От автора

Говорят, что кладоискательство — исконная страсть человечества. Еще в незапамятные времена на тропу искателей ценностей выходили и принцы и нищие. Одни бредили золотом, якобы покоящимся в могилах Чингисхана, Алариха — короля вестготов, Аттилы — вождя гуннов. Другие занимались вскрытием захоронений египетских фараонов, ломали стены церквей и соборов средневековой Европы. Те, кто не верил в успех поисков кладов на суше, ищи по следам морских катастроф, пытаясь вернуть ценности, отнятые у людей морем.

Сокровища затонувших кораблей... Они и по сей день продолжают будоражить воображение кладоискателей. Что же движет теми, кто посвятил свою жизнь поискам подводных кладов? Стремление мгновенно разбогатеть? Научный интерес? Дух авантюризма? Просто желание что-то доказать самому себе? Как бы там ни было, ежегодно в океанские глубины устремляются тысячи и тысячи кладоискателей. И хотя известно, что Фортуна благоволит лишь единицам, каждый, кто отправляется на поиски затонувших сокровищ, верит в то, что именно он станет тем счастливчиком, кто увидит золотой блеск удачи.

Мореплавание испокон веков было связано с риском, и кораблекрушение нередко являлось печальным финалом морского путешествия. Сколько же погибших судов лежит на дне океана? По мнению некоторых специалистов, эта цифра приближается к миллиону! Исторические документы свидетельствуют, что на дне морей и океанов покоятся древние каравеллы и галеоны испанских и португальских

завоевателей, таящие в своих трюмах золото Перу и серебро Мексики, тяжелые фрегаты английских колонизаторов с грузом драгоценных камней из Индии, слоновой кости и черного дерева из Африки, суда мореплавателей Среднего и Дальнего Востока с кораллами и жемчугом, легкие бригантины пиратов, набитые награбленным добром, современные пароходы с грузом платины, золота, серебра, меди. Задумайтесь: с начала XVI столетия, по данным Британского адмиралтейства, одна восьмая часть золота и серебра, добытых человеком, попала на морское дно. Причины тому — кораблекрушения, грабежи, морские баталии...

Достоверно известно, что только у берегов Шотландии сегодня на дне покоится семь с половиной тысяч судов. А сколько их затонуло, скажем, в знаменитом "Золотом треугольнике" и тех местах на карте земного шара, которые с давних пор известны морякам как "кладбища кораблей"! А ведь весьма немалая их часть отправилась в пучину с ценным грузом на борту. Да, многие из затонувших кораблей уже давно найдены, обследованы, и содержимое их трюмов и "золотых" кладовых поднято на поверхность. Однако кладоискатели наших дней могут не опасаться: Мировой океан продолжает хранить сокровища, которые оцениваются в сотни миллионов долларов. Цель этой книги, написанной на основе изученных исторических материалов и зарубежной периодики, — показать на ряде исторических фактов, что успешные поиски отнятых Нептуном у человека ценностей — зачастую вполне реальное дело.

Конечно, в одной книге невозможно рассмотреть все подводные "клондайки" земного шара, поэтому автор ограничивается рассказом только о наиболее интересных морских кладах и наиболее крупных экспедициях, которые в поисках их были организованы.