Возьмите карту Западного полушария. От Монреаля на юго-восток проведите прямую линию до мыса Кабу-Фриу, расположенного на восточной оконечности Южной Америки. Затем соедините Кабу-Фриу с островом Кокос в Тихом океане, близ Панамы, и проведите еще одну линию — от Кокоса до Монреаля. На карте появится треугольник.

Зарубежные археологи и историки называют его "Золотым треугольником" или "Треугольником сокровищ". Рассказ о нем лучше всего начать с исторического экскурса во времена открытия Нового Света.

В 1492 году Христофор Колумб открыл неизвестные земли — Багамские острова, Кубу и Эспаньолу, названную позже Санто-Доминго и затем переименованную в Гаити.

Вдохновенные рассказы Колумба и его спутников об изобилии золота и жемчуга в открытых ими странах воспламенили воображение разорившихся испанских дворян, купцов и разного рода искателей приключений. Многие из них подались в конкистадоры. В 1495 году испанское правительство нарушило договор с Колумбом и разрешило всем кастильским подданным переселяться в заморские земли с обязательством неукоснительно пополнять королевскую казну двумя третями добытых сокровищ.

Испанские конкистадоры Эрнан Кортес, Франсиско Писарро, Диего де Альмагро, Педро де Вальдивия, Франсиско де Орельяна и многие другие авантюристы

устремились в глубь открытого материка на поиски легендарной страны золота — Эльдорадо. Закованные в латы, изрыгающие огонь из кремниевых ружей, восседающие на лошадях, дотоле неведомых в Новом Свете, испанцы внушали панический ужас аборигенам, нещадно грабили коренных жителей Америки, истребляя их десятками и сотнями тысяч.

На американском материке — в Мексике, Панаме, Перу и Чили — завоеватели обнаружили баснословно богатые залежи золота и серебра. Здесь взорам нищих идальго явились такие сокровища, которые им даже и не снились. Например, когда Кортес в 1519 году высадился в Веракрусе, индейцы, помимо множества золотых и серебряных украшений, преподнесли ему в дар два золотых блюда величиной с колесо телеги...

Страсть к наживе заставила испанцев преодолеть неприступные горы, непроходимые джунгли и болота Южной Америки. Они не останавливались ни перед чем. По своим масштабам эта золотая лихорадка превзошла все последующие — калифорнийскую лихорадку 1849 года, австралийскую — 1852-го, трансваальскую — 1885-го и клондайкскую — 1896 года.

С начала XVI века на протяжении почти трехсот лет сокровища Нового Света полноводной рекой текли в Испанию. Вот некоторые цифры.

Только с 1521 по 1530 год, когда Кортес завоевал Мексику, испанцы вывезли в свою метрополию около пяти тысяч килограммов золота. В следующее десятилетие, когда Писарро покорил империю инков, в Испанию было отправлено более 14 тонн золота и 86 тонн серебра. Прошло еще десять лет, Вальдивия покорил Чили — и золотой запас испанского двора увеличился на 25 тонн, а серебряный — на 178. Очередное десятилетие

настоящий апофеоз в кровавом ограблении целого материка: за это время из Нового Света уплыло в "старую добрую Европу" почти 43 тонны золота и более 300 тонн серебра!

Основным местом добычи серебра были копи горы Потоси (Боливия). За каких-нибудь пятьдесят лет эти поистине "золотые" серебряные рудники дали Испании 7175 тонн высокосортного серебра.

А как же перевозились награбленные ценности из Америки в Европу?

Выкачивая несметные богатства из американских недр, испанцы одновременно ввели строжайшую монополию на торговлю с Новым Светом. Право на торговые сношения с американскими колонизаторами имел всего один испанский порт — Севилья. В "Новой Испании" этой привилегией пользовались лишь две гавани — Веракрус в Мексике и Портобело на атлантическом побережье Панамского перешейка. Сложился своеобразный ритуал ежегодного ограбления американского материка.

На протяжении двух столетий, с 1550 по 1750 год, каждую весну из Испании в Новый Свет отправлялось две флотилии. Они состояли из нескольких десятков галеонов, охраняемых многопушечными боевыми кораблями. Галеоны были загружены продовольствием и товарами для продажи в колониях.

Первая флотилия, носившая официальное название "Серебряный флот", совершив трансатлантический переход, шла вдоль цепочки Больших Антильских островов, оставляя к северу Пуэрто-Рико, Эспаньолу и Кубу. Портом ее назначения был Веракрус. Здесь галеоны, разгрузившись, принимали в свои трюмы серебро и медь рудников Мексики, табак, индиго, кошениль и сахар.

Вторая флотилия, именовавшаяся "Золотым флотом пройдя Малые Антильские острова и обогнув остров Гре нада, шла вдоль северного берега Южной Америки на за пад, в Картахену, расположенную на побережье нынешней Колумбии.

Когда "Золотой флот" появлялся в пределах видимости порта Риоача у подножия горы Маракайбо, в Перу тут же снаряжали гонцов. Драгоценный металл знамениты перуанских копей доставлялся по суше в порт Кальяо, оттуда морем на тихоокеанский берег Панамы. Здесь золото выгружали на берег, пересчитывали, регистрировали и грузили на мулов. Вьючные обозы, преодолев трудный Панамский перешеек, доставляли ценности в атлантический порт Панамы — Портобело. Вся эта сложна процедура занимала два месяца. Тем временем корабли разгружались в Картахене и шли в Портобело. Погрузка ценностей занимала еще один месяц. Помимо золота серебра, трюмы галеонов набивали табаком, индиго, сахаром. Выйдя из Портобело, флотилия иногда заходил еще раз в Картахену, чтобы принять дополнительны груз — золото и изумруды из копей острова Гренада. За тем эскадра следовала в Гавану, где должна была встретиться с "Серебряным флотом", прибывшим на Кубу и Веракруса.

Начиналось самое главное и самое трудное в этой еже годной "золотой" и "серебряной" эпопее — обратный путь к берегам Испании. В назначенный губернатором острова день обе флотилии снимались с якоря и выходили в от крытый океан: либо через Наветренный пролив (между Кубой и островом Эспаньола), либо через опасный свои многочисленными рифами Флоридский пролив. Далее, попав в поток Гольфстрима, галеоны шли на север вдоль восточного берега Северной Америки и на широте мыса Гаттерас брали курс на Севилью.

Увы, далеко не всем галеонам удавалось благополучно достичь обетованных берегов родной Испании. Более того, не всем суждено было выйти из Карибского моря на просторы Атлантики. Очень часто суда становились жертвами знаменитых вест-индских ураганов. Да, в Карибском море испанцам пришлось не раз познать ужас кораблекрушения! И не только стихии властвовали над мореплавателями. В те далекие времена даже опытные мореходы допускали при управлении кораблями грубые, а порой непоправимые ошибки. Особенно трудно было точно измерить время. Без этого невозможно сколько-нибудь сносно определять долготу места и, следовательно, свое местоположение в океане. Компас, астролябия, таблица склонения солнца и очень неточная карта были единственными навигационными средствами судоводителя XVI века. Без хронометров, без какого-либо точного навигационного оборудования утлые суденышки то дрейфовали "без руля и ветрил", то носились по вздыбленным громадам волн.

О сомнительной достоверности морских карт того времени говорить не приходится. Сейчас они вызывают у нас просто недоумение.

Не сразу испанцы постигли премудрость господствующих в водах Нового Света течений, не сразу нанесли на свои карты опасные рифы, банки и отмели Карибского моря. Изучение района плавания досталось им слишком дорогой ценой. Ведь галеоны "Золотого флота" были самыми "дорогими" судами, когда-либо бороздившими моря и океаны. Как ни парадоксально, но они были и самыми немореходными кораблями в истории мирового судостроения!

Известно, что безопасность плавания судна во многом зависит от его формы и мореходных качеств, определяющих его способность находиться в любую погоду в открытом море. К ним относятся плавучесть, остойчивость, непотопляемость, ходкость и маневренность. Испанские галеоны были громоздкими, неуклюжими и малоостойчивыми. В основном они плавали с попутными ветрами. При этом волны ударялись в корму, так что ее приходилось делать очень высокой. Но с увеличением размеров кормовой надстройки снижалась остойчивость.

Водоизмещение   галеонов   обычно   не   превышало 700 тонн. При этом длина киля составляла 30 метров, длина же всего судна над водой равнялась 50 метрам, ширина —  5, высота борта от киля до поручней — около 10 метров.Главная из трех мачт возвышалась над палубой на 37 метров, а ее нижний рей имел длину 32 метра. Помимо трех, а иногда четырех сплошных палуб, галеоны имели две платформы в кормовой надстройке.

Со временем размеры галеонов увеличивались. В 1762 году испанцы построили гигантский галеон "Сантиссима Тринидад" водоизмещением 2000 тонн и осадкой 10 метров — как у современного морского судна.

Теперь несколько слов о тех, от кого прежде всего зависит успех любого плавания, — о капитанах. Если даже опытные морские волки не всегда могли одолеть ревущую стихию, то что же говорить о высокородных "донах", которые становились капитанами лишь в силу благородного происхождения и чаще всею ни аза не смыслили в морском деле? Вельможе королевских кровей или отпрыску богатой придворной семьи, не желавшему отправляться за океан в должности рядового офицера, ничего не стоило испросить у королевского двора почетное звание капитана галеона. Бездарность такого рода командиров обходилась испанской короне в весьма круглую сумму.

Обычно уже на подходе к экваториальным водам состояние многих галеонов, изрядно потрепанных штормами, было весьма плачевным. А в тропиках корпуса кораблей постоянно разъедал грозный teredo navalis -— корабельный червь-древоточец. Не было ничего удивительного в том, что "золотые" и "серебряные" корабли тонули каждый год.

В испанских архивах сохранились документы так называемого "Торгового дома в Севилье". Помимо записей о количестве вывезенного из Нового Света в метрополию золота и серебра, в них есть названия сотен не дошедших до Севильи кораблей.

Сейчас достоверно известно, что подлинными кладбищами испанских галеонов в Карибском море являются берега Багамских островов, Восточные рифы Флорида-Кис, Восточные барьерные рифы Бермудских островов, отмели мыса Фир и мыса Гаттерас. Кстати, в зыбучих песках мыса Гаттерас покоятся не только галеоны, но и множество современных океанских судов.

Впрочем, тропические ураганы и коварные рифы Карибского моря — далеко не главные препятствия на путях галеонов. Был более опасный враг, и он не оставлял в покое "Золотой флот" ни на единое мгновение, вселяя ужас в сердца мореплавателей. Пираты — вот кто сотрясал основы могущества испанского королевства.

Слухи о фантастических богатствах, которые потекли в Европу из Нового Света, возбудили зависть многих монархов Европы. Первым не выдержал французский король Франциск I. С его ведома и при его покровительстве в Карибское море вторглись французские пираты. Они совершили несколько смелых налетов на гавани Эспаньолы, Ямайки и Кубы.

Пират-флорентиец на французской службе Джованни да Веррадзано был хорошо известен своими грабежами испанцам. Они назвали его Хуаном Флорином. Это он перехватил первые два галеона с золотом и другими сокровищами, отнятые Кортесом у последних вождей ацтеков и инков — Монтесумы и Куатемока. "Это был груз, — пишет один французский историк, — превосходивший по своей ценности все, что до того времени перевозилось по воде... Пираты захватили изумруд величиной с кулак, ограненный в виде правильной пирамиды, золотые маски, украшенные золотом облачения жрецов, огромную серебряную змею, одежды из разноцветных птичьих перьев столь искусной работы, что казалось, будто они скроены из тончайшего шелка, тысячи золотых пластин и множество предметов огромной художественной ценности".

Между тем не дремала и Англия. Могущественную морскую державу уже не устраивала открытая контрабандная торговля с колониями Испании. "Королевские пираты" начали совершать отчаянно смелые налеты на испанские гавани и форты, разбросанные вдоль побережья Центральной и Южной Америки. Несколько галеонов, нагруженных ценностями, стали добычей английских "джентльменов удачи". К середине XVI века пиратство в Карибском море достигло таких масштабов, что испанцы вынуждены были конвоировать не только караваны "золотого" и "серебряного" флотов, но и защищать гавани и форты. Английские пиратские экспедиции наносили Испании громадный ущерб, исчислявшийся ежегодной суммой до трех миллионов золотых дукатов.

Основателем этого романтического промысла был пират Фрэнсис Дрейк — фигура, ставшая в Англии легендарной. Он был сыном бедного деревенского священника, имевшего приход в графстве Девоншир. Отец Фрэнсиса, обремененный многодетной семьей, вынужден был избрать для своего отпрыска морскую профессию и определил его юнгой на небольшой корабль, который совершал торговые рейсы из Англии в Голландию.

Настойчивый и расчетливый Дрейк быстро приобрел необходимые для моряка теоретические и практические знания по навигации и астрономии. Хозяин корабля, на котором плавал Дрейк, настолько полюбил молодого способного матроса, что, умирая, завещал ему свое судно. Выгодно продав посудину и добавив свои сбережения, Дрейк купил большой корабль и предпринял несколько прибыльных рейсов в Гвинею. Однажды на него напали испанцы и отняли корабль. Дрейк был разорен и поклялся отомстить им.

Боевое крещение Фрэнсис Дрейк получил в 1568 году, командуя небольшим боевым кораблем в эскадре известного английского адмирала, работорговца и "королевского пирата" Джона Хаукинса. Адмирал командовал экспедицией по захвату испанских городов в Центральной Америке, чтобы беспошлинно вести торговлю неграми с испанскими же плантаторами. Набег этот кончился плачевно: пять кораблей попали в руки испанцев, и лишь корабль, которым командовал Дрейк, вернулся в Англию.

Начиная с 1572 года Дрейк совершил несколько плаваний к берегам Южной Америки, ограбил города Веракрус и Номбре-де-Диос, захватив большую добычу. Смелые пиратские набеги на города, абордажные схватки с хорошо вооруженными испанскими кораблями, подавление восстания в Ирландии — все эти деяния создали ему в Англии такую славу, что он удостоился милости быть представленным самой королеве Елизавете. Фрэнсис Дрейк изложил Ее Королевскому Величеству свой план грабежа западных берегов Южной Америки. Королева отнеслась к задуманному предприятию благосклонно. После аудиенции Дрейк был произведен в адмиралы и получил пять кораблей с экипажами из отборных матросов.

15 ноября 1577 года началось беспримерное плавание "королевско-пиратской экспедиции". Поскольку пайщиками разбойного дела были сама королева и знатные вельможи английского двора, от Дрейка потребовали, чтобы пират хранил в тайне их имена в случае, если дело кончится провалом.

Основной целью новоявленного адмирала был грабеж тихоокеанских городов Южной Америки. С этой задачей он справился блестяще, хотя и потерял в бесчисленных баталиях четыре корабля. Более того, помимо всемирной славы "железного пирата", Фрэнсис Дрейк получил признание как великий мореплаватель. Он совершил второе после Магеллана кругосветное плавание, впервые обогнул Огненную Землю, открыл группу островов у мыса Горн, на месте предполагаемого материка. На оставшемся корабле "Голден Хайнд" ("Золотая Лань") пиратский капитан проделал путь, который тщетно искал Колумб и который за семьдесят лет до этого стал роковым для Магеллана.

Появление "Голден Хайнд" у беззащитных гаваней тихоокеанского побережья испанской Америки можно сравнить с вторжением лисы в открытый курятник. Ограбив Вальпараисо, Дрейк обогнул мыс Горн и поплыл на север вдоль западного берега Южной Америки. Здесь его молодчики разорили порт Арику, что расположен на нынешней границе между Перу и Чили. Рассказывают, что, когда предприимчивый пират появился близ Кальяо, он увидел на рейде целых тридцать испанских судов. И все же Дрейк рискнул: его корабль вошел в гавань и простоял среди врагов всю ночь. Испанские моряки громко рассуждали о "золотых галеонах", недавно ушедших с ценным грузом в сторону Панамского перешейка. Среди них был королевский галеон "Карафуэго", по словам испанских моряков, буквально "перегруженный сокровищами". Все остальное происходило, как в современном "пиратском" фильме. Дрейк немедленно снялся с якоря и устремился в погоню. Быстрая на ходу "Золотая Лань" догнала галеон у берегов Эквадора. "Карафуэго" был взят на абордаж. Когда изумленный шкипер робко спросил, объявлена ли война между Англией и Испанией, Дрейк без смущения ответил, что в свое время испанцы отняли у него корабль и что он-де теперь возмещает убытки.

"На следующее утро начался осмотр и подсчет, длившийся шесть дней... Мы нашли здесь драгоценные камни, тринадцать ящиков серебряной монеты, восемьдесят фунтов золота, двадцать шесть бочек нечеканенного серебра... В исходе шестого дня мы простились и расстались с хозяином судна: он, несколько облегченный, — пишет один из спутников Дрейка, — поспешил в Панаму, а мы — в открытое море".

Но "Золотая Лань", которой предстояло еще очень длинное плавание, была перегружена ценным металлом, и это хорошо знал расчетливый Дрейк. Здравый смысл взял верх сорок пять тонн нечеканенного серебра полетело за борт. Это произошло близ острова, который Дрейк назвал в честь ценного металла Ла-Плата.

Фрэнсис Дрейк совершил еще несколько более или менее удачных набегов на побережье Мексики. Наконец ему стало известно, что испанцы готовят против него карательную экспедицию. Не дожидаясь встречи с противником, он почел за благо вернуться в Англию. В конце сентября 1580 года "Золотая Лань", пройдя Тихий и Индийский океаны, обогнув мыс Доброй Надежды, подошла к берегам туманного Альбиона. У Плимута Дрейк остановил рыбацкое судно и спросил у капитана: "Королева жива и здравствует?" Получив утвердительный ответ, пират ввел "Золотую Лань" на плимутский рейд. Дрейк отлично понимал, что, сменись в Англии за время его плавания власть, болтаться ему на рее военного корабля в "Доке казней". Испанцы уже давно требовали у Англии его голову. Ведь эти две страны в то время находились в состоянии мира, и деятельность Дрейка нельзя было расценивать иначе, как обыкновенное пиратство.

Через некоторое время в Плимут из Лондона явился королевский гонец и приказал Дрейку прибыть со своим кораблем в устье Темзы — в Дартфорд. Королева изволила собственнолично подняться на борт "Золотой Лани", с жадностью выслушала подробный отчет о плавании, а затем устроила на корабле грандиозный "банкет" для команды и в торжественной обстановке возвела пирата в звание рыцаря.

Между тем испанский посланник в Лондоне требовал справедливого наказания Дрейка и возмещения убытков за учиненный им грабеж городов и галеонов. Но Елизавета приказала ответить испанцу, что все ценности будут храниться в королевской сокровищнице до тех пор, пока Англия и Испания не произведут "расчет по взаимным претензиям". А для описи и опечатания награбленного "рыцарем" имущества королева послала чиновника с наказом, чтобы он дал Дрейку возможность "привести все порядок". Пират, по его собственному заявлению, "Видел желание Ее Величества, чтобы точные цифры не были известны ни одной живой душе". Вот почему до сих по никто не может точно сказать, каковы были действительные размеры добычи. Некоторые английские историю полагают, что стоимость сокровищ, "подаренных" Дрейком королеве, составляет один миллион фунтов стерлингов по современному курсу. Достоверно известно одно испанское золото никогда не вернулось в руки испанцев Часть сокровищ и поныне выставлена на обозрение в лондонском замке-музее Тауэр. Среди них хранится королевская корона с крупным бриллиантом, который Дрейк пре поднес королеве Елизавете на борту своего корабля.

Пиратский рейд Дрейка открыл для английских кораблей морские пути, известные ранее только испанцам и португальцам. К тихоокеанским берегам Южной Амери ки потянулись другие "королевские пираты" — Томас Кэвендиш, Уолтер Рейли, Уильям Дампир и другие. После гибели "Непобедимой армады" морское могущество Испании было окончательно подорвано. Англия, Франция Голландия обосновались у "золотых ворот" испанской Америки. Они захватили ряд островов в Малом Антильском архипелаге. В 40-х годах XVII века Испания по теряла Эспаньолу, которая оказалась под властью французов; в 1655 году — Ямайку, завоеванную англичанами, и несколько позже — остров Кюрасао, где поселились голландцы.

Но Испания по-прежнему продолжала вывозить из своих колоний золото, серебро и драгоценные камни. По-прежнему "Золотой флот" доставлял в Севилью богатства Нового Света, которые из королевских сокровищниц уходили за границу в обмен на предметы роскоши, рассеиваясь по всей Европе. Теперь уже на смену "королевским пиратам" вроде Дрейка пришли буканиры и флибустьеры в Карибском море.

История мореплавания знает грабителей морских дорог разного рода: корсаров, каперов, буканиров и флибустьеров. В принципе всех их можно назвать пиратами. Однако между ними есть разница.

Корсарами называли жителей Берберийского берега Африки — турок, арабов и мавров, которые занимались грабежом европейских судов со времен средневековья до начала XIX века. Свои набеги они совершали обычно в тихие, безветренные ночи или неожиданно выскакивая из-за мысов и островов на своих парусно-гребных судах, которые именовались бригантинами (от французского слова "brigand" — разбойник). Маленькие низкобортные бригантины корсаров не следует путать с теми безвесельными парусниками, которые появились позже и представляли собой небольшие бриги (в этом случае "бригантина" — уменьшительное от слова "бриг").

Корсары в отличие от других европейских пиратов были менее кровожадными и не убивали людей, а брали их в плен и продавали на невольничьих рынках Египта, Туниса, Алжира и Турции.

Каперы, или приватиры, — это частные судовладельцы, которые получали во время войны от своих правительств патенты на право уничтожения и захвата торговых кораблей противника. Возникнув в средние века, каперство достигло особого развития в XVII—XVIII столетиях, когда создались целые объединения для эксплуатации этого выгодного промысла. Каперы нападали и на нейтральные суда, и суда своей нации, а когда оканчивались войны, они нередко превращались в обычных пиратов. Недаром многие командиры военных кораблей не признавали никаких каперских патентов и вешали пленных приватиров на ноках реев так же, как и пиратов.

Как уже было сказано, в Карибском море на смену "королевским пиратам" пришли буканиры и флибустьеры. История происхождения этих морских разбойников весьма любопытна.

Коренные жители Эспаньолы — индейцы — к началу XVII века не в силах были вынести жестокий гнет испанского владычества. Бесчеловечное отношение и беспощадная эксплуатация привели к тому, что почти все индейцы покинули остров и разбрелись по разным уголкам Центральной Америки. Они бросили свои жилища и скот — коров и свиней. Оставшиеся без присмотра животные одичали и расплодились в великом множестве.

Вскоре на Эспаньолу, как на землю обетованную, стали стекаться со всех концов Нового и Старого Света гонимые и отверженные — беглые матросы, преступники, жертвы религиозных гонений, потерпевшие кораблекрушения. Основным занятием этих пришлых людей стало скотоводство. У оставшихся на острове индейцев они научились заготавливать впрок мясо крупного рогатого скота без применения соли — продукта в те времена редкого и дорогого. Мясо разрезали на узкие длинные куски и коптили над огнем, в который бросали кости и шкуры убитых животных. Очаг, на котором таким способом коптили мясо, индейцы называли "букан", и вскоре заселившие остров охотники стали величать себя "буканирами".

Испанские законы, запрещавшие какую-либо торговлю с иностранцами на территории колоний Нового Света и даже торговлю между самими колониями, породили в Карибском море оживленную контрабанду. Ее развитию на Больших Антильских островах способствовали буканиры: они снабжали "неофициальных купцов" отличным копченым мясом, за которое получали ножи, ружья, свинец и порох. Торговля с буканирами была выгодна противникам Испании. Испанцы неоднократно пытались выселить с Эспаньолы незваных пришельцев, подрывавших монополию их торговли. После посещений в 1639 году острова одним карательным отрядом испанцев буканиры покинули Эспаньолу, перебравшись на соседний остров Тортуга.

Тортуга по-испански означает "черепаха". Этот небольшой остров длиной восемь и шириной всего две мили расположен к северу от Гаити со стороны Наветренного пролива. Говорят, что если на Тортугу смотреть с берега Гаити, то она кажется гигантской морской черепахой, выплывшей отдохнуть на поверхность океана. За это сходство испанцы и назвали остров таким странным именем. Со стороны открытого моря берега Тортуги скалисты и круты, а со стороны узкого пролива, отделяющего остров от Гаити, есть одна небольшая, но очень удобная бухта.

Для угнетенного и обездоленного люда, которому был ненавистен колониальный режим, Тортуга стала символом свободы и надежд. Сюда продолжали стекаться беглые английские, французские и голландские матросы, рабы с вест-индских сахарных и табачных плантаций. Среди колонистов острова не существовало ни расового, ни религиозного различия — все были равны. Ненависть к поработителям сплотила их в крепкий единый союз. Чтобы защитить свою независимость, колонисты Тортуги создали свое войско, флот и казну. Островом управлял совет старейшин из опытных мастеров пиратского промысла, нашедших на Тортуге надежное укрытие.

Вскоре маленькое государство охотников и скотоводов превратилось в вотчину морских разбойников. Основным занятием буканиров стало не скотоводство и охота на Эспаньоле, которая с ее богатыми пастбищами все еще оставалась их главной продовольственной базой, а грабеж "Золотого флота" Испании.

Со временем обитатели Тортуги все чаще стали величать себя флибустьерами. Это название произошло от голландского слова "vrilpuiter", что означает "пират". Английская часть населения Тортуги уловила в его звучании слова "free" — свободный и "booter" — грабитель. Образовалось новое английское слово "freebooter" — фрибутер — "свободный грабитель". Колонисты — выходцы из Франции переделали "фрибутер" в "флибустьер", и в таком виде слово дожило до наших дней.

Вообще свободолюбивые и гордые жители Тортуги не считали себя пиратами в обычном понимании этого слова и всячески старались это подчеркнуть. Пиратами они были только по отношению к ненавистным им испанцам. Ангия, Франция и Голландия неизменно оказывали вожакам Тортуги свое покровительство. Корабли флибустьеров всегда могли найти в случае неудачи спасительное убежище в гаванях британских Ямайки и Багам, французской Мартиники или западной части Эспаньолы (она стала французской с 1640 года). Флибустьеры гордились правом называться союзниками врагов Испании. И англичанам, и французам, и голландцам такой союз был весьма выгоден: помимо того, что им перепадала часть барышей от налетов на вражеские галеоны, они чужими руками наносили чувствительные удары испанской короне.

Географическое положение Тортуги облегчало флибустьерам атаки на "Золотой флот". Наветренный пролив — океанские ворота Кубы в Атлантику. Огромные морские караваны испанцев растягивались в пути на многие мили, флибустьеры этим пользовались и нападали на отставшие от конвоя корабли на своих быстроходных бригантинах, корветах и барках.

Их бригантины представляли собой небольшие двухмачтовые суда с прямыми, как у брига, парусами на первой мачте и косыми, как у шхуны, — на второй. В отличие от обычных корветов англичан, французов и голландцев корветы флибустьеров несли вместо трех две мачты с прямыми парусами. Барки — одномачтовые суда с косым парусом — были самыми малыми кораблями морских разбойников Тортуги и не имели ничего общего с тем, что понимают под этим названием моряки теперь.

Тяжелые многопушечные громадины галеонов были почти беспомощны в бою с легкими и маневренными бригантинами, корветами и барками. Больше четырнадцати пушек флибустьеры на свои корабли никогда не ставили: в основном расчет делался на мушкеты и искусство абордажного боя.

Самыми выдающимися вожаками флибустьеров Тортуги были Легран, Эдвард Мэнсфилд, Олоннэ, Генри Морган, Джон Коксон, Джон Кук и Эдвард Дэвис. Под их руководством организовывались систематические нападения на испанские галеоны, форты и гавани испанских колоний в Новом Свете. Наибольший ущерб нанес Испании Генри Морган, избранный вожаком в 1667 году. Его деяния по своей дерзости и масштабам превосходили все предприятия его предшественников. Мелкие грабежи были ему не по сердцу — он вел крупную и почти всегда беспроигрышную игру. В отличие от своих собратьев по разбою Морган в качестве опорной базы избрал не Тортугу, а Ямайку.

В 1668 году он буквально разорил гавани Портобело и Маракайбо. В 1671 году Генри Морган по примеру Фрэнсиса Дрейка высадился на восточном берегу Панамского перешейка, добрался до Панамы, сжег этот город и с грузом награбленного золота возвратился на корабли. За шесть лет он ограбил двадцать два города, двадцать пять селений и двести пятьдесят судов!

Морган был смел, решителен, обладал железной во-   лей и огромной выдержкой. Но вместе с тем это был самый жестокий, самый бесчеловечный вожак в истории флибустьеров. О нем рассказывается в книге "Буканиры Америки", изданной в Амстердаме в 1679 году. Ее автором был Эксквемелин — фламандский врач, который несколько лет служил у Моргана хирургом. По словам Экск-вемелина, Генри Морган — "самый жестокий тиран и вероломный человек, который когда-либо был рожден женшиной". За свои воровские подвиги король флибустьеров  получил от английского короля дворянское звание и пост  вице-губернатора Ямайки.

Но дни республики флибустьеров были сочтены. Англия наконец поняла, что такой союзник, как "вольница Тортуги", ей невыгоден. Ходили слухи, что рабы на английских плантациях тайно получают от флибустьеров оружие. Опасность восстаний на Барбадосе и Ямайке превысила те выгоды, которые получали британские наместники за выдачу патентов жителям Тортуги на право действий против испанцев в открытом море. Да и сельское хозяйство английских колоний в Карибском море начало приходить в упадок: на островах процветали лишь таверны, притоны и игорные дома, где в пьяном угаре флибустьеры спускали отнятое у испанцев золото.

В 1697 году флибустьеры приняли участие во французской военной экспедиции в Картахену. Во время дележа добычи их доля показалась им недостаточной: подняв мятеж против командования экспедиции, они самовольно вернулись в разоренный город и учинили новый грабеж. После этого Франция объявила флибустьеров вне закона. Вскоре то же самое сделала и Англия. Флибустьеры превратились в обычных пиратов, покинули острова Тортугу, Эспаньолу и Ямайку, разбились на группы и стали грабить уже не только испанские корабли, но и нападать без разбора на любые купеческие суда — английские, французские, голландские, датские и немецкие. Вплоть до середины XIX столетия потомки бывших охотников и скотоводов оставались бичом торгового мореплавания в Карибском море. Их корабли нередко выходили на просторы Атлантики, появлялись даже у берегов Европы, Африки и Азии.

Вот какие исторические события со времен Колумба до конца XVII века происходили в Карибском море — центре "Золотого треугольника".

Конечно, это была не первая находка сокровищ в Карибском море. В 70-х годах XVII века американский моряк, судовой плотник Уильям Фиппс услышал от одного флоридского рыбака рассказ об испанском галеоне, затонувшем с сокровищами у острова Багама. Вскоре он раздобыл у флибустьеров подробную карту места гибели корабля и кое-какие записи, относящиеся к трагическому происшествию. Сначала Фиппс не мог разобраться в этих записках, поскольку не умел читать. Но жажда обогащения и стремление завладеть подводным кладом заставили Фиппса научиться грамоте.

Четыре года собирал он сведения о погибшем галеоне. Они были весьма подробными, и Фиппс настолько поверил в их подлинность, что в 1684 году приехал в Англию и обратился к герцогу Альбермарлийскому, дабы заручиться его помощью в подъеме ценностей. Герцог представил Фипнса английскому королю Чарльзу III, на которого рассказ о Багамских сокровищах произвел сильное впечатление. Король решил снарядить в Карибское море экспедицию и назначил Фиппса командиром фрегата "Алджиер Роуз".

Экспедиция закончилась полным провалом: несколько месяцев Фиппс искал галеон, но так и не смог ничего найти. Тем временем на корабле кончился провиант, к тому же многие матросы были серьезно больны. Экипаж "Алджиер Роуз", решив заняться пиратским промыслом, угрожал своему командиру мятежом. Все же Фиппсу удалось привести фрегат обратно в Англию. Прибыв туда, плотник узнал, что король Чарльз III умер. Фиппс решил вторично обратиться за помощью к герцогу Альбермарлийскому. На этот раз американец явился к нему не один: с ним был его матрос Джон Смит — житель острова Багама. Смит поклялся перед герцогом, что еще несколько лет назад своими глазами видел со шлюпки лежащий на дне среди кораллов разбитый галеон и даже блеск золота и серебра в трюме судна...

Герцог не потерял веру в Фиппса и уговорил "Компанию джентльменов — искателей приключений" собрать 800 фунтов стерлингов на новую экспедицию. Король Англии Джеймс II выдал Фиппсу новое разрешение, и он отбыл в Карибское море. На сей раз в распоряжении Фип-пса были две шхуны — "Генри" и "Джеймс и Мэри". Оба судна были нагружены товарами для контрабандной торговли с флибустьерами Ямайки. Матрос Джон Смит стал лоцманом экспедиции.

Прибыв на Багамские острова, Фиппс на индейском каноэ начал поиски среди коралловых рифов. Ныряльщики-индейцы время от времени спускались под воду, ища следы затонувшего корабля. Джон Смит по памяти направлял пироги индейцев то к одной, то к другой гряде рифов. Но проходили дни, недели, месяцы. Прошел целый год, а затонувший галеон найти не удавалось. Дело стало казаться безнадежным, и Фиппс, наконец, решил признать себя побежденным. Он созвал совещание офицеров экспедиции, чтобы сообщить им о намерении прекратить поиски. И тут его взгляд случайно упал на кусок коралла, который незадолго до этого принес в каюту один из ныряльщиков-индейцев. Коралл имел удивительно правильную форму, и в душу Фиппса закралось подозрение... Когда коралл раскололи, внутри оказался небольшой деревянный ящичек. Фипис вскрыл его — на пол посыпались золотые и серебряные монеты. Ныряльщика немедленно послали под воду в том месте, где он добыл свою последнюю находку. На третий раз он вынырнул, держа в руке слиток серебра, покрытый толстым налетом. Индеец сообщил, что видел на дне пушки, обросшие кораллами, и куски дерева.

Участников экспедиции охватило невероятное возбуждение. Фиппс решил спуститься под воду сам. Бывший плотник соорудил себе из дерева и свинца водолазный колокол, в котором можно было находиться под водой пятнадцать минут. Фиппс работал лихорадочно, не теряя ни одного дня: он боялся, что о сокровищах пронюхают флибустьеры. С помощью этого простого сооружения за три месяца было поднято огромное количество золотых и серебряных монет. Немало ценностей извлекли на поверхность и индейские ныряльщики. Общая стоимость добытых сокровищ составила 300 тысяч фунтов стерлингов (по современному курсу это более миллиона фунтов).

В сентябре 1687 года шхуна "Джеймс и Мэри" прибыла в Лондон. Англия была потрясена успехом предприимчивого американца. Фиппсу устроили триумфальную встречу. Конечно, львиная доля добычи досталась герцогу Альбермарлийскому и "Компании джентльменов — искателей приключений". Сам Фиппс получил "всего" 75 тысяч фунтов стерлингов. Правда, его возвели в звание рыцаря и дали пост королевского губернатора Новой Англии. Лоцман же экспедиции Джон Смит, который навел Фиппса на правильное место гибели галеона, не получил ни пенни. И лишь после того, как он обратился с жалобой к королю, герцог Альбермарлийский вынужден был выделить ему несколько сотен фунтов стерлингов. Весь довольный, Смит вернулся к себе домой на Багамские  острова.

Спешный подъем Фиппсом испанских сокровищ вызвал эпидемию "золотой лихорадки" в Карибском море. В Англии стали создавать всевозможные компании по поиску затонувших галеонов, распродавать "золотые" аи для организации новых экспедиций. Некоторые члены "Компании джентльменов — искателей приключений отправились к флибустьерам на Эспаньолу, Ямайку и Тортугу. Смельчаки рассчитывали выгодно выменять на мушкеты и порох старинные испанские карты, где могли быть нанесены места погибших галеонов "Золотого флота".

Сногсшибательный успех ставшего легендой Фиппса положил начало новому способу накопления богатств — выкачиванию денег из романтических легковеров, одержимых мечтой найти затонувший клад. Фантастические по своему замыслу проекты подъема испанских сокровищ, как магнит, притягивали к себе британцев. В те годы из Англии в Америку стали частенько отбывать организаторы некоторых подобных экспедиций. Собрав приличный капитал и одурачив публику, они тайно покидали берега туманного Альбиона и, прибыв на острова Карибского моря, находили приют у гостеприимных флибустьеров.

Ажиотаж вокруг испанских сокровищ привел к тому, что Карибское море стало бурлящим "Клондайком" кладоискателей. Особого накала эта "золотая лихорадка" достигла в наше время. Рассказы о невероятных находках, искаженные, как всегда, до неузнаваемости, привели к тому, что ежедневно с берегов Флориды в лазурные воды Карибского моря отправляется очередная группа охотников за затонувшими сокровищами.

"Золото в морской воде не портится" — эта мысль воспламеняет фантазию многих простых американцев, отчаявшихся обрести в жизни счастье. Трагическая судьба сотен галеонов "Золотого флота" и призрачный блеск желтого металла, опьяняя воображение, заставляет людей самых разных профессий и возрастов пускаться на чудовищные авантюры. Нередко эти люди, ставшие жертвой эпидемии кладоискательства, тратят все, что с трудом нажили за многие годы тяжелой работы.

Не так давно пятидесятилетний американец Эдди Лeкон из Оклахома-Сити, услышав о находках в Карибском море, захотел посвятить остаток дней своих подводному кладоискательству. Но поскольку здоровье не позволяло ему нырять с аквалангом, он решил построить подводную лодку. Нужны были деньги — 20 тысяч долларов. Лекон убедил семерых своих старых друзей передать ему их сбережения. Собрав деньги, он начал строить мини-субмарину из пластмассы. После года напряженного труда лодка была готова. Конструктор-любитель назвал ее загадочным именем "RX-101". Хотя лодка имела специальную аппаратуру для подъема кладов, достать Лекону со дна та ничего и не удалось. Наверное, до сих пор семеро американцев ждут, пока их друг-кладоискатель вернет им долг..

"А какова вообще вероятность успеха, на которую могут рассчитывать искатели сокровищ? Удается ли в концов найти ценности?" — возможно, спросит читатель

Начнем с неудач. Основная причина неудач современых охотников за сокровищами кроется в сомнительности сведений о месте затонувшего корабля. Дошедшие из глубины веков легенды о погибших ценностях на девянсто девять процентов дезориентируют подводных "золотоискателей".

Современному охотнику за сокровищами приходит прежде чем надеть акваланг, решить четыре вопроса, правильности ответов на которые зависит успех подводной экспедиции: были ли ценности на корабле? погиб: этот корабль на самом деле? где он затонул? когда он затонул?

Поиски затонувшего корабля сначала ведутся в "книжных морях". Из библиотек и архивов извлекаются документы, изучаются и проверяются по другим материала На это нередко уходит немало времени. Часто оказывается что на корабле, ставшем объектом исследования, действительно был ценный груз, но этот корабль никогда не терпел крушения. Или крушение потерпел корабль, название которого было сходным с тем, на котором были ценности. Бывает и так, что историческая достоверность факта гибели "золотого" галеона неоспорима, а вот место кораблекрушения известно лишь приблизительно. При таких обстоятельствах охота за кладом напоминает поиски иголки в стоге сена. Зачастую в руки жаждущих разбогатеть попадают карты, где указано крестиком место гибели корабля сокровищ. И именно здесь-то их и подстерегает первый "подводный риф". Далеко не всякий начинающий исследователь, не будучи профессиональным историком или географом, может определить подлинность попавшей ему в руки старинной карты.

Большая часть карт, ставших достоянием современных кладоискателей, не что иное, как подделки, причем подделки, выполненные с блеском, на уровне последних достижений полиграфии и компьютерной графики.

За последние годы в США ловкие дельцы-авантюристы хорошо изучили психологию людей, страдающих манией кладоискательства. Изготовление "старинных" морских карт, древних рейсовых донесений, коносаментов, пиратских грамот и других документов стало "большим бизнесом" в Соединенных Штатах. Теперь уже далеко не всякий специалист-картограф или историк может отличить старинный подлинник от беззастенчивой "липы". На фальшивых картах погорела не одна хорошо продуманная, прекрасно организованная и отлично оснащенная экспедиция. Поддельные карты разорили сотни честных людей, которые вложили в поиски затонувшего золота свои последние Деньги.

В 1952 году нью-йоркский бизнесмен Ф. Л. Коффман попытался "поставить заслон" на пути кустарей-любителей, зарабатывающих на изготовлении фальшивых старинных географических карт, и монополизировать рынок по предоставлению "услуг" доверчивым кладоискателям. С этой целью, основав в Нью-Йорке "Поисковую ассоциацию", он издал объемистое пособие для кладоискателей — "Атлас сокровищ".

На суперобложке атласа предприимчивый издатель жирным шрифтом напечатал воззвание ко всем будущим потенциальным счастливчикам:

"Вы тоже мечтаете найти клад? Никаких проблем! Прежде всего вы должны обзавестись картами. Купи "Атлас сокровищ"! Всего 10 долларов! На картах этого атласа указано местонахождение 3047 затонувших судов с кладами. Любой из них может стать вашим! Возможно одна из карт окажется для вас счастливой. Только 10 долларов — рискните!"

В первые же дни, когда "Атлас сокровищ" появился на

прилавках книжных магазинов Америки, он стал бестселлером. Книгу расхватали. Хитрый Коффман знал психологию обывателя и бил наверняка. Его расчет оправдался: открыв атлас, люди видели настоящие современные морские карты с грифомгидрографического управления военно-морского флота США. "Сорок настоящих морских карт с кораблями сокровищ!" — думал про себя обалдевший покупатель и начинал читать предисловие к атлас А в нем был запрятан второй хорошо продуманный рекламный ход Коффмана:

"Раньше карты сокровищ были редкими и дорогими Теперь они доступны каждому по умеренной цене. Имейте в виду, что если карты этого атласа покупать врозь, на это уйдет не меньше 100 долларов".

Чтобы ни у кого не возникло сомнений в достоверности наличия и местонахождения затонувших кладов, автор сделал в предисловии следующую оговорку:

"В моем распоряжении были записи, хранящиеся в библиотеке Конгресса США, Национальном архиве, Департаменте торговли, Управлении береговой охраны США, Бюро погоды, Канадского департамента транспорта..."

В 1957 году Коффман выбросил на книжный рынок США второе, расширенное издание атласа, где вместо прежних 3047 кладов были обозначены ровно 3500. Кроме того, "Поисковая ассоциация" этого предпринимателя распродала по цене два доллара за штуку 300 тысяч карт.

Что можно сказать об атласе Коффмана?

Если проделки флоридских "подводных гидов" и "пиратский путеводитель" Ральфа Одама — мелкое жульничество и халтура, то "Атлас сокровищ" — жульничество высшего класса. И вот почему.

Коффман утверждал, что, прежде чем приступить к изданию, он долгих восемнадцать лет изучал подробности великого множества кораблекрушений. Но ведь сам он на поиски затонувших кораблей не отправлялся и ни одно из указанных им мест нахождения подводных кладов лично не проверял. Указывая "точные" места гибели кораблей с сокровищами, автор, как он сам пишет, основывался на сохранившихся записях, большая часть которых относится ко временам конкистадоров, то есть имеет многовековую давность. За этот период берега Америки сильно изменились: в одних местах море отступило, в других суша ушла под воду. Карты же в атласе современные.

Невольно возникает такой вопрос: а на всех ли 3500 кораблях были сокровища?

Без тени сомнения можно сказать: нет, далеко не на всех. Вот пример. На карте района мысов Гаттерас и Лукаут, расположенных на восточном побережье Северной Америки, Коффман умудрился нанести место гибели советского грузового парохода "Ашхабад", который был торпедирован в здешних водах фашистской подводной лодкой 29 апреля 1942 года... Американец преподносит своим читателям-кладоискателям это судно как "корабль сокровищ". Явный обман, поскольку достоверно известно что в момент гибели "Ашхабада" на его борту вообще не было никакого груза: судно должно было загрузиться в американских портах и подошло к мысу Лукаут в балласте.

Автору этой книги довелось встретиться с капитаном дальнего плавания Алексеем Павловичем Яскевичем — бывшим капитаном "Ашхабада". Выяснилось, что дата гибели "Ашхабада" и координаты, где он затонул, указаны в "Атласе сокровищ" с ошибкой. Никаких "сокровищ" на борту корабля не было.

Если Коффман допускает такие "неточности" в совсем недавней истории кораблекрушений, то что можно ждать от него, когда речь идет о кораблях, затонувших несколько веков назад?

Перечисляя многочисленные прибрежные клады, Коффман зачастую пишет так: "Неизвестное затонувшее судно, широта 36 градусов 33 минуты 00 секунд, долгота 75 градусов 40 минут 00 секунд". Тут, естественно, возникает недоумение: если человек не знает даже названия погибшего судна, то откуда ему известен факт, что на нем есть сокровища? Атлас пестрит подобными записями.

Места, где, по мнению Коффмана, лежат затонувшие "золотые" суда, обозначены кружками и, кроме их координат, никаких других ориентиров нет. Координаты же в атласе даны с точностью только до одной минуты, а значение секунд во всех случаях без исключения приводится в нулях, то есть секунд не знает и сам Коффман. Для непосвященных заметим, что площадь "одноминутного" морского квадрата — квадратная миля. Спрашивается, как же на такой обширной территории морского дна кладоискателю удастся найти занесенный многометровым слоем ила или песка корпус древнего галеона? Во всяком случае, с момента выхода в свет первого издания "Атласа сокровищ" по сегодняшний день пресса и радио Америки ни разу не объявили, что с помощью руководства Коффмана кому-то посчастливилось поднять затонувший клад. За последние годы в водах Карибского моря были сделаны сенсационные находки ценностей. О некоторых редких и блестящих успехах современных кладоискателей мы еще расскажем. Но заметим: ни одна из них не была сделана по "Атласу сокровищ". Никто из американцев, воспользовавшихся услугами Коффмана, не превратился в миллионера. Им стал сам Коффман. Триста тысяч распроданных сомнительных карт, несколько изданий пресловутого атласа и книги "1001 забытый клад" — вот что помогло сколотить капитал предприимчивому бизнесмену.

Окрыленный таким успехом "сокровищного бизнеса", Коффман пошел дальше. Им был создан специальный судоподъемный флот, оснащенный подводными роботами и другими хитроумными приспособлениями, который за немалые деньги могли арендовать все желающие попытать счастья в поисках затонувших сокровищ. При этом "напрокат" можно было взять также экспертов и специалистов. "Поисковая ассоциация" развернула успешную торговлю не только книгами и атласами, но и техническим оборудованием для кладоискательства — аквалангами, подводными часами, компасами, магнитно-электронными металлоискателями и подводными телевизионными камерами. Словом, Коффман выполнил поставленную задачу, с легкостью победив аферистов-кустарей и став монополистом на рынке услуг для искателей подводных кладов.

Вот почему всего лишь жалким дельцом в "сокровищном бизнесе" выглядит некий Джон Поттер, выпустивший недавно в издательстве "Даблдэй" свой "Справочник для искателей морских сокровищ". И хотя Поттер привел около пяти тысяч местонахождений затонувших кладов в обоих полушариях Земли и к тому же его "руководство" стоило на полдоллара дешевле "пособия" Коффмана, распродать тираж книги он так и не сумел: покупатель уже был научен горьким опытом с "Атласом сокровищ".

Но поиски одержимых мечтой мгновенно разбогатеть продолжаются: на смену отчаявшимся и ушедшим со сцены приходят другие. По-прежнему бурлит "золотая лихорадка" в водах и на суше знаменитого "Треугольника сокровищ". И когда случается редкая удача, по страницам газет и журналов проносится сенсация: опять найдено: лото!

Кто же эти счастливцы? Как им удается найти ценности?

Совершим мысленное путешествие по карте "Золото го треугольника". Наиболее оживленная деятельность охотников за сокровищами отмечается в его центральной части— в Карибском море. Кладоискателям известны места у побережья, где покоятся останки примерно ста галеонов. Приблизительно столько же галеонов разбилось у юго-восточной оконечности Флориды. Багамские и Бермудские острова — кладбище около семидесяти испанских кораблей. И наконец, примерно такое же число "золотых" судов лежит на дне Мексиканского залива.

В последние годы внимание исследователей глубин привлекают мели Сильвер-Бэнкс, где в 1643 году свирепый ураган поглотил сразу шестнадцать галеонов "Золотого флота". Исторические материалы, сохранившиеся в архивах Испании, свидетельствуют, что общая стоимость груза этих кораблей составляет 65 миллионов современных американских долларов. За истекшие двадцать лет здесь поднято золота и серебра на два с половиной миллиона долларов.

Аквалангистов заинтересовали подводные рифы Байя-Ки, где после сильных ураганов море нередко вымывает на берег старинные золотые монеты. Их находят и близ Ки-Уэста на мелях Бамбу-Бэнкс. Предполагают, что когда-то в этих местах погибло сразу четырнадцать галеонов "Золотого флота".

Несколько лет назад американский рыбак Гарри Джилберт на берегу острова Мотекумбэ-Ки собрал после шторма семьдесят золотых монет. Единый год их чеканки красноречиво свидетельствовал о том, что эти монеты не что иное, как часть груза одного из галеонов "Золотого флота". К сожалению, самого галеона найти не удалось до сих пор. Вероятно, в свое время он был выброшен ураганом на рифы, а обломки корабля, перекатываемые зыбью на мелководье, быстро рассеялись.

Летом 1595 года испанский галеон "Санта-Маргари-та", входивший в состав эскадры "Серебряного флота", из-за ошибки капитана погиб у юго-восточной оконечности Флориды. Вот уже несколько десятилетий легионы флоридских кладоискателей ищут "Санта-Маргариту" среди нагромождения подводных скал. Пока результаты неутешительные: два-три слитка серебра — это все, что удается иногда обнаружить в коралловых зарослях. Впрочем, не исключена возможность, что сокровища "Санта-Мар-гариты" (их приблизительная оценка — более 8 миллионов долларов!) со временем принесут кому-нибудь счастье.

Невероятный ажиотаж начался не так давно вокруг поисков золота галеона "Санта-Роса" на рифах к югу от Ки-Уэста. Американцы считают, что "Санта-Роса" унес ла с собой на морское дно ценности из дворца Монтесумы. Можно не сомневаться: эти сокровища, которые оцениваются в 35 миллионов долларов, еще долго не будут давать покоя кладоискателям.

В 1950 году, когда Куба еще была местом увеселения и отдыха богатых американцев, такой же ажиотаж вспыхнул на острове Пинос. Свое неофициальное название "Остров сокровищ" он вполне заслужил. Достоверно известно, что у его берегов лежат три испанских галеона — погибшая 12 августа 1679 года "Санта-Паула", груз которой оценивается более чем в 4 миллиона долларов, "Дон Кар-лос III", разбившийся 19 июня 1698 года, и "Сан-Домин-го", затонувший 21 апреля 1715 года. С первого галеона подняли несколько увесистых серебряных слитков, из второго извлекли десяток бронзовых пушек, три якоря и множество золотых монет. Экспедиции, работавшей на третьем галеоне, найти что-либо ценное не удалось. Пятнадцать миллионов долларов — вот как оценивают сокровища, лежащие в морских глубинах близ Пиноса.

А вокруг самого острова Свободы достоверно известны места кораблекрушений примерно двадцати испанских галеонов. Один из них, "Сантиссима Консепсьон", погибший у восточной оконечности Кубы во время урагана 1775 года, затонул на сравнительно небольшой глубине и сохранился лучше других. В 1998 году одна из канадских спасательных компаний получила разрешение правительства Кубы на исследование океанского дна в поисках испанских кораблей. До 2003 года канадцы рассчитывают обнаружить останки шести галеонов, в числе которых "Росарио", потопленный в 1519 году английским пиратом Кристофером Ньютоном, и "Сантиссима Тринидад", груз которого оценивается примерно в 400 миллионов долларов.

Самый большой успех выпадает обычно на долю искателей-профессионалов. Это, как правило, в прошлом водолазы или специалисты в области судоподъема. Они годами занимаются поисками и обследованием затонувших судов, они лучше других знают, что искать и где искать. И конечно, в своих исследованиях они вряд ли рискнут воспользоваться такими "пособиями", как пресловутый "Атлас сокровищ" Коффмана. Морское дно в "Золотом треугольнике" для них раскрытая книга, и они уверенно переворачивают ее страницы.

Типичный подводный кладоискатель-профессионал — американец Гарри Ризберг. Окончив службу водолазного специалиста в военно-морском флоте США, он начал заниматься обследованием старинных погибших судов, организовал несколько подводных археологических экспедиций. По его инициативе ученые обследовали Порт-Рой-ал — город на острове Ямайка, который ушел под воду после сильного землетрясения в 1692 году. Ризберг первый из американцев, кто отважился опуститься в "подводном роботе" на глубину 500 метров. Отличное знание дела обеспечило этому профессионалу успех.

В 1948 году у Багамских островов близ Горда-Ки он обнаружил среди рифов разбитый испанский галеон "Эль Капитан", погибший 4 декабря 1717 года. С этого корабля Ризберг поднял окованный железом сундук, в котором находилось пятьдесят слитков золота, одиннадцать старинных золотых статуэток и несколько сотен пиастров.

Гарри Ризберг известен на Западе и как писатель-маринист. Его перу принадлежат около сотни интересных статей о подводной археологии и две любопытные книги — "Я ныряю за сокровищами" и "Море сокровищ".

Другой не менее признанный авторитет в области подводного кладоискательства — Билл Мартелл.

На одной из тихих окраинных улиц американского порта Глостер есть магазин морских сувениров. В нем можно приобрести самые удивительные реликвии морской старины: нераспечатанную бутылку с запиской, брошенную в море с неизвестного корабля, колокол с древнего испанского галеона, штурвал знаменитого чайного клипера, старинную саблю, принадлежавшую известному пирату, чугунные ядра и т. д. Владелец этой любопытнейшей лавки древностей — Билл Мартелл, в прошлом видный специалист и мастер-водолаз Военно-морского флота США. Помимо огромной коллекции реликвий моря, он хранит подробную картотеку кораблей, затонувших близ  восточного побережья Северной Америки. Эту картотеку он составил сам. Ему известны места гибели многих судов, унесших на морское дно ценный груз.

Огромный риск, опасности и приключения, с которыми сталкивались охотники за затонувшими сокровищами всегда окружали их деятельность романтикой и таинственностью. А творчество целой плеяды представителей приключенческого жанра — Мариетта, Купера, Стивенсона, Сабатини и многих других — будоражило идеями кладоискательства даже самые трезвые умы.

Но не так-то легко было покорить океанские глубины. Известно, что изучение подводного мира началось еще в античной древности. Жители Средиземноморья, особенно египтяне и греки, были прекрасными ныряльщиками, и их опыт передавался из поколения в поколение. Некоторые из них могли пробыть под водой более четырех минут. Однако в течение длительного времени, вплоть до середины XVII столетия, техника подводных погружений не совершенствовалась. В основном это было так называемое свободное ныряние, и лишь в редких случаях использовали аппарат в виде колокола, открытого снизу. Применение для подводных погружений водолазных шлемов и костюмов с подачей водолазу воздуха с палубы судна через шланг относится к первой половине XIX века. Именно тогда человеку удалось проникнуть под воду на каких-нибудь 50 метров. Поэтому все сокровища, которые покоились на большей глубине, оказывались для него практически недоступными.

Настоящий переворот в подводных исследованиях принес XX век, когда в 1943 году французский морской офицер Жак Ив Кусто изобрел акваланг. Стало возможным производить автономное погружение на глубину до 100 метров, быстро передвигаться и маневрировать под водой. Этот удобный надежный аппарат обусловил вспышку очередной "золотой лихорадки" — на этот раз в глубинах моря. За последние десятилетия выросла и продолжает непрерывно пополняться многотысячная армия искателей удачи. Каждый, кто знает, как пользоваться аквалангом, без особого труда может освоить глубину 10—20 метров.

 Хорошо тренированный ныряльщик свободно достигает глубины 40—50 метров, а отдельные аквалангисты-профессионалы уже оставили позади стометровую глубину. Час-полтора невесомости в мире чудес — вряд ли найдется человек, который откажется от подобного удовольствия. И вот тут-то и энтузиасты подводных прогулок, и кинолюбители, и охотники с подводным ружьем вспомнили, что на дне океанов и морей лежат не только морские звезды и кораллы. Началась эпоха непрерывных находок. Сначала обнаруживали древние якоря, пушки, балластные камни, останки старинных судов и даже целые, хорошо сохранившиеся корпуса древних кораблей. Потом было сделано, причем совершенно случайно, несколько находок ценного металла в виде монет и слитков. Самые интересные находки выпали на долю "Золотого треугольника".

Так, например, в мае 1949 года американец Мак-Ки, проводя свой отпуск на побережье Флориды, занимался подводной киносъемкой близ рифов Ки-Ларго. Плавая с аквалангом, он на глубине двадцати метров обнаружил обломки старинного корабля. Среди груды лежащих на дне балластных камней, которые покоились между обросшими кораллами бортами затонувших судов, он нашел восемнадцать пушек, якорь и три тяжелых продолговатых бруска. Найденные бруски оказались слитками чистого серебра, покрытыми толстым налетом. На каждом бруске  стояло клеймо "NATA". Любитель-аквалангист привез свою находку в Вашингтон, в Национальный музей Смитсоновского института. Специалисты определили, что "NATA" — это клеймо одного древнего серебряного рудника в Панаме, а найденный Мак-Ки корабль — старинный испанский галеон. Слитки были оценены в 2200 долларов. Один слиток, наиболее хорошо сохранившийся музей купил у Мак-Ки для экспозиции.

Американские историки высказали мнение о том, что Мак-Ки нашел останки одного из четырнадцати галеонов "Золотого флота", которые погибли во время чудовищного урагана весной 1715 года. Тогда гибель этого каравана с сокровищами была настолько ощутима для королевской казны Филиппа V, что испанцы снарядили специальный отряд для подъема ценностей. Отправившаяся из Гаваны экспедиция нашла на рифах Ки-Ларго место кораблекрушения "Золотого флота" и смогла поднять несколько тонн сокровищ —золотые и серебряные слитки, бочонки с пиастрами. Но флибустьеры Тортуги не дремали: каким-то образом узнав о водолазных работах, они напали на экспедицию в момент завершения этой успешной операции. Пираты отняли у испанцев все до последнего пиастра. В истории кладоискательства и пиратства эти две операции являются выдающимися: первая — одна из самых удачных в истории подъема ценных грузов с помощью подводного колокола, вторая — по масштабу ограбления.

Кип Вагнер по специальности был строителем домов в городке Себастьян в штате Флорида. Как и многие другие жители побережья, он знал, что в этих местах на дне моря покоятся десятки затонувших старинных судов. Иногда в песке находили различные предметы с этих кораблей — обломки дерева, ядра, якоря и даже золотые монеты. Это случалось, как правило, после шторма.

В конце 40-х годов Вагнер в свободное от работы время начал заниматься поисками золотых монет в песке пляжа. За двенадцать лет он нашел сотни монет. Это превратило его в настоящего кладоискателя.

...В начале 1715 года в Гаване собралась испанская флотилия в составе четырнадцати галеонов. На борту этих кораблей находились сокровища, собранные испанцами за несколько лет войны за свое наследство с Англией и Голандией в Веракрусе и Картахене. Тогда война за испанс, кое наследство уже кончилась, и ценности, доставленные в эти порты с Филиппин через Тихий океан и Мексику, вместе с грузами Востока испанцы решили перевезти морем в Испанию. Они уже не опасались кораблей противника, но ураган, промчавшийся тогда над мысом Канаверал, привел к гибели эскадры. Вагнер, ознакомившись в местной библиотеке с этим печальным для Испании эпизодом истории, раздобыл копию "Истории Флориды", написанную Бернардом Романсом в 1775 году, где нашел карту, показывающую местонахождение погибшей эскадры. Эти сведения, а также полученные из испанских архивов микрофильмы убедили Вагнера в том, что корабли испанцев погибли "буквально напротив его дома". Он начал искать место, где разбили лагерь 1500 спасшихся моряков и спасатели, которые впоследствии поднимали ценности с погибших галеонов.

В течение долгих месяцев Вагнер, вооруженный примитивным миноискателем, купленным за пятнадцать долларов, прочесывал пляж. Чего только ему не попадалось! В его "коллекции" были и ржавая автомобильная рессора, и детское металлическое ведерко, и железная кофемолка, и многочисленные консервные банки, и потерянные кем-то ключи, и современные монеты. Но в один прекрасный день он наконец нашел нечто стоящее — большой кованый гвоздь и пушечное ядро. Вагнер понял, что обнаружил место разбитого испанцами лагеря. На протяжении многих дней он копал песок на площади в пол-акра, но ему удалось найти лишь битые черепки, ядра, две ржавые сабли и несколько небольших слитков серебра.

И вот однажды терпение кладоискателя было вознаграждено: он увидел то, о чем так долго мечтал, — золото. Это было кольцо с грубо обработанным алмазом весом около трех каратов. Стало ясно, что где-то здесь у берега под водой лежит затонувший корабль, а возможно, и не один. Пеликаны, пролетавшие над головой, натолкнули Вагнера на мысль осмотреть морское дно с воздуха. Дождавшись полного штиля, он нанял небольшой самолет и начал облет того участка моря, где, по его предположениям, мог находиться .затонувший галеон. Идея оказалась удачной. Сквозь толщу воды он увидел балластные камни и стволы пушек. На следующий день он погрузился под воду с маской и ластами. На дне лежали только обросшие кораллами пушки и балластные камни — дерево было уничтожено временем и червем-древоточцем...

Поняв, что одному с поисками не справиться, Вагнер решил создать корпорацию. Он купил старый военно-морской катер, который назвал "Сампан", и набрал людей разных профессий, готовых пожертвовать ради поисков клада своим временем и деньгами. Компаньонами Вагнера стали его семейный врач, два полковника с ближайшей воздушной военной базы, бывший подрывник-водолаз, два яхтсмена и банкир, который должен был консультировать компанию по финансовым вопросам. Корпорация Вагнера придумала себе название — "Настоящая восьмерка". Позже к ним присоединились еще два водолаза военно-морского флота. Правительство штата Флорида выдало компании официальное разрешение на производство подводных работ у побережья.

В апреле 1960 года "Настоящая восьмерка" начала обследовать морское дно близ того места, где некогда находился испанский лагерь. Поначалу поиски были не слишком успешными — работе мешали сильная зыбь и подводные течения. В августе один из компаньонов Вагнера, Гарри Кэннон, нашел, как ему показалось на первый, взгляд, камень удивительно правильной формы — в виде клина. Им оказался шестифунтовый кусок серебра. Впоследствии были обнаружены еще девять таких «клиньев». (Один из них сейчас экспонируется в Национальном музее Смитсоновского института.) В XVII—XVIII веках слитки имели клинообразную форму, которая, видимо, была наиболее удобной для перевозки слитков на мулах — "клинья" укладывали в виде круга, наподобие разрезанного на куски пирога.

Однажды погожим январским днем 1961 года кладоискатели увидели на дне целую россыпь серебряных монет. Их собрали в корзину. Все монеты были отчеканены не позднее 1715 года, что являлось косвенным подтверждением того, что найдены следы корабля, погибшего именно во время урагана 1715 года. Потом погода испортилась, и работы отложили до весны. В апреле нашли еще несколько золотых монет, блюдо, чашки и другие предметы.

На следующий год в месте проведения работ отмечалось очень сильное течение, и поиски пришлось временно прекратить. Чтобы не терять времени зря, Вагнер предложил продолжить поиски в песке пляжа. Здесь их ждала удивительная находка. На краю разбитого ими лагеря племянник Вагнера нашел великолепную золотую цепь. Она имела длину три с половиной метра и состояла из 2176 звеньев, каждое из которых украшал диск в виде цветка. В качестве брелока к цепи был прикреплен золотой дракон, как полагают, изготовленный китайскими ювелирами в начале XVII века. В глазницы дракона были вставлены рубины. Сам дракон представлял собой свисток, а из его спины поднимался шип, который служил зубочисткой. Такие цепи, обвив их несколько раз вокруг шеи, носили испанские гранды. Это была одна из самых ценных находок, попавших в руки кладоискателей.

Сезон 1963 года оказался тоже довольно успешным. Продолжив обследовать место, где погиб испанский корабль, Вагнер и его коллеги нашли первые золотые монеты — десять дублонов, отчеканенных испанским двором в Мехико. Были также найдены золотые и серебряные украшения. В конце лета из-за ураганов, которые обрушились на побережье Флориды, место подводных раскопок оказалось занесенным песком.

В следующем сезоне к группе Вагнера присоединился еще один искатель — Мэл Фишер, бывший владелец птицефермы. В его распоряжении имелось хорошо оснащенное судно с опытной командой. Но главное — у Фишера был новейший протонный магнитометр. Группа перешла на новое место поисков, где ранее школьный учитель Фрэнк Эллен нашел золотые монеты. Здесь, как предполагалось, погибло несколько испанских галеонов. С помощью гидромонитора размыли песок на дне моря, но ничего не нашли. В мае искателелей ждала удача: они наткнулись на россыпь золотых монет — их было более тысячи! Монеты, видимо, высыпались из сундука, находившегося на борту одного из погибших кораблей, и представляли значительный интерес, так как были отчеканены разными монетными дворами — Лимы, Мехико и Боготы.

Общая стоимость найденных Вагнером и его командой сокровищ составила шесть с половиной миллионов долларов. Четверть этой суммы пошла в казну штата, часть получил Мэл Фишер, остальное было распределено между компаньонами "Настоящей восьмерки".

4 февраля 1967 года в нью-йоркском выставочном зале "Парк-Берне" удар молотка возвестил об открытии необычного аукциона. Он привлек внимание не только  нумизматов, ценителей антикварной старины, но и любителей географии, исторических открытий и путешествий. На стендах были выставлены сокровища, поднятые с четырех найденных галеонов. С молотка было продано немало драгоценных предметов: старинные золотые и серебряные монеты, слитки золота и серебра, посуда, украшения, в том числе и та самая золотая цепь с драконом.

Около полумиллиона долларов, полученных от распродажи ценностей, пошло на поправку финансовых средств компании "Настоящая восьмерка". Большая часть находок сегодня экспонируется в созданном этой компанией Музее затонувших сокровищ на мысе Канаверал, который приносит неплохой доход.

Остается добавить, что Мэл Фишер, принимавший участие в поисках этих сокровищ, попал на страницы Книги рекордов Гиннесса. 20 июля 1985 года участникам возглавляемой им экспедиции в результате многолетних поисков близ Ки-Уэста удалось обнаружить сокровища испанского галеона "Нуэстра Сеньора де Аточа", затонувшего в 1622 году. На поверхность было поднято свыше 3 тысяч изумрудов, 150 тысяч серебряных монет и тысяча слитков серебра. По самым скромным подсчетам, эта уникальная находка оценивается в настоящее время в 400 миллионов долларов и по стоимости не имеет себе равных среди подводных кладов. Сам же удачливый кладоискатель недавно скончался в своем доме во Флориде в возрасте 78 лет.

Одна из любопытных историй, относящихся к сокровищам "Золотого треугольника", связана с заливом Кумана на побережье Венесуэлы.

Как известно, в сентябре 1810 года в Южной Америке началась национально-освободительная война, охватившая в скором времени весь континент от Венесуэлы до Аргентины и Чили. Ее возглавляли патриоты Симон Боливар, Хосе де Сан-Мартин, Хосе Мигель Каррера, Бернардо О'Хиггинс и другие выходцы из креольской аристократии, чьи интересы резко противоречили интересам испанской короны на Американском континенте.

В июне 1815 года генерал Боливар, потерпев в боях с испанской армией поражение, собирал в Венесуэле новое войско. В это время роялисты получили из Европы сильное подкрепление — на рейд залива Кумана прибыл испанский трехпалубный линейный корабль "Сан-Педро де Алькантара". Он доставил роялистам 1200 отборных солдат, оружие и порох. Судно отдало якорь напротив небольшого острова Маргарита, в двенадцати милях от побережья Венесуэлы.

В маленькую деревушку Кумана, которая сейчас превратилась в красивый цветущий город, съехалось около двухсот богатейших испанских семейств — бывших владельцев латифундий. Изгнанные армией Боливара из своих поместий, они с нетерпением ожидали отправки в Испанию на "Сан-Педро де Алькантара".

Приняв на борт знатных пассажиров, капитан корабля приказал сниматься с якоря. В тот же день "Сан-Педро де Алькантара" подошел к кораблям испанской эскадры, стоявшим на рейде между островами Кубагуа и Коче. Испанцы намеревались организовать мощный конвой и отправить его в Европу. Задержка была за тремя фрегатами, которые застряли у берегов Каракаса. Их ждали, и это сыграло свою роковую роль.

Темной июньской ночью над побережьем Венесуэлы, островами Маргарита, Кубагуа и Коче пронеслось многократное эхо взрыва огромной силы. Воды залива Кумана озарились багровым пламенем. "Сан-Педро де Алькан-тара" — гордость испанского королевского флота — лежал на дне залива. Его взорвали патриоты Венесуэлы, боровшиеся с испанскими захватчиками...

Не прошло и года, как о "Сан-Педро де Алькантара заговорили охотники за подводными кладами. Было известно, что корабль был взорван до того, как с него на берег собирались выгрузить деньги — жалованье испанским солдатам в Венесуэле. На борту находилось золото в слитках, драгоценные камни. Историки начала XIX века оценили сокровища, лежащие на дне залива Кумана, в 5 миллионов долларов по курсу того времени. Сейчас эта стоимость возросла в десять раз.

Первым в Куману прибыл американский капитан Гудрич. С помощью деревянного подводного колокола собственной конструкции он за несколько дней поднял ценностей на сумму 30 тысяч долларов. Потом к сокровищам "Сан-Педро де Алькантара" потянулись кладоискатели из Балтимора, но их подводная техника оказалась менее совершенной, нежели у капитана-изобретателя. Им ничего не удалось достать со дна залива.

В начале 50-х годов XIX века в Нью-Йорке возникла компания "Провиденс", задачей которой было поднятие ценностей с затонувшего корабля. Однако прежде нужно было его найти. Водолаз Дэвид Эгню полтора месяца работал в заливе Кумана. В результате он составил подробную карту места гибели "Сан-Педро де Алькантара" с точно нанесенными глубинами. Получив обещанные деньги, Эгню исчез. Никто не знает, поднял ли он что-нибудь или просто провел обследование затонувшего судна. Судя по оставленной им карте, корабль находился на дне, в 12 милях от берега Венесуэлы, немного восточнее острова Ла-Гуайра.

 Удалось ли поднять сокровища компании "Провиденс"? В американской прессе того времени об этом не упоминается. Карта, составленная Дэвидом Эгню, переходила из рук в руки. Следующим ее владельцем в 1869 году стала "Америкэн сабмарин компани" в Нью-Йорке. План глубоководных поисковых работ фирма поручила составить инженеру Джорджу Фуллеру — изобретателю подводного аппарата. Техническое оснащение экспедиции было тщательно продумано. Оборудование обошлось американцам в кругленькую сумму.

Летом 1871 года бриги "Нелли Грэй" и "Мэри Гэйдж" с участниками поисков сокровищ на борту вошли в залив Кумана. Оборудование выгрузили на острове Ла-Гуайра. Водолазы внимательно обследовали корпус затонувшего корабля, который был сильно разрушен взрывом. Ахтерштевень вместе с семиметровым куском киля обнаружили в 65 метрах от корпуса. На поверхность были подняты якоря, пушки, ядра, мушкеты. Корабль тщательно обследовали, но сокровищ не нашли. Тогда Джордж Фуллер решил применить землесос.

Вскоре участники экспедиции обнаружили золотые испанские дублоны. Теперь все поняли, что мощный взрыв, разрушив кормовую надстройку "Сан-Педро де Алькантара", где хранились сокровища, разметал их по дну моря вокруг корабля. Водолазы нашли несколько дублонов на киле — они были буквально вбиты в него взрывом.

Поиски продолжались целый год. Результаты оказались весьма скромными — всего несколько десятков монет, оцененных в 1200 долларов. "Америкэн сабмарин компани" потерпела крах. Печальный опыт ее экспедиции отбил желание у прочих охотников за затонувшими сокровищами. Почти столетие "Сан-Педро де Алькантара" лежал в тиши глубин залива Кумана. Только после окончания Второй мировой войны вновь заговорили об этом корабле.

Американец Гарри Ризберг и здесь решил попытать счастья. Он прибыл на своей яхте к берегам Венесуэлы, определил по копии с карты Дэвида Эгню место, где лежал корабль, и приступил к поискам. Останки "Сан-Пед-ро де Алькантара" сильно обросли кораллами. Сначала Ризберг нашел медный нагель, затем два пистолета, несколько пригоршней золотых и серебряных монет — дублонов и пиастров.

Прошло пять дней... Искатель сокровищ неожиданно исчез из залива Кумана. В США он продал найденные монеты за 21 тысячу долларов. С этого момента аквалангисты время от времени посещают затонувшее судно у берегов Венесуэлы и находят среди кораллов одну-две золотые монеты. Правда, крупных находок, увы, пока не случалось.

Любопытное обстоятельство: большая часть находок в "Золотом треугольнике" сделана совершенно случайно. Иной раз баловень судьбы даже не сразу понимал, что богатство лежит под руками... Так было с одним флоридским рыбаком в 1939 году. С небольшой глубины он поднял несколько тяжелых продолговатых камней. Они нужны ему были для балласта лодки. Потом он спокойно бросил их за борт. Случайно остался один камень, на котором старик молотком выпрямлял гвозди. Прошло два года. От частых ударов камень стал почему-то мягким и начал блестеть. Рыбак с изумлением понял, что его "наковальня" никакой не камень, а слиток чистейшего серебра! Он едва не зарыдал от досады. Еще бы! Ведь там, где он поднял свое сокровище, таких "камней" была целая груда... Разве могла ему тогда прийти в голову мысль, что это серебро со старинного галеона? Рыбак вспомнил, что находка была сделана где-то среди рифов к юго-востоку от острова Пиджен-Кейс. Он вернулся туда, избороздил все бухты вдоль и поперек, но время стерло в памяти ту ничем не примечательную гряду рифов, где он достал со дна свои балластные камни-слитки...

Лет тридцать назад в штате Нью-Джерси в живописном загородном парке "Эсбари" на берегу Атлантического океана рабочие рыли котлован под плавательный бассейн. Неожиданно ковш грейфера зацепил и поднял какой-то плотный тяжелый предмет и повредил его оболочку. И тогда изумленные рабочие увидели, как из странного предмета золотым дождем посыпались монеты. Оказалось, что это большой кожаный мешок, туго набитый старинными золотыми монетами Франции, Англии и Испании. Так случайно был найден один из пиратских кладов, зарытых на территории "Треугольника сокровищ".

Несколькими годами ранее в том же штате Нью-Джерси рыбак Уильям Коттрелл прогуливался летним утром по пустынному пляжу в местечке Хайлендз под Нью-Йорком. Неожиданно в песке блеснула золотая монета. Это был испанский дублон чеканки 1713 года. В тот же день приятель Коттрелла нашел еще один дублон, но уже другого года чеканки. В последующие пять дней жители Хайлендза, побродив по пляжу, отыскали еще пять золотых дублонов. О находке пронюхали газетчики. Этого оказалось достаточно, чтобы тихий дачный поселок на берегу залива Санди-Хук превратился в место паломничества кладоискателей из Нью-Йорка. Сначала они приезжали сотнями, потом повалили тысячами. Пляж оказался перекопанным, как у рачительного хозяина огород. Кто-то пустил слух о том, что уже найдены несколько слитков золота. И тогда началось...

Поезда, автомобили и автобусы доставляли на пляж Санди-Хука все новые и новые толпы кладоискателей. Те, кто успел "застолбить" участки пляжа, не подпускали пришельцев к своей территории. Повсеместно вспыхивали жестокие драки. Полиция штата была вынуждена выслать на берег залива патрули. Любопытно, что многие охотники за кладами приехали с собаками. Животные, должно быть, искренне изумленные поведением своих хозяев, принимались за работу. Все: и люди и собаки — рыли в исступлении песок, жадно вгрызались в землю. Целых полторы недели "хайлендзская золотая лихорадка" трясла ньюйоркцев. Всего они нашли двадцать три золотых дублона, заплатив при этом владельцам скобяных лавок несколько сотен тысяч долларов. Бойкие торговцы шанцевым инструментом перевезли на пляжи целые склады лопат, кирок, граблей. Эти огородные орудия на "месте производства" стоили в десять раз дороже. Спрос на них был огромен.

Как же попали испанские дублоны на пляж тихого залива? Сотрудники Национального исторического музея Нью-Йорка предположили, что, поскольку этот залив издавна посещался "джентльменами удачи", найденные монеты не что иное, как зарытый в песке и размытый прибоем пиратский клад.

Впрочем, возможно и другое объяснение. Представьте себе, что те же торговцы кирками и лопатами, осененные гениальной идеей, в одно прекрасное утро разбросали по пляжу старинные дублоны. Остальное довершила алчность...

Распространение в США электронно-магнитных металлоискателей значительно пополнило ряды охотников за сокровищами, промышляющих на суше. Настоящей "меккой" охотников за зарытыми кладами стала Амелия — крошечный островок у северо-восточного побережья Флориды. Здесь знаменитый Эдвард Тич, известный в истории пиратства под прозвищем Черная Борода, ремонтировал свои корабли, устраивал дикие оргии и зарывал свои сокровища. Американцы считают, что на Амелии Тич зарыл не менее тридцати кладов.

Как повествуют хроники, делал он это весьма циничным способом. Вернувшись с моря на остров, Тич уходил с одним из матросов в глубь острова. Вожак пиратов нес две переметных сумы с драгоценными камнями (они были его слабостью), а матрос тащил более тяжелый мешок с золотом и лопату. Черная Борода выбирал подходящее место и приказывал матросу копать яму. Матрос брался за дело, а Тич, устроившись поблизости, раскуривал трубку. Когда матрос, закончив работу, вылезал из ямы, головорез стрелял ему в затылок из пистолета. Бросив в яму драгоценную ношу, он сталкивал туда же и труп несчастного. Закопав яму, пират замечал место клада но особым ориентирам и возвращался на корабль. Когда его осторожно спрашивали, куда делся его спутник, вожак не моргнув глазом отвечал, что тот либо завяз в болоте, либо сорвался в море с утесов.

Смерть настигла Эдварда Тича в ноябре 1718 года близ мыса Гаттерас. Бриг Черной Бороды оказался запертым в заливе Памликс английским королевским фрегатом. Во время жестокой абордажной схватки Черная Борода вышел на поединок с командиром карательной экспедиции Джорджем Мейнардом. Тичу не повезло: пистолет пирата дал осечку, а сабля его сломалась. Лейтенант Мейнард одолел Тича и повесил его голову под бушпритом своего фрегата.

Кстати, совсем недавно у побережья плата Северная Каролина был обнаружен 40-пушечный флагманский корабль Эдварда Тича — корабль "Куин Эннз Ривендж", затонувший в 1718 году. По крайней мере такое предположение высказал нашедший его американский археолог Стив Клэгетт. Как показал радиоуглеродный анализ поднятых на поверхность деревянных останков корабля, находка относится к тому же периоду, что и "Куин Эннз Ривендж". В месте гибели судна под толстым слоем песка также обнаружены 18 пушек, три из которых подняты на поверхность, золотой самородок, часть мушкета и другие предметы. Клэгетт считает, что, несмотря на косвенные доказательства, окончательно идентифицировать останки судна будет непросто, так как на дне у берегов штата покоятся пять тысяч затонувших кораблей. Это удастся сделать лишь в том случае, если будут найдены такие предметы, как, например, судовой колокол с выгравированным на нем названием корабля.

После Эдварда Тича на острове основали свою базу французские пираты братья Жан и Пьер Лаффиты. Они грабили в Карибском море американских работорговцев. Захватив груз "черной кости", братья выгодно сбывали его плантаторам на побережье Мексиканского залива. Вырученное за HeipoB золото Лаффиты, по свидетельству современников, прятали в глубине острова.

В английских архивах сохранились записи о судьбе корабля Жана Лаффита. В них говорится, что в 1809  английский фрегат настиг пиратское судно у северного берега Мексиканского залива. Оказавшись в ловушке, Лаффит-старший затопил свой корабль в озере Миллер близ селения Вэллейсвилл. Это произошло в тот момент, когда, пираты собирались начать выгрузку на берег награбленных ценностей, но не успели.

 В 1949 году для поиска этого корабля в Америке была создана "Кирджер энд Бин эксплорейшн компани". Работы велись двумя мощными землесосами. Однако поиски ни к чему не привели. По всей вероятности, корпус корабля со временем очень глубоко засосало в ил озера.

Помимо братьев Лаффит на острове частенько пировали и другие, менее известные "рыцари черепа и костей": Бартоломео Роберте, Якоб де Сорес, Монбарс и другие. К началу XIX века остров стал "второй Тортугой". Грабеж в водах Флориды принял такие масштабы, что Британское адмиралтейство направило на разгром пиратской вотчины эскадру фрегатов. Выход в море подобной армады не мог пройти незамеченным. Одна пиратская бригантина оказалась быстрее английских кораблей: она примчалась к берегам Амелии ровно на сутки раньше королевских фрегатов. Когда эскадра ворвалась в бухту Фернандина, там уже никого не было — пираты на своих кораблях скрылись в открытом море.

Вот почему кладоискатели, промышляющие на острове, успокаивают себя мыслью, что грабители не могли унести свои сокровища далеко в глубь острова, что у них для этого не оставалось времени. Они ищут клады даже под корнями прибрежных пальм. Хотя американская печать официально не сообщала о находках на Амелии, жители острова иногда проговариваются, что "кое-что найдено".

Вошел в "антологию золотых островов" Карибского моря и остров Мона, расположенный между Гаити и Пуэрто-Рико. В 1939 году американская экспедиция нашла на острове клад, спрятанный английским пиратом Уильямом Дженнингсом. Около миллиона долларов было выручено на аукционе в Чикаго от продажи золотых монет и драгоценных камней.

 Особый интерес у "золотых бизнесменов" вызывают так называемые священные озера древних жителей Центральной и Южной Америки, куда во время жертвоприношений бросали золотые изделия, золотой песок и изумруды. Одно из таких святилищ — озеро Титикака в Перу.

Вот уже более трех веков в "Золотом треугольнике" идет охота за сокровищами одного из последних вождей шжов — Атауальпы. В 1532 году его вероломно пленил Франсиско Писарро. Как гласит предание, на стене темницы, куда конкистадор заточил простодушного вождя инков, Атауальна провел черту на уровне вытянутой вверх руки. По эту отметку вождь обещал наполнить золотом темницу взамен на свое освобождение. Писарро принял предложение, и Атауальпа разослал но всей стране гонцов собирать золотые сосуды, статуэтки и другие храмовые украшения. К середине 1533 года инки свезли к темнице 1руды золота, но это был еще далеко не весь выкуп. Воины Писарро, "помогая" инкам собирать золото, разграбили в городе Пачакамаке храм Солнца и храм Создателя Вселенной. Почти все художественные изделия были переплавлены в слитки. Общая стоимость собранных сокровищ (за вычетом пятой части в пользу испанского короля) составила более миллиона песо — такого огромного выкупа не платил до того времени ни один монарх. Тем временем Писарро, потеряв терпение ждать оставшуюся часть выкупа, вероломно умертвил Атауальпу. Жрецы, узнав об обмане, спрятали оставшиеся сокровища. Золото исчезло. Исчезла и знаменитая золотая цепь, которую, по преданию, могли поднять разом лишь двести человек! Полагают, что инки либо бросили ее в озеро Пискобамба, либо зарыли в землю. Как бы то ни было, уникальная цепь не найдена и поныне.

У читателя может сложиться впечатление, что в "Золотом треугольнике" ищут только перуанское золото, испанские галеоны с ценностями и клады пиратов. Вовсе нет. Здесь есть и другие корабли, погибшие с ценным грузом на борту в более поздние времена.

Вот атлантическое побережье Америки — восточная сторона "треугольника". Чем могут привлечь золотоискателя здешние воды? Ну, например, сокровищами английского военного транспорта "Гуссар", который затонул в 1780 году в проливе Хелл-Гейт, на территории нынешнего Нью-Йорка (между полуостровом Манхэттен и островом Лонг-Айленд). Достоверно известно, что на борту этого корабля в момент его гибели находилось золото для выплаты жалованья английским солдатам, сражавшимся против американской революции. Время от времени в песке пролива Хелл-Гейт находят золотые соверены. И каждый раз это подстегивает тех, кто не потерял надежды стать обладателем клада на полтора миллиона фунтов стерлингов.

Еще одна заманчивая, хотя и не менее призрачная добыча — золото французского каперского корабля "Де Браак", затонувшего 25 мая 1798 года в устье реки Делавэр. Как свидетельствуют документы, судно пошло на дно вскоре после ограбления нескольких испанских галеонов — на его борту находилось золото на сумму 5 миллионов фунтов стерлингов. Издавна местные жители после шторма находят в песке мыса Хенлопен золотые монеты. Охотникам за погибшим золотом пока еще не удалось здесь что-либо найти.

То же самое, что и о "Де Брааке", можно сказать и об американском каперском корабле "Дефенс", который в 1799 году погиб у Стонингтона в штате Коннектикут. Здесь тоже ведутся работы и тоже изредка находят золотые монеты, отнятые у испанцев.

 Немало попыток предприняли искатели сокровищ достать ценности и с американского колесного парохода "Лексингтон", трагически погибшего при пожаре 13 января 1840 года на пути из Нью-Йорка в Стонингтон. Во время этой страшной катастрофы из 163 находившихся на борту человек спастись удалось всего четверым. В архивах Нью-Йорка имеются документы, свидетельствующие о том, что на "Лексингтоне" перевозили сундук с золотом, которое оценивается в наши дни в полтора миллиона долларов.

Весной 1966 года удача улыбнулась двум молодым водолазам из канадского города Луисбург на полуострове Новая Шотландия. В результате трехлетних поисков, которым предшествовала работа в архивах Парижа, Алексу Сторму и Дейву Мак-Ичерну удалось обнаружить останки казначейского корабля XVIII века "Ле Шамбо", который 26 августа 1745 года вышел в Квебек, имея на борту большое количество золотых и серебряных монет. У мыса Бретон, в 15 милях от нынешнего Луисбурга, судно налетело на подводные скалы и, получив пробоину, затонуло на глубине 22 метра. В течение трех недель водолазы работали не покладая рук, поднимая монеты на поверхность корзинами. Им приходилось преодолевать приливнотливные течения, достигающие в этих местах большой силы. В результате им удалось поднять около восьми тысяч серебряных и около тысячи золотых монет, стоимость которых составляет более миллиона долларов.

Район мыса Гаттерас — сплошное кладбище погибших кораблей. Здесь покоятся не только десятки испанских галеонов, но и многие другие корабли. Уже давно на дне близ этого страшного мыса аквалангисты ищут разбитый штормами и занесенный песком корпус американского парусно-колесного парохода "Сентрал Америка". В сентябре 1857 года это судно, направляясь из Гаваны в Нью-Йорк, было застигнуто жестоким штормом близ мыса Гаттерас. Пароход затонул, и при этом погибли 423 пассажира и многомиллионный груз золота.

Казалось бы, вся история поисков сокровищ "Золотого треугольника" должна была действовать отрезвляюще на одержимых страстью кладоискательства. С тех лор как первые пиастры вывалились из трюма первого затонувшего в водах "Золотого треугольника" галеона, прошло более пятисот лет. Около трех веков ищут эти пиастры. Их было много (тысячи!), морских кладоискателей. Но лишь единицы — и то случайно — нашли клады там, где на карте стоял крестик. И на каждого счастливчика, по самым общим подсчетам, приходится более десятка могил.

Но недаром в одной книге о кладоискателях было сказано: "Над кладами словно тяготеет проклятие, которое убивает душу и тело. Оно, конечно, ничего общего не имеет с проклятиями, которые пираты якобы произносили над своими кладами: "Пусть тот, кто дотронется до моего золота, спрятанного здесь, помнит, что обратный путь его не длиннее лезвия ножа". Проклятие алчности — вот что тяготеет над кладами. Проклятие, которое убивает..."

И когда время от времени появляются сенсационные сообщения о случайно найденных сокровищах, когда подсчитываются доллары и фунты, попавшие в руки счастливчиков, никто не вспоминает о почерневших деревянных крестах, которые стоят там, где на карте были маленькие крестики...