IEEE-1394). Можно купить комбинированную плату расширения – USB2.0/IEEE-1394 (рис. П26). Обычно на таких платах есть 2–3 порта USB и два порта IEEE-1394. При покупке контрол лера проследите, чтобы поддерживался интерфейс IEEE-1394b (FireWire 800), обеспечивающий скорость передачи данных 800 Мбит/с, тем более что этот интерфейс полностью совместим с FireWire 400 (рис. П27). Нечего покупать морально устаревшее «железо»! Стоимость модернизации – примерно 25–30 долларов.

Для модернизации ноутбуков имеются PC-карты, добавляющие поддержку IEEE-1394. Примерная стоимость такой карты – 18–20 долларов.

Есть также и комбинированные PC-карты, добавляющие в немного устаревший ноутбук поддержку USB 2.0 и IEEE-1394 (рис. П28). Недостаток такой карты в том, что у вас будет всего один порт USB и один порт IEEE-1394. С другой стороны, такая карта экономит PC-слоты вашего ноутбука.

Рис. П28. Комбинированная PC-карта для поддержки USB2.0/IEEE

Вы купили современный компьютер, на материнской плате которого не оказалось IDE-контроллера, и теперь вам некуда подключить старенький ATA-диск, который вы сняли со старого компьютера? Или же на новом компьютере всего один IDE-контроллер, а вам нужно подключить четыре IDE-устройства (то есть нужно два IDE-контроллера)? Вам поможет IDE-контроллер в виде PCI-платы, рис. П29 (всего 20 долларов!).

Вы не нашли в продаже IDE-контроллер? Тогда, может быть, вам будет проще найти специальный кабель, позволяющий подключить IDE-диск к компьютеру по USB. Нужно установить IDE-диск в корпус компьютера, как обычно, подключить к нему питание, затем подключить жесткий диск с помощью специального кабеля (рис. П30) к USB-порту. У данного решения есть два недостатка:

• вам придется подключиться к внешнему USB-порту, поэтому кабель будет торчать из системного блока. Но это будет заметно только сзади, поэтому особо внешний вид системного блока не нарушит;

• скорость обмена будет ниже по сравнению с приведенным выше вариантом – отдельным IDE-контроллером, но зато будет работать.

Ваш USB-контроллер должен быть совместим с USB 2.0.

Не беда – можно купить внешнюю звуковую плату, выполненную в виде PCI-платы расширения. Зато беда в другом – на современных материнских платах, как правило, мало PCI-слотов – 1 или 2 (поскольку уже давно используется более современная шина PCI-Ex), но они уже могут быть заняты другими платами, которые вы, воз можно, установили, прочитав это приложение. Если вы найдете звуковую плату для шины PCI-Ex – покупайте. Если такой платы не окажется или у вас возникнет желание сэкономить слоты расширения – купите USB-звуковую плату. Да, есть и такие (рис. П31). Качество звучания, конечно, не ахти какое, но тем не менее все работает, и вам не нужно выкладывать 70–120 долларов за новую материнскую плату. USB-«звуковуха» стоит всего 15 долларов.

Предположим, что у вас есть какая-то особая PC-карта для вашего ноутбука, для которой нет USB/PCI-аналога, и вам нужно подключить ее к обычному компьютеру, а не к ноутбуку. Тогда можно купить специальный адаптер, позволяющий подключать PC-карты к обычному стационарному компьютеру (рис. П32).

Изображенный на рис. П32 адаптер неудобен тем, что гнездо для вставки PC-карты будет находиться с задней части системного блока, что мешает, когда у вас несколько PC-карт и вам периодически нужно их менять. В этом случае можно порекомендовать более дорогой адаптер со специальной панелью размером 5,25??, устанавливающейся на переднюю панель системного блока (рис. П33).

На некоторых ультрасовременных компьютерах отсутствуют параллельный и последовательный порты. Нужно отметить, что производители рановато исключили эти порты – все еще есть достаточно много старого «железа», которое подключается к этим портам. Если вам нужен параллельный порт, то можно купить PCI-плату расширения, содержащую LPT-порт (рис. П34). Аналогичная плата для последовательного порта обычно содержит два 9-контактных COM-порта (рис. П35). Такие платы стоят 15–25 долларов. Комбинированных LPT/COM-плат расширения, к сожалению, не встречал. Может, они где-то и есть.

Хотя, по возможности, лучше не использовать такие платы, а воспользоваться USB-переходниками, чтобы не занимать слоты расширения. Но тут есть одно «но». Обычно старое «железо», которое будет подключаться к LPT/COM-портам, используется в паре со старыми программами, которые ничего не подозревают о USB, а режим эмуляции LPT/COM-порта по USB не всегда работает так, как нам бы этого хотелось.

Сетевые платы далеко не всегда были интегрированными. Первоначально сетевые платы были выполнены в виде PCI/ISA-плат расширения (ISA – старая шина, давно не используется). Если сгорела интегрированная сетевая плата, можно установить сетевую PCI-плату. Такая карта, например, от Realtek стоит всего 5 долларов. Если все PCI-слоты уже заняты, тогда можно купить сетевую USB-карту (рис. П36).