Действия немецких подводных лодок в период до капитуляции Франции. Наступление в среднюю часть Атлантики из французских портов. - Активная помощь Англии со стороны США. - Действия немецких подводных лодок в американских водах. - Возвращение подводных лодок в Среднюю Атлантику. - Наступление в Центральной Атлантике и в Бискайском заливе. - Последняя фаза борьбы за Северную Атлантику.

"Единственное, чего я действительно опасался в течение всей войны, - это немецких подводных лодок" - так писал Черчилль после завоевания победы. С точки зрения союзников, битва за Атлантику выигрывалась тогда, когда, как казалось, ничего существенного не происходило. Каждый прибывавший в порт конвой приближал победу. Когда в море происходил бой и союзники несли потери, они приближались к поражению. Победа была завоевана многими людьми: торговыми моряками, которые выходили в море на грузовых судах и танкерах, стивидорами, грузившими и разгружавшими эти суда, матросами и офицерами военно-морского флота, составлявшими экипажи кораблей и самолетов, рабочими судостроительных заводов и верфей, строившими и ремонтировавшими суда и военные корабли, тысячами других людей на обоих берегах Атлантики, которые определяли районы действий немецких подводных лодок, вырабатывали маршруты для конвоев, организовывали их движение по расписаниям, создавали и испытывали новые приборы и оружие, анализировали опыт боевых действий.

К битве за Атлантику по-настоящему не была подготовлена ни одна из сторон. Несмотря на то что в соответствии с англо-германским морским договором 1935 года Германии при известных условиях разрешалось иметь подводные силы, равные английским, немцы построили очень немного подводных лодок, так как германская судостроительная промышленность была занята постройкой надводных кораблей по программе "Z". Поэтому Германия начала войну, располагая всего 56 боевыми подводными лодками, из которых только 22 могли действовать в Атлантике. Десять еще не прошли испытания, а остальные 24 были 250-т подводные лодки, дальность плавания которых ограничивалась пределами Северного моря.

Внимание, которое уделялось в английском флоте подготовке к борьбе с подводными лодками, было явно недостаточным. В схеме организации адмиралтейства были упразднены такие управления, как минно-тральное, противолодочное и торгового судоходства. В Англии было построено небольшое число малых кораблей, пригодных для борьбы с подводными лодками, так как адмиралтейство считало, что в случае новой войны "система конвоев будет введена только в том случае, если она бесспорно оправдает себя и если потери в судах будут столь велики, что их плавание без охранения станет совершенно невозможным... Этот вопрос будет решаться в зависимости от целесообразности... Поскольку необходимость в конвоях в начале войны не окажется острой, у нас будет время организовать их защиту и построить сторожевые корабли, которые нам потребуются". Однако эффективное охранение конвоев нельзя "организовать" в короткое время, поэтому в начале войны большая часть эскортных кораблей переоборудовалась из рыболовных траулеров и других небольших судов, которые, конечно, были не в состоянии решить сложные задачи охранения судов. К счастью, создание в Англии асдика[1] и параллельная разработка в США гидролокатора дали в распоряжение английских и американских моряков надежный прибор для обнаружения подводных целей, который при хорошем операторе позволял определять направление на погруженную лодку и дистанцию до нее на расстоянии около 1500 м. Однако немецкие подводные лодки изменили тактику и стали атаковать суда из надводного положения в ночное время и этим почти полностью лишили союзников тех преимуществ, которыми они пользовались, имея гидролокатор. В 1937 году ВВС ВМС снова были переданы в ведение адмиралтейства. Хотя эта реорганизация была проведена в интересах обеспечения действий авианосных сил флота, английский флот мог теперь использовать свои воздушные силы в борьбе с подводными лодками противника. Одновременно военно-морской флот наладил тесное взаимодействие с командованием авиации берегового базирования, которая активно участвовала в защите судоходства. Такое гармоничное сочетание усилий сыграло решающую роль в битве за Атлантику.

В сентябре 1939 года Дениц был вынужден начать войну, располагая лишь горсткой подводных лодок вместо 300, которые он считал минимально необходимыми. Тем не менее лодка из состава этой горстки - "U-30" торпедировала пароход "Атения" в первый же день войны, что говорило о намерении немецкого командования снова вести неограниченную подводную войну. Это моментально рассеяло колебания английского адмиралтейства в отношении целесообразности принятия системы конвоев. 26 августа адмиралтейство приняло на себя функцию контроля за всем английским судоходством, Сразу же после потопления "Атении" были отданы распоряжения об организации на основных маршрутах движения судов в конвоях со скоростью хода от 9 узлов до 14,9 узла. Суда, скорость хода которых выходила за эти пределы, могли совершать переходы в одиночном плавании. Позднее, в ходе войны, тихоходные суда также включались в конвои, переходившие со скоростью шесть-семь узлов. Дальность плавания эскортных кораблей позволяла обеспечить охранение судов в зоне, ограниченной меридианом 15° з. д. и параллелью 47° с. ш. для конвоев, направлявшихся в Гибралтар и в Сьерра-Леоне. Вдоль английского восточного побережья конвои успешно проходили в течение всей войны, и средние потери судов здесь не превысили одной десятой процента. В октябре система конвоев была введена и на переходе между Англией и Норвегией, причем потерь на этой линии не было вплоть до оккупации Норвегии немцами. Проходу немецких подводных лодок через Дуврский пролив препятствовал созданный англичанами минный рубеж.

Все эти меры давали значительно большие результаты по сравнению с так называемыми наступательными действиями против немецких подводных лодок. 14 сентября авианосец "Арк Ройял", выполнявший задачу противолодочного патрулирования, едва не был торпедирован подводной лодкой. Через три дня немецкая подводная лодка "U-29" потопила авианосец "Корейджес" водоизмещением 22500 т, патрулировавший у ирландского побережья в сопровождении явно недостаточного числа эскортных кораблей. Помня о мифическом успехе минного заграждения в Северном море в годы Первой мировой войны, англичане намечали теперь снова создать такой рубеж, на этот раз между Исландией и Шотландией. Мины были поставлены здесь после оккупации немцами Норвегии, однако на них подорвалась и затонула лишь одна немецкая лодка.

Немцы тоже активно использовали минное оружие. Они ставили минные заграждения на входных фарватерах гаваней, в устьях рек и в мелководных районах Ла-Манша и Северного моря, используя для этого авиацию, надводные корабли и подводные лодки. Как правило, это были магнитные мины, не поддающиеся тралению обычными методами. 23 ноября 1939 года англичанам удалось поднять немецкую магнитную мину, сброшенную самолетом на илистую банку в устье Темзы. Специалисты раскрыли принцип действия мины, что позволило англичанам разработать новый метод борьбы с ними - посредством горизонтально располагаемого вокруг каждого корабля или судна электрического кабеля. Это приспособление, известное под названием "размагничивающий кабель", в известной мере уменьшило эффективность минного наступления немцев. Тем не менее постановкой мин в течение первых четырех месяцев войны немцам удавалось нарушать прибрежное судоходство англичан. За этот период на минах подорвалось 79 торговых судов, общий тоннаж которых составил 262698 т, причем почти все эти суда пострадали, находясь в одиночном плавании.

Тем временем конвои продолжали совершать переходы. Общий тоннаж потопленных немецкими подводными лодками судов союзных и нейтральных стран (41 судно) в сентябре составил 153879 т. Все эти суда переходили вне конвоев и без охранения. К концу 1939 года переходы в составе конвоев совершили 5756 судов, из которых было потоплено только 12 (только четыре из них явились жертвами подводных лодок). За этот же период было потеряно 102 судна из числа тех, которые находились в одиночном плавании. Немцы потеряли при этом девять подводных лодок, что составило почти одну треть их подводных сил. После войны Дениц заявил, что "зимой 1939/40 года на выполнении боевых заданий в море никогда не находилось одновременно более 10 подводных лодок, а иногда их было не больше двух".

Наличие эскортных кораблей было непостоянным, поэтому расположение кораблей охранения в походных ордерах конвоев часто менялось. Теоретически наиболее эффективным для защиты судов от атак подводных лодок был такой ордер, в котором суда прикрывались неразрывным кольцом кораблей охранения. Суда располагались широким фронтом, и это снижало возможности подводных лодок атаковать их с флангов. Для защиты конвоя, периметр походного порядка которого составлял семь миль (десять колонн по четыре судна в каждой, дистанция между колоннами 600 м, между кораблями в колонне - 400 м, как это практиковалось в 1939-1940 годах), командиры охранения вначале располагали эскортные корабли способом "коробки", взятым из практики периода Первой мировой войны, то есть по одному кораблю с каждого "угла" походного порядка судов, а остальные - на носовых курсовых углах, впереди судов. В начале Второй мировой войны в состав охранения обычно включались крейсера и линейные корабли, но когда опасность встречи конвоев с надводными рейдерами противника отпала, от этой практики отказались, дабы не подвергать риску крупные корабли.

Типичный для начального периода войны конвой состоял из 30 - 40 торговых судов, шедших в девяти-десяти колоннах. Обычный ордер в форме прямоугольника с широким фронтом был принят по нескольким причинам. Во-первых, такой ордер затруднял атаку судов с выгодных для подводных лодок бортовых направлений, близких к траверзу. Во-вторых, это был наиболее удобный ордер для визуальной связи между судами. В-третьих, в таком ордере снижалась тенденция расположенных в конце колонн судов "налезать" на идущее впереди судно. В-четвертых, при небольшом числе кораблей охранения такой ордер делал удобным управление большим числом судов и сводил до минимум опасность столкновений между ними. Кроме того, такой ордер давал кораблям охранения благоприятные возможности как воспрепятствовать атакам подводные лодок, так и атаковать их самим. Сгруппированные суда, конечно, представляли собой пучок целей, однако одиночно выстрелянная в общем направлении на конвой торпеда редко попадала в цель, если суда удержи -вали свои места в ордере. Соблюдение судами установленных дистанций и интервалов в ордере снижало также опасность прорыва подводных лодок сквозь линию охранения (в подводном положении днем, а в надводном - ночью) и потопления большого числа судов одним торпедным залпом.

В начале войны английские противолодочные корабли придерживались тактики принуждения подводных лодок противника длительное время оставаться в подводном положении. До периода, когда немецкие подводные лодки начали действовать в составе групп, эта тактика уменьшала потери судов в конвоях, однако противолодочные корабли редко добивались уничтожения подводной лодки, потому что в составе охранения конвоя их было очень мало и все они имели сравнительно небольшую скорость хода, в связи с чем почти всегда были вынуждены прекращать преследование лодки и присоединяться к конвою еще до того, как представлялась возможность нанести по лодке решающий удар. Таким образом, подводная лодка, которой удавалось ускользнуть от преследующего ее корабля, часто возобновляла атаки того же конвоя. Немецкие подводники предпочитали ночные атаки из надводного положения, с носовых курсовых углов и небольших дистанций, что лишало суда конвоя возможности маневрировать или уклоняться от торпед. В дальнейшем англичане пришли к выводу о необходимости усилить защиту конвоя с носовых направлений. Это привело к принятию в 1942 году тактики охранения "по ломаной линии", то есть завесы из кораблей охранения впереди конвоя, и использованию дополнительных кораблей на носовых курсовых углах, которые перехватывали приближающиеся к конвою подводные лодки. Задача лишить подводные лодки возможности атаковать конвой торпедами без выбора определенной цели оставалась неразрешенной для кораблей охранения до 1942 года, когда использование корабельного радиолокатора и коротковолнового радиопеленгатора позволило увеличить дистанцию между судами конвоя и кораблями охранения до 4000-5000 м. Одновременно дистанция между колоннами судов в конвое была увеличена до 600-1000 м, что примерно на 50 процентов снизило вероятность попадания выпущенных лодкой торпед в суда; периметр конвоя увеличился при этом лишь на 8 процентов,

Минные постановки в английских водах, которые немецкие подводные лодки осуществляли в первом квартале 1940 года, были незначительными и не указывали на то, что в скором времени немцы активизируют этот вид боевой деятельности подводных лодок. Продолжая действовать в основном на юго-западных подступах к Англии, немецкие подводные лодки потопили в январе и феврале 85 судов, общий тоннаж которых составил 280829 т. При этом только семь судов было потоплено в конвоях, и то за счет потери немцами трех подводных лодок. В течение следующих трех месяцев потери союзников в торговом судоходстве уменьшились, так как Дениц вынужден был выделить 25 подводных лодок для участия в операции по вторжению в Норвегию.

Однако в конечном итоге подводные лодки не сыграли в этой операции никакой роли главным образом из-за дефектов в примененных ими торпедах. Одна из лодок, например, атаковала в районе Нарвика стоявшие на якорях суда и крейсера, но не добилась ни одного попадания, так как все торпеды с магнитным взрывателем прошли на большой глубине и не взорвались. В результате тщательного анализа подобных безрезультатных атак немецкий морской штаб пришел к выводу, что, если бы торпеды были исправными, подводные лодки потопили или повредили бы по меньшей мере один линейный корабль, семь крейсеров и большое число эсминцев и транспортных судов. В ходе расследования, в результате которого были наказаны многие офицеры минно-торпедного управления, немецкое командование установило, что магнитный взрыватель торпеды ненадежен, а сами торпеды имеют тенденцию идти на значительно большей глубине, чем заданная. Немцы обнаружили ту же самую недостаточность предварительных испытаний торпед, с которой вскоре столкнулись американские подводники, действовавшие на Тихом океане. К сожалению, немцы устранили этот недостаток и отказались от магнитного взрывателя намного быстрее, чем американцы.

Весной 1940 года Дениц создал предпосылки для триумфа в Атлантике. Захват всего норвежского побережья, а затем Нидерландов и Франции позволил Гитлеру изменить морские фланги обороны Англии. В Норвегии были созданы вспомогательные, а в таких портах атлантического побережья Франции, как Брест, Лориан, Сен-Назер, Ла-Рошель и Бордо, - сильно укрепленные основные базы подводных лодок. Наличие этих французских баз позволило Деницу сократить более чем наполовину время перехода подводных лодок в районы боевых действий в Атлантике. Английские военно-воздушные силы, к сожалению, были настолько заняты выполнением задач в Ла-Манше, что не смогли помешать немцам укрепить эти порты Бискайского залива, в результате чего они были превращены в неуязвимые военно-морские базы, а в конце июля были обеспечены, кроме того, эффективной защитой немецкой авиации.

В июле 1940 года немецкие подводные лодки начали действовать из французских баз. Сокращение времени перехода лодок на боевые позиции привело к увеличению их числа в районах боевых действий. Теперь Дениц получил возможность ввести новую тактику - тактику "волчьей стаи". Предпочитая по-прежнему атаковать суда в одиночном плавании, немецкие подводные лодки тем не менее имели теперь возможность прорываться сквозь линии охранения к судам конвоев. Общий тоннаж теряемых союзниками судов угрожающе возрастал. В июне потери достигли 500000 т. Подводные лодки потопили 58 судов общим тоннажем 284113 т главным образом в наиболее уязвимом районе - на юго-западных подступах к Англии. Но это была только прелюдия к четырехмесячному наступлению немецких подводных лодок из французских баз, в котором "волчьи стаи" Деница, поддерживаемые авиацией, предприняли первое ожесточенное нападение на конвои в Северной Атлантике. В середине июля командующий подводными силами сосредоточил подводные лодки в районе, расположенном в 260 милях западнее Шотландии, где они впервые применили тактику "волчьей стаи". Когда какая-нибудь лодка обнаруживала конвой, она не атаковала его сразу же, а следовала за ним в надводном положении на большом расстоянии от него, донося в штаб подводных сил во Франции его курс, скорость, состав и ордер. G момента получения донесения о конвое тактическое командование "стаей" принимал на себя командующий подводными силами. Он приказывал другим лодкам "стаи" установить контакт с обнаруженным конвоем. После этого командование снова переходило к старшему офицеру группы, который координировал действия лодок, организовывал ночную атаку из надводного положения, стремясь прорваться через линию охранения и нанести по судам конвоя уничтожающий удар. Вскоре Дениц пришел к выводу, что эффективное управление лодками во время атаки на месте невозможно, и начал управлять их действиями по радио из штаба командующего подводными силами.

В этом новом наступлении подводных лодок против торгового судоходства приняла участие и Италия. Для взаимодействия с немцами в Атлантику были направлены 27 итальянских лодок. Немцы помогли итальянцам создать базу подводных лодок в Бордо, из которой они и действовали, находясь под общим стратегическим командованием немцев. Вначале немецкое командование пыталось включать итальянские лодки в "волчьи стаи", но они были неповоротливыми и тихоходными, и поэтому результаты оказались далеко не блестящими. В конечном итоге итальянским лодкам была отведена операционная зона - южнее параллели 45° с. ш. Большинство же маршрутов движения судов союзников проходило севернее этой параллели, поэтому итальянцы почти не встречали объектов для атаки.

Это новое наступление немецких подводных лодок потребовало огромного напряжения сил английского флота. Потери в эсминцах и других эскортных кораблях во время Норвежской кампании и эвакуации из Дюнкерка были тяжелыми. Поскольку в этот период в море ежедневно находилось в среднем до 200 английских судов, потребность в эскортных кораблях была чрезвычайно острой. На судостроительных заводах были размещены дополнительные заказы на постройку эсминцев и кораблей нового класса - корветов и фрегатов. Первые представляли собой корабли водоизмещением менее 1000 т, вооруженные одним или двумя 100-мм орудиями, глубинными бомбами и оснащенные гидролокатором. Корветы, по существу, не были приспособлены для действий в Северной Атлантике, но за неимением более подходящих кораблей их приходилось использовать и в открытом океане. Новые фрегаты, которые появились значительно позднее, имели намного большее водоизмещение и лучшие по сравнению с корветами мореходные качества. Корабли этих двух классов наряду с тральщиками и другими малыми кораблями выполняли значительную часть задач по эскортированию и охранению конвоев в Северной Атлантике в течение первой половины войны. Еще в мае 1940 года в целях уменьшения бремени, выпавшего на долю этих кораблей, Черчилль попросил США предоставить Англии в порядке займа 50 американских эсминцев для сопровождения конвоев.

В июле 1940 года англичане расширили зону сопровождения трансатлантических конвоев эскортными кораблями. Конвои, пересекавшие океан, охранялись теперь военными кораблями вплоть до меридиана 17°, а не 15° з. д., как это было раньше. Это мероприятие частично нейтрализовало выигрыш немецких подводных лодок, который они получили, сократив время перехода в район боевых действий в результате захвата баз на французском побережье. В то же время охранение океанских конвоев было заметно ослаблено тем, что выполнявшие ранее эту задачу крупные военные корабли пришлось мобилизовать на лето 1940 года на патрулирование у берегов Англии - мера против угрозы вторжения немцев. Некоторые конвои выходили в море в охранении всего одного эскортного корабля. Поэтому летом потери в судах возросли. С марта по сентябрь 1940 года в результате применения немцами тактики "волчьей стаи" и ослабления англичанами охранения конвоев общие потери судов от всех видов действий противника возрастали следующим образом: март - 107009 т; апрель - 158218 т; май - 288461 т; июнь - 585496 т; июль - 386913 т; август - 397229 т; сентябрь - 448621 т.

В октябре, пытаясь уменьшить потери, адмиралтейство снова расширило зону сопровождения конвоев, на этот раз до меридиана 19 з. д. Однако выигрыш от этой меры был почти сведен на нет тем, что одновременно был снижен верхний предел скорости перехода конвоев, чтобы большее число судов могло совершать переходы в одиночном плавании. Обеспокоенный снижением общего ввоза в Англию, экономический совет, несмотря на возражения адмиралтейства, вынудил военный кабинет согласиться в ноябре 1940 года разрешить быстроходным судам совершать одиночные переходы, чтобы форсировать доставку в Англию необходимых грузов. Адмиралтейство понимало, что некоторые суда будут совершать переходы в одиночном плавании быстрее, но для него было ясно также и то, что для обеспечения морских перевозок в Англию требовалось, чтобы суда оставались в строю, а те из них, которые плавали вне охраняемых конвоев, уничтожались скорее, поэтому в итоге доставка грузов в результате этого мероприятия должна была не увеличиться, а уменьшиться. В конечном итоге адмиралтейство оказалось право - потери среди судов, плававших вне конвоев, были большими. Хотя экономисты и настояли на том, что суда, отставшие от конвоев и позднее потопленные, следует относить к категории потерь в конвое, число потопленных одиночно плававших судов даже при таком подсчете оказалось в два раза большим по сравнению с числом судов, потопленных в конвоях. Верхний предел скорости хода конвоев был повышен до 15 узлов лишь в июне 1941 года.

Немецкие подводники предпочитали атаковать одиночно плавающие суда, чем связываться, даже в составе "волчьей стаи", с конвоями, как бы слабо они ни охранялись, В течение пяти недель в конце 1940 года нападению со стороны подводных лодок не подвергся ни один океанский конвой, в то время как потери среди одиночно плававших судов стремительно возрастали. В средней части Атлантики действия подводных лодок облегчались не только тем, что суда плавали без кораблей охранения, но и тем, что лодкам ничто не угрожало с воздуха. Несмотря на сравнительно большой радиус действия патрульных самолетов, вылетавших из баз Англии и Канады, в средней части Северной Атлантики оставалась широкая полоса, которой они не могли достигнуть. В этом районе подводные лодки "снимали большой урожай" с одиночно плававших судов. Когда конвои стали сопровождать еще дальше на запад, подводные лодки вынуждены были снова перейти к тактике "волчьей стаи". Наиболее сильный удар немецкие лодки нанесли по следовавшему в восточном направлении конвою "SC-7", тихоходному конвою в составе 34 судов. Конвой был атакован в сумерки в 250 милях северо-западнее Ирландии, "U-99" и шесть других лодок "волчьей стаи" прорвали слабую линию охранения конвоя из четырех эскортных кораблей и потопили 17 судов. Едва закончилось это побоище, как еще один слабо охраняемый конвой "НХ-79", состоявший из 49 быстроходных судов, был атакован другой группой подводных лодок (шесть единиц) во главе с "U-47". Прорвав линию охранения, лодки потопили 14 судов. Израсходовав запас торпед, некоторые лодки уже начали возвращаться в свои базы, но вскоре в этот район вошел следовавший на восток конвой "НХ-79А". Из его состава было потоплено семь судов.

Эти неожиданные атаки конвоев в условиях неравенства сил принесли Деницу в его первом решительном наступлении на северо-западных подступах к Англии богатый урожай. Немецкие лодки потопили 217 судов общим тоннажем более 1100000 т, потеряв при этом только шесть лодок. Этот успех убедил командующего немецкими подводными силами в блестящих перспективах использования тактики "волчьей стаи". Однако ограниченное число находящихся в строю лодок и острая необходимость возмещения уничтоженных не позволили Деницу развить завоеванный успех. В течение двух последних месяцев 1940 года в районе банки Роколл патрулировало не более шести подводных лодок, а штормовая погода сильно затрудняла им обнаружение становившихся все более маневренными английских конвоев. В ноябре и декабре среднемесячные потери союзниками судов в результате действий подводных лодок противника снизились до 180000 т. К рождеству 1940 года в зоне северо-западных подступов к Англии действовала только одна немецкая подводная лодка, а когда в конце года Дениц подсчитал свои "расходы и доходы", то обнаружил, что существовавшие темпы строительства подводных лодок едва обеспечивали возмещение 31 единицы, потерянной Германией за период с начала военных действий.

Весной 1941 года эффективность действий немецких подводных лодок снова повысилась. В конце февраля Дениц послал нескольких своих наиболее опытных командиров лодок для нанесения решительного удара по английскому судоходству в зоне северо-западных подступов. Вечером 6 марта четыре лодки обнаружили шедший в западном направлении конвой "ОВ-293". Этот конвой подвергался атакам в течение 24 часов. 7 марта с наступлением сумерек командир подводной лодки "U-47" Прин, потопивший авианосец "Арк Ройял", пользуясь дождливой погодой, попытался прорваться сквозь завесу охранения конвоя и увеличить число потопленных им судов (на его боевом счету к этому времени было 160000 т). Английский эсминец "Вулверин" обнаружил "U-47" и потопил ее серией глубинных бомб. Через восемь дней остальные лодки этой группы встретили конвой "НХ-112". Командир "U-l00" быстро потопил 10000-т танкер. Атаки же других лодок оказались на этот раз безрезультатными. Зато ночью 16 марта командиру "U-99" удалось прорваться сквозь линию охранения, потопить сразу четыре танкера и два сухогрузных судна и уйти невредимым. В полночь командир отряда кораблей охранения Макинтайр, шедший на английском эсминце "Уокер", обнаружил подводную лодку "U-100" в тот момент, когда она всплывала в надводное положение. Срочное погружение на какое-то время спасло лодку, но упорные атаки двух эсминцев заставили ее снова всплыть, и "U-100" была таранена английским эскортным миноносцем "Вэнок". Через несколько минут точно сброшенная "Уокером" серия глубинных бомб заставила всплыть на поверхность подводную лодку "U-99". Большая часть ее экипажа была подобрана на борт "Уокера", при этом англичане захватили в плен наиболее опытного немецкого командира подводной лодки Кречмера. Тоннаж потопленных им судов составил 266629 т - рекорд, оставшийся непревзойденным в течение всей войны.

Потеря трех выдающихся командиров-асов в течение менее чем десяти дней повергла штаб командующего подводными силами в Лориенте в глубокое уныние. Если учитывать гибель других лодок, то потери в зоне северо-западных подступов внезапно возросли до 20 процентов. Поскольку неблагоприятная погода все еще препятствовала ведению воздушной разведки над Норт-Чаннелом между Ирландией и Шотландией, Дениц неохотно перевел свои "волчьи стаи" на 200 миль западнее, за пределы радиуса действия самолетов бомбардировочной авиации берегового командования, базирующихся на аэродромы в Северной Ирландии. Эта мера явилась первым указанием на проводившуюся Деницем "войну за тоннаж". "Война за тоннаж" осуществлялась путем сосредоточения подводных лодок в тех районах, где можно было потопить наибольшее число судов союзников при наименьших потерях лодок. Когда борьба с подводными лодками в том или ином районе становилась эффективной, Дениц переводил их в другой район, где противолодочная оборона была слабой, несмотря даже на то, что судоходство в этом новом районе было менее интенсивным.

Когда 1 апреля 1941 года авиация берегового командования была передана в оперативное подчинение адмиралтейства, оно получило возможность координировать действия авиации с движением конвоев. Начиная с апреля самолеты дальнего действия, базирующиеся на аэродромы в Исландии, значительно сузили полосу в средней части Атлантики, в которой конвои не обеспечивались прикрытием с воздуха. Одновременно с этим большие запасы топлива новых эскортных кораблей позволили им сопровождать суда до меридиана 35° з. д. Возросшая мощь канадского военно-морского флота позволила обеспечивать охранение конвоев в западной части Атлантики до района, в котором их принимали английские корабли. 27 мая 1941 года из Галифакса вышел конвой "НХ-129". Это был первый конвой, который пересек Северную Атлантику в условиях непрерывного охранения эскортными кораблями. Переходом этого конвоя закончилась вторая фаза битвы за Атлантику. С начала войны немецкие подводные лодки потопили около 650 судов, и только 10 процентов из них было потеряно в конвоях, при этом ни одно судно не было потоплено в конвоях, которые обеспечивались охранением не только надводных кораблей, но и авиации. В то же время 60 процентов потерянных немцами подводных лодок было уничтожено во время нападения их на конвои. Теперь немецкое командование, если бы оно пожелало причинять судоходству союзников такие же потери, должно было бы согласиться на увеличение потерь своих подводных лодок.

С первых дней войны Соединенные Штаты с тревогой следили за событиями в Европе, но большинство американцев желало остаться в стороне. Военно-морские силы США готовились к битве на Атлантике, однако основные усилия флота были направлены на то, чтобы не допустить враждующие стороны в Западное полушарие. 5 сентября 1939 года, стремясь избежать вовлечения США в войну, президент Рузвельт установил нейтральную зону и организовал в ней патрулирование. В начале октября панамериканские республики объявили об установлении в Атлантике нейтральной зоны, границы которой проходили в 300 милях от побережья. Обе эти меры имели своей целью локализовать войну. Сильные антивоенные настроения в США привели к принятию в 1937 году закона о нейтралитете, означавшему отказ от многих прав нейтральной страны, за которые США боролись в Первой мировой войне. Согласно этому закону враждующие страны могли торговать с Соединенными Штатами только при условии, если они платили наличными и вывозили товары на своих судах. Закон запрещал продажу военного вооружения, оборудования и снаряжения, но возросшие симпатии в стране к союзникам в ноябре 1939 года привели к изменению закона и разрешению продавать вооружение на том же основании. Хотя согласно закону о нейтралитете вооружение у США могла бы покупать и Германия, практически его покупали только союзники, потому что осуществляемая английским флотом блокада препятствовала немецкому судоходству в Северной Атлантике.

Когда период "странной войны" в Европе пришел к концу, американский конгресс начал проявлять беспокойство в связи с возникшей угрозой США. Конгресс сразу же одобрил решение о создании военно-морских флотов на обоих океанах и о призыве на военную службу. Это был первый в истории США призыв в мирное время. Но события развивались быстрее, чем конгресс принимал законы и решения. Необходимость для Англии пополнить свой флот эсминцами с каждым днем становилась все более очевидной. Но и в Вашингтоне, и в других местах сомневались в способности Англии устоять перед бешеным натиском со стороны Германии. Угроза захвата Германией английского флота заставила Соединенные Штаты законсервировать многие корабли и приступить к форсированному строительству новых. Президент Рузвельт стремился получить гарантию Черчилля в отношении того, что английский флот никогда не будет сдан Германии. Черчилль отказался дать твердые гарантии. Единственное, что Черчилль мог обещать, лично он этого не допустит, но в случае поражения Англии возглавляемое им правительство может пасть, а новое, возможно, использует корабли флота в качестве платы за более приемлемые условия капитуляции.

Хотя такая гарантия со стороны Черчилля была менее чем удовлетворительной, Рузвельт решил пойти на риск и передать 50 американских эсминцев под английский флаг. Существовала, конечно, опасность того, что Германия объявит войну Соединенным Штатам, но Гитлер, по-видимому, не хотел этого, по крайней мере до тех пор, пока он не укрепит свое положение в Европе.

В конце июля 1940 года английский посол в США лорд Лотиан закончил переговоры о передаче Соединенными Штатами Англии 50 устаревших эсминцев в обмен на предоставление Англией в аренду ряда баз на Вест-Индийских и на Бермудских островах на 99-летний срок. Окончательное соглашение по поводу этого обмена было подписано в сентябре. К середине апреля 1941 года 50 американских устаревших эсминцев и 10 хорошо оснащенных для борьбы с подводными лодками катеров береговой охраны включились в боевые действия под английским флагом.

Однако, чтобы решить проблемы снабжения Англии, одних американских эсминцев было недостаточно. 6 сентября 1940 года в ответ на обмен военных кораблей на базы Гитлер отменил последние ограничения подводной войны против английского судоходства и установил, что при известных обстоятельствах подводные лодки могут атаковать и американские суда. Он даже высказал мысль о захвате некоторых островов в Атлантике, но Редер напомнил ему, что немецкий флот не располагает силами для осуществления подобных операций.

В целях оказания Англии дальнейшей помощи в ее борьбе с нацистской Германией в декабре 1940 года президент Рузвельт выдвинул идею ленд-лиза. Согласно этой идее американские товары по-прежнему должны были перевозиться английскими судами, но в действовавшее до этого положение об оплате товаров наличными вносилось изменение. Однако это предложение в противоположность сделке "эсминцы - за базы" требовало одобрения в конгрессе, которое было получено в марте 1941 года после длительных обсуждений. И на этот раз Гитлер не объявил войны Соединенным Штатам.

Переход от закона о нейтралитете к ленд-лизу - это один из шагов президента США в соответствии с принятым им курсом: "активная помощь союзникам всеми средствами, за исключением вступления в войну". Для наблюдения за тем, чтобы американская помощь использовалась наилучшим образом, в августе 1940 года Рузвельт направил в Англию военных представителей, которые обсудили с английским командованием планы взаимодействия сил в Атлантике на случай вступления США в войну. После этого совещания в конце января 1941 года состоялось новое совещание в Вашингтоне, следствием которого явился первый доклад об англо-американских штабных переговорах "АВС-1". В этом докладе был зафиксирован вклад США в период "активной помощи союзникам всеми средствами, за исключением вступления в войну", и изложены действия США, в случае если они будут вынуждены вступить в войну. В основе соглашения лежала концепция, согласно которой в случае вступления в войну Японии и Англия, и Соединенные Штаты направят свои основные усилия в первую очередь на разгром Германии. Германия рассматривалась как наиболее опасный противник, потому что она располагала более развитой Промышленностью, серьезными достижениями ученых, территориально была близка к Англии и России и уже добилась определенных военных успехов. Это стратегическое решение не изменялось в течение всей войны, несмотря даже на-то, что позднее появилась возможность предпринять наступление одновременно на обоих океанах. Кроме того. Соединенные Штаты согласились, что в ближайшее время их флот окажет помощь Англии в деле обеспечения охранения конвоев в Северной Атлантике.

В порядке подготовки к этим новым действиям министерство ВМС США реорганизовало патрульные силы в Атлантике и дало им новое наименование Атлантический флот США. 1 февраля 1941 года адмирал Кинг впервые поднял свой флаг командующего этим флотом. К середине июня были разработаны планы сопровождения американскими эскортными кораблями атлантических конвоев в секторе от Ардженшии на Ньюфаундленде до Исландии, где конвои должны были приниматься английскими кораблями. Приобретение конечных баз для этих операций оказалось трудной проблемой, которая нашла свое разрешение лишь в начале марта, когда Гитлер объявил о расширении района действия подводных лодок до границы трехмильной зоны территориальных вод Гренландии. Идя навстречу убедительным и настойчивым просьбам Англии, 7 июля правительство Исландии разрешило американским военно-морским силам высадить в Рейкьявике 1-ю бригаду морской пехоты в качестве передового отряда сил, которые должны были заменить находившийся там гарнизон из английских войск. Не далее как через два месяца патрульные силы американского флота обеспечивали охранение конвоев из Рейкьявика, в то время как эскортные корабли пополняли запасы топлива в расположенном поблизости Хваль-фьорде.

Несмотря на то что действия Атлантического флота США обеспечивали столь необходимую в этот период защиту судоходства союзников и присоединявшихся к конвоям судов нейтральных стран, по политическим соображениям эти действия были объявлены вначале независимыми от созданной англичанами системы конвоев в Северной Атлантике, переходивших между Новой Шотландией и Британскими островами. К июлю англо-канадская система конвоев обеспечивала по крайней мере минимальное охранение надводными эскортными кораблями как тихоходных (6,5 узла), так и быстроходных (9 узлов) конвоев на протяжении всего перехода через Северную Атлантику. Канадские корабли обычно сопровождали следовавшие на восток "галифакские" конвои до места встречи в средней части океана, то есть до меридиана 35° з. д. Здесь конвои принимали английские корабли, базировавшиеся на Исландию, и сопровождали их при незначительной поддержке с воздуха до меридиана 18° з, д. После этого функции охранения конвоев принимали на себя английские корабли военно-морских сил района западных подступов к Англии, сопровождавшие суда вплоть до Норт-Чаннела. Ожесточенное нападение на конвой "НХ-126" у мыса Фарвель (Гренландия) в мае, в результате которого было потеряно девять судов, подчеркнуло острую необходимость непрерывного прикрытия конвоев с воздуха, однако такое прикрытие оказалось возможным обеспечивать только через два года.

В мае 1941 года произошли три события, которые привели к новому смелому шагу со стороны Соединенных Штатов, несмотря на опасность для них оказаться втянутыми в войну. Первое - это потопление немецкой подводной лодкой нейтрального египетского судна "Замзам" со 150 пассажирами-американцами. Второе -потопление немецкой лодкой в конце мая шедшего в Южную Африку американского сухогрузного судна "Робин Мур", причем подводная лодка не предприняла никаких мер для спасения экипажа судна. И третье - появление в океане немецкого линейного корабля "Бисмарк" и потопление им английского линейного крейсера "Худ", что вызвало сильную реакцию со стороны английского и американского общественного мнения. 27 мая, в день потопления "Бисмарка", президент Рузвельт объявил в стране неограниченное чрезвычайное положение и заявил о принятии ряда новых мер с целью предотвращения любой попытки Германии угрожать безопасности США.

Военно-морские силы США оказались неподготовленными к борьбе с подводными лодками настолько же, насколько были не подготовлены к этому английские военно-морские силы в 1939 году. Обнаружилась крайне острая нужда в эскортных кораблях (меньших по размерам, чем эсминцы), специально предназначенных для охранения конвоев. Нужны были такие эскортные корабли, которые можно было бы строить значительно быстрее и дешевле, чем эсминцы. Несмотря на то что эсминец обладал многими качествами эскортного корабля, его участие в охранении конвоев было нерентабельным, так как ни высокая скорость хода, ни мощь универсального наступательного оружия корабля не могли быть использованы достаточно эффективно. Проблему удалось решить созданием эскортного миноносца (меньшего, чем эсминец), обладающего меньшей скоростью хода, но зато специально предназначенного для борьбы с подводными лодками. В Англии и в Канаде темпы строительства эскортных миноносцев с паровым двигателем достигли восьми единиц в месяц, а в июле 1941 года к постройке таких кораблей для Англии приступили и американские заводы, которые выпускали до десяти единиц в месяц. На кораблях, строившихся в США, устанавливались или паровые, или дизель-электрические двигатели.

Нападение Германии на Советский Союз в июне 1941 года значительно осложнило проблемы снабжения, так как поставками по ленд-лизу теперь необходимо было обеспечивать и Советский Союз, имевший небольшой торговый флот. В августе 1941 года для обсуждения этой и других проблем Черчилль и Рузвельт встретились в Ардженшии (Ньюфаундленд). Во время этой встречи начальники штабов двух стран обсудили планы участия кораблей США в охранении конвоев. Совещание в Ардженшии завершилось подписанием Атлантической хартии документа, в котором излагались основные цели в войне, стоящие перед Англией и Соединенными Штатами.

В течение длительного времени патрулировавшие в Атлантике американские военные корабли в случае обнаружения немецких подводных лодок не вступали в боевое соприкосновение с ними, а передавали данные о их местонахождении англичанам. После того как адмирал Кинг назвал в своем приказе немецкие подводные лодки "потенциально враждебными" для американских военных кораблей, оставалось неясным, как поступать с ними в случае обнаружения их в патрулируемой американцами зоне. Ясность в этот вопрос была внесена после событий, в которых участвовал американский эсминец "Грир". 4 сентября 1941 года, находясь в 200 милях юго-западнее Исландии, "Грир" получил сообщение с английского самолета о том, что в 10 милях впереди него находится немецкая подводная лодка. Установив акустический контакт с лодкой (это была "U-652"), "Грир" следил за ней в течение трех часов, не предпринимая никаких других действий. Но когда лодка атаковала "Грир" торпедой, от которой он уклонился, эсминец, в свою очередь, контратаковал ее глубинными бомбами. Таким образом, произошел первый обмен ударами в необъявленной войне между немецкими и американскими военно-морскими силами. Президент Рузвельт в связи с этим заявил: "Отныне, если немецкие или итальянские корабли войдут в воды, зашита которых необходима в целях обороны Америки, они сделают это на свой риск".

Немецкий подводный флот к этому времени значительно возрос и продолжал увеличиваться, и Дениц имел возможность активизировать действия "волчьих стай" против охраняемых конвоев союзников. Но действия подводных лодок затруднялись туманной погодой и недостаточно эффективной воздушной разведкой. Общий тоннаж судов, потопленных немецкими подводными лодками в течение третьего квартала 1941 года, составил только 377339 т. В середине октября Дениц предпринял широкое наступление против конвоев союзников в Северной Атлантике. Американские эскортные корабли, охранявшие конвой "SC-48", убедились в бесполезности беспорядочных атак подводных лодок глубинными бомбами, а также в необходимости действенного охранения судов в ночное время. Конвой "SC-48", состоявший из 50 судов, подвергся нападению лодок в 400 милях южнее Исландии. Когда к району встречи с противником подходили пять американских эсминцев и два английских эскортных корабля, три судна из конвоя уже были потоплены. Тактика ближнего охранения судов не оправдала себя: подводные лодки, оставаясь фактически безнаказанными, потопили еще шесть судов конвоя, а через короткое время торпедировали, но не потопили американский эсминец "Керни", воспользовавшись тем, что он представлял собой прекрасную цель на фоне горящего судна. Атлантический флот еще не успел сделать выводов из этого боя с подводными лодками, как уже понес первую потерю: 31 октября был потоплен американский эсминец "Рубен Джеймс", который вместе с четырьмя другими кораблями осуществлял охранение конвоя "НХ-156", шедшего в 600 милях западнее Ирландии.

Несмотря на эти первые неудачи, английское военно-морское командование высоко оценивало возраставший вклад Соединенных Штатов в битву за Атлантику. В середине октября 1941 года, вслед за согласием США расширить зону их ответственности за охранение конвоев в Северной Атлантике до линии в 400 милях восточнее Гренландии, командующий силами района западных подступов к Англии нашел возможным выделить три группы эскортных кораблей для охранения конвоев, направлявшихся в Гибралтар и в западноафриканские порты. Адмиралтейству было крайне необходимо произвести такую перегруппировку сил, так как к этому времени стали поступать сообщения о появлении немецких подводных лодок на нескольких новых морских театрах. Штормовая погода в последнем квартале 1941 года понизила эффективность действий немецких подводных лодок в Северной Атлантике, и тоннаж потопленных ими судов за этот период составил только 342820 т. Зато в тот же период значительно больше лодок появилось на всем пути от Нордкапа до Золотого Берега на Африканском континенте. В мае 1941 года в районе Фритауна (Западная Африка) начали действовать 1100-т немецкие подводные лодки дальнего действия. Одна из них - "U-107" - за время непрерывного патрулирования в этом районе потопила суда, общий тоннаж которых составил 87000 т, и заставила адмиралтейство направлять конвои намного западнее Канарских островов. Расчеты немцев на зимний "блиц" в районе Кейптауна были нарушены тем, что английские корабли потопили два немецких судна снабжения, но, несмотря на это, было ясно, что противолодочные силы у южных берегов Африки ожидала напряженная боевая деятельность.

Несмотря на то что союзники располагали теперь авиабазами в Исландии, в средней части Северной Атлантики, южнее Гренландии, все еще оставалась зона, в которой немецким подводным лодкам не оказывалось достаточного противодействия не только из-за невозможности использовать авиацию, но и из-за нехватки эскортных кораблей. Об использовании для этих целей авианосцев не могло быть и речи, так как их не хватало для решения более важных задач. Тем не менее какие-то меры необходимо было принять. Авиация в этой зоне нужна была не только для участия в борьбе с подводными лодками, но и для защиты конвоев от атак немецкой авиации, которая в течение июня, июля и августа потопила 44 судна общим водоизмещением 94551 т. Поскольку проведенные ранее опыты оборудования некоторых судов катапультой для подъема самолета, не возвращавшегося на судно, к эффективным результатам не привели, адмиралтейство испытывало недорогостоящие и простые по конструкции авианосцы, предназначенные специально для выполнения задач охранения конвоев. На первых порах англичане переоборудовали для этих целей торговые суда и вспомогательные корабли ВМС, а позднее был разработан специальный тип корабля этого назначения. Первым кораблем такого типа, участвовавшим в охранении конвоя, был "Одэсити", переоборудованный из захваченного у немцев судна. "Одэсити" сопровождал конвой "НС-76" в составе 32 судов в охранении 12 корветов, сторожевых кораблей и эсминцев под командованием капитана 2 ранга Уокера, одного из самых способных офицеров английского флота, имевших большой опыт в борьбе с подводными лодками.

Первое нападение немецких подводных лодок 17 декабря было сорвано несколькими самолетами с "Одэсити", которые обнаружили лодку "U-131" в 20 милях впереди конвоя, навели на нее пять эскортных кораблей и помогли им уничтожить противника. Другая лодка - "U-434" - была потоплена 18 декабря эсминцем, В ночь на 19 декабря подводная лодка "U-574" атаковала и потопила эсминец "Стэнли" и одно судно из конвоя, но вскоре ее таранил сторожевой корабль "Сторк". 21 декабря, после того как самолеты с "Одэсити" уничтожили четыре немецких самолета "Кондор", несколько подводных лодок противника прорвались ночью сквозь завесу охранения и потопили одно судно. "Одэсити", следовавший в десяти милях от кораблей охранения, был потоплен подводной лодкой "U-751", атаковавшей его в 500 милях западнее мыса Финистерре. Вскоре эскортные корабли Уокера атаковали "U-567" и потопили ее. К этому времени конвой вошел в зону действия авиации, базировавшейся на аэродромы в Англии. Совместные действия авиации и эскортных кораблей окончательно дезорганизовали действия "волчьей стаи" и вынудили немецкого командующего подводными силами отдать приказ о прекращении преследования конвоя. Анализируя эту девятидневную операцию своих подводных лодок, Дениц признал, что смелая наступательная тактика английских эскортных кораблей, в особенности использование эскортного авианосца, благодаря которому было потеряно пять лодок, внушает серьезные сомнения относительно дальнейшего успеха действий "волчьих стай" в Восточной Атлантике. В конце 1941 года для подводных сил Деница открывались новые возможности "собрать урожай" на Западе. Главнокомандующий немецкими подводными силами лихорадочно разрабатывал планы первого наступления своих лодок в североамериканских водах.

После нападения Японии на Пирл-Харбор 7 декабря 1941 года и официального вступления Соединенных Штатов в войну против держав оси в Вашингтоне состоялась встреча Черчилля и начальников английских штабов с Рузвельтом и начальниками американских штабов, на которой были выработаны стратегические планы войны. Черчилль согласился с тем, что помощь США Великобритании на какое-то время сократится, так как Соединенным Штатам необходимо было мобилизовать свои силы и средства для непосредственного участия в войне.

На совещании в Вашингтоне был создан высший военный руководящий орган. С английской стороны в него вошли первый морской лорд адмирал Паунд, начальник штаба ВВС маршал Портал и бывший начальник имперского генерального штаба фельдмаршал Дилл; с американской стороны - начальник штаба армии Маршалл, начальник штаба армейской авиации Арнольд и вновь назначенный начальник морских операций адмирал Кинг. Эти люди и присоединившийся к ним позднее начальник штаба при президенте США адмирал Уильям Леги образовали объединенный англоамериканский штаб, на который легла ответственность за общее руководство военными усилиями союзников.

Руководство военными усилиями США было возложено на комитет начальников штабов, в который вошли четыре высших американских военных руководителя Леги, Маршалл, Арнольд и Кинг. На Кинга легла особая ответственность, потому что именно на море державы оси бросили первый вызов США и именно морские силы могли первыми ответить на этот вызов.

В первые же месяцы войны военно-морские силы США были коренным образом реорганизованы. Кинг сменил Старка на должности начальника морских операций в декабре 1941 года. В это же время адмирал Нимиц сменил адмирала Киммела на посту командующего Тихоокеанским флотом США. Должность командующего Атлантическим флотом, на которой до этого был Кинг, занял адмирал Ингерсолл. В марте 1942 года, в связи с путаницей в разделении функций между начальником морских операций и главнокомандующим флотом США адмирал Кинг был облечен правами того и другого и стал первым и единственным человеком, носившим оба эти титула. Поскольку существовавшая до этого организационная структура, в соответствии с которой флот делился на несколько военно-морских районов, отвечала лишь требованиям административного управления, адмирал Кинг решил сделать ее более оперативной. Были созданы военно-морские округа, и входящие в них силы вели боевые действия в отведенных им операционных зонах. В соответствии с этим были созданы следующие округа: Восточный военно-морской округ в Атлантике, Карибский военно-морской округ, военно-морской округ Мексиканского залива, Панамский военно-морской округ, Западный, Северо-Западный и Гавайский военно-морские округа на Тихом океане.

Нападение Японии на Пирл-Харбор оказалось полной неожиданностью для Германии. Поэтому, несмотря на то что Германия и Италия объявили войну Соединенным Штатам 11 декабря, прошло более месяца, прежде чем немецкие подводные лодки начали действовать против уязвимого американского судоходства. К огорчению Деница, жаждавшего предпринять крупное наступление подводных сил, штаб руководства боевыми действиями на море настаивал на удержании в Средиземном море и в патрулируемых водах на подходах к Гибралтару значительной части из 64 подводных лодок, предназначенных для действий в Атлантике. В результате этого для действий против судоходства в районе между мысом Гаттерас и заливом Святого Лаврентия командующий немецкими подводными силами смог выделить вначале лишь пять 1100-т лодок. Этот первый удар, получивший наименование операция "Паукеншлаг", имел целью парализовать прибрежное судоходство и снизить таким путем снабжение нефтью и другими сырьевыми материалами промышленных районов на восточном берегу США. Постепенным расширением района действия в сторону Мексиканского залива и Карибского моря командующий немецкими подводными силами надеялся максимально распылить патрульные и эскортные силы союзников и понизить эффективность их действий. Дениц рассчитывал на то, что слабо защищаемое неопытными силами торговое судоходство в Западной Атлантике предоставит ему возможность добиться победы в "войне за тоннаж". Согласно расчетам Деница, для достижения этой цели тоннаж уничтожаемых ежемесячно судов должен был составлять 700000 т. Немецкое командование считало, что даже если Великобритания не будет подавлена полностью, ее можно заставить пойти на переговоры о мире.

Наступление немецких подводных лодок в североамериканских водах на какое-то время буквально ошеломило как американские, так и канадские силы обороны. Вслед за пятью сильно вооруженными подводными лодками, выделенными для операции "Паукеншлаг", Атлантику пересекли шесть 740-т лодок, которые развернули боевую деятельность в районе Ньюфаундленда, Лодки из группы "Паукеншлаг" быстро нашли свои жертвы - одиночно плававшие суда в районе между Гаттерасом и мысом Бретон Айленд. Поскольку системы конвоев здесь не было, немецкие лодки не прибегали к тактике "волчьей стаи". Действуя самостоятельно, подводные лодки оставались в светлое время суток в подводном положении, а с наступлением темноты всплывали и атаковали суда из надводного положения артиллерией или торпедами. Эти атаки значительно увеличили общие потери союзников в судах. Если в декабре общий тоннаж потопленных судов составил 124070 т, то в январе он увеличился до 327357 т, в феврале - до 467451 т и в марте - до 537980 т. Только в Восточном военно-морском округе в марте лодки потопили 28 судов, общий тоннаж которых составил 159340 т, причем половина из них - танкеры.

Несмотря на то что в Западной Атлантике одновременно никогда не действовало более 12 немецких лодок, меры, предпринятые американским флотом для зашиты судоходства в этом районе, оказались недостаточно эффективными. В связи с возраставшими потребностями в эсминцах на Тихоокеанском театре и интенсивным использованием их для охранения конвоев в Северной Атлантике командующий Восточным военно-морским округом вице-адмирал Эндрюс к концу 1941 года располагал лишь незначительными надводными патрульными силами и только девятью патрульными самолетами. Хотя к концу марта 1942 года для патрулирования прибрежных вод было выделено 170 армейских и морских самолетов, Эндрюс по-прежнему считал, что имевшихся в его распоряжении эсминцев, катеров береговой охраны, вооруженных яхт и траулеров было недостаточно для обеспечения охранения прибрежных конвоев. Считая, в противоположность англичанам, что конвой с недостаточными силами охранения более уязвим, чем совсем без охранения, командование Восточного военно-морского округа прибегло к серии чрезвычайных мер, включая использование поисковых групп или "наступательных" патрульных сил, а также судов-ловушек подводных лодок, вооруженных замаскированной артиллерией. То, что эти меры оказались неэффективными, видно не только из того, что в течение апреля в водах Восточного военно-морского округа лодки потопили 23 судна, но и из того факта, что в течение трехмесячного "блица" немецких подводных сил в этом районе не было потоплено ни одной подводной лодки.

Для предотвращения катастрофического положения с судоходством необходимо было принять решительные меры, ибо в марте 1942 года общие потери союзников впервые в ходе войны достигли угрожающей цифры - более 800000 т, В феврале Англия передала Соединенным Штатам 24 траулера, оснащенных гидролокаторами. Первым шагом в целях обеспечения защиты прибрежного судоходства явилась организация небольших конвоев, которые совершали переходы в охранении эскортных кораблей в светлое время суток и отстаивались на защищенных якорных стоянках в ночное время. В середине апреля адмиралтейство сократило число конвоев, выходящих из Галифакса (они стали выходить не через пять, а через семь суток), увеличило число судов в конвоях и освободило, таким образом, две группы эскортных кораблей для действий в американских водах. Увеличение числа судов в конвоях при сохранении числа кораблей охранения, безусловно, понизило эффективность последних.

Прошел еще месяц, прежде чем у восточных берегов США была введена система конвоев. "Охранение судов - вовсе не один из методов защиты судов от атак подводных лодок, - писал адмирал Кинг, - это единственный метод, который дает надежду на успех. Так называемые поисковые операции еще раз доказали свою бесполезность". Кинг был прав. Об этом можно судить по результатам. В течение первых четырех месяцев боевых действий у восточного побережья США немецкие подводные лодки потопили 87 судов, общий тоннаж которых составил 514366 т, и тем не менее, когда суда начали ходить в составе конвоев, Дениц не стал применять здесь тактику "волчьих стай", а быстро перевел лодки южнее. Немцы нашли более выгодным охотиться за судами в Мексиканском заливе и в Карибском море, где не существовало никакой системы конвоев, В мае подводные лодки потопили в этом районе 41 судно общим тоннажем 219867 т, при этом около половины из них были танкеры, перехваченные мористее устья реки Миссисипи. В ответ на это наступление подводных лодок была организована система ступенчатых конвоев, которая позволяла судам переходить в море из одного конвоя в другой. Эта система требовала весьма точного и продуманного планирования движения конвоев и условий рандеву, но зато обеспечивала неограниченную гибкость в движении судов по Мексиканскому заливу и Карибскому морю.

В поисках одиночно плавающих незащищенных судов немецкие подводные лодки избрали новый район действий - у острова Тринидад, у Рио-де-Жанейро и у Кейптауна, где они пополняли запасы с нескольких новых 1700-т подводных лодок снабжения. Пользуясь поддержкой этих лодок, командиры боевых лодок смогли удвоить длительность патрулирования в районе Панамского канала и у берегов Гвианы и нанесли опустошительные удары по судоходству. В мае в Западной Атлантике немецкие подводные лодки потопили 26 судов, а в течение следующих четырех месяцев топили в среднем по 20 судов в месяц, несмотря на расширение в июле зоны охранения конвоев до Порт-оф-Спейна. Круглосуточное патрулирование самолетов не явилось серьезным препятствием для действий лодок. Сблизившись с конвоем, лодки ложились на тот же курс и шли одинаковой с судами конвоя скоростью, поэтому самолетам не удавалось обнаруживать их радиолокатором. В конце 1942 года эскортные корабли союзников уничтожили в этом районе три подводные лодки, но и немцы продолжали успешно действовать здесь, атакуя все новые и новые суда, совершавшие одиночные переходы в водах Тринидада.

В Карибском море в третьем квартале 1942 года немецкие лодки потопили суда союзников, общий тоннаж которых составил 1505888 т. В середине августа против прибрежного судоходства и судов, пересекавших океан, в бразильских водах действовало 10 немецких лодок. Подводная лодка "U-507" потопила пять бразильских грузовых судов, и это привело к вступлению Бразилии в войну против Германии и одновременно подтвердило необходимость немедленного расширения зоны охранения прибрежного судоходства к юго-востоку от острова Тринидад. В связи с нехваткой эскортных кораблей организацию системы конвоев в этих водах пришлось отложить, но командующий Южноатлантическим флотом США вице-адмирал Ингрэм сумел сформировать необходимые силы, которые сорвали надежды немецкого командования снять с океанских просторов еще один "урожай". Не удовлетворившись результатами действий лодок в первом "блице", Дениц направил в ноябре и декабре к мысу Сан-Роке вторую группу подводных лодок. До введения системы конвоев на участке Тринидад - Бахия лодки потопили еще 20 судов, но уничтожение самолетами "Каталина" подводных лодок "U-164" и "U-507" окончательно расстроило и этот второй "блиц" Деница.

После введения в американских водах системы конвоев, обеспечивавшихся охранением надводных кораблей и самолетов, Дениц решил сосредоточить усилия подводных лодок снова в Средней Атлантике, где конвои не обеспечивались прикрытием с воздуха. Но почти одновременно ему пришлось выделить значительную часть лодок для действий против конвоев союзников, следовавших на север Советского Союза.

Английские конвои на север Советского Союза начали посылать в августе 1941 года. В первые три месяца они несли совсем незначительные потери от действий подводных лодок и авиации противника, однако после выхода немецких надводных сил на север положение изменилось. Однотипный с "Бисмарком" новый линейный корабль "Тирпиц" перешел в норвежские базы. Туда же были переведены "Шеер", "Лютцов" и "Хиппер". Интенсивность нападений на конвои подводных лодок и авиации начала быстро повышаться. В связи с проведением в это время операции в районе Мадагаскара Флот метрополии в Скапа-Флоу был подкреплен соединениями американского флота, которые можно было использовать для охранения конвоев, переходивших на север Советского Союза.

Рузвельт и Черчилль рассматривали эти конвои как политически необходимые меры, имеющие своей целью удержать Советский Союз в войне. Однако возраставшая опасность атак противника привела специалистов к заключению, что посылка этих конвоев была равносильна самоубийству. В мае из конвоя "PQ-16", состоявшего из 94 судов, было потеряно семь. Тяжелые потери понесли и силы охранения конвоя. Немецкий штаб руководства боевыми действиями на море запланировал крупную операцию по уничтожению следующего конвоя, идущего в Советский Союз. В этой операции должны были принять участие авиация, подводные лодки и легкие надводные силы.

Сознавая огромную опасность, грозившую конвою "PQ-17", адмиралтейство выделило для его охранения 21 эскортный корабль, силы прикрытия в составе трех эсминцев и четырех крейсеров и силы дальней поддержки в составе линейных кораблей "Дьюк ов Йорк" (английский) и "Вашингтон" (американский), трех крейсеров, 13 эсминцев и авианосца "Викториес". Конвой в составе 33 торговых судов, трех спасательных судов и эскадренного танкера вышел из Хваль-фьорда (Исландия) 27 июня 1942 года.

Маршрут конвоя пролегал значительно севернее острова Медвежий. Продолжительность светлого времени суток благоприятствовала нападению на конвой с воздуха. В течение трех дней конвой подвергался весьма интенсивным атакам самолетов. Особенно сильные удары были нанесены 4 июля. Строгая дисциплина в конвое помогла свести потери к минимуму и сбить несколько немецких самолетов. После отражения этих атак, в результате которых было потоплено только четыре судна и одно серьезно повреждено, уверенность командования сил охранения возросла. Потом были получены ошеломляющие указания адмиралтейства: "21.11. Весьма срочно. Отряду крейсеров полной скоростью отойти на запад.

21.23. Срочно. Ввиду угрозы со стороны надводных кораблей противника судам конвоя рассредоточиться и следовать в советские порты.

21.36. Весьма срочно. Судам конвоя рассредоточиться".

Причиной этих странных указаний явилась уверенность адмиралтейства в том, что конвою и крейсерским силам угрожало боевое столкновение с немецким линейным кораблем "Тирпиц". Самолеты разведывательной авиации потеряли контакт с этим кораблем, но английскому командованию было известно, что он мог выйти на перехват конвоя в любое время после 02.005 июля. Силы поддержки из линейных кораблей и авианосца "Викториес" находились слишком далеко на западе и обеспечивали шедший в западном направлении конвой "PQ-13", который уже пересек меридиан острова Ян-Майен и был, по существу, в безопасности. Первый морской лорд адмиралтейства принял решение об отзыве кораблей на основе только донесения разведки об отсутствии противника и вмешался в действия сил, находясь за 1500 миль от них и не зная фактической обстановки на месте. Принимая во внимание тревожный характер указаний адмиралтейства, командующий соединением крейсеров контр-адмирал Гамильтон предполагал возможность встречи с "Тирпицем" в любой момент и поэтому счел необходимым подчиниться указаниям. Эсминцы и другие эскортные корабли также отделились от конвоя, считая, что они должны поддержать крейсера в предстоявшем тяжелом бою с "Тирпицем".

Хотя линейные корабли "Тирпиц" и "Шеер", а также тяжелый крейсер "Хиппер", действуя на основании неточных донесений воздушной разведки, действительно вышли для перехвата конвоя, они пробыли в море не более десяти часов и возвратились в базу. Английское адмиралтейство не знало, что немецкие корабли не решатся на атаку, но оно хорошо знало из опыта прошлого, что немецкие надводные силы, как правило, уклонялись от боевых столкновений с сильноохраняемыми конвоями и всегда отказывались вступать в бой даже с крейсерскими силами прикрытия.

В результате приказа рассредоточиться из конвоя "PQ-17" было потеряно еще 21 судно. Из 13 судов, пришедших в порт, 11 следовало остаток пути в группах, из которых было потеряно только два судна; 19 судов, шедших поодиночке, было потоплено. Итак, опыт перехода конвоя "PQ-17" показал, что даже при самых неблагоприятных условиях переход в группах или конвоях дает судам максимальные шансы избежать нападения противника.

Печальная судьба этого конвоя имела важные последствия. Наиболее серьезным из них было решение английского командования воздержаться от посылки конвоев в Советский Союз до осени 1942 года. Американское командование было явно разочаровано нецелесообразным использованием англичанами линейного корабля "Вашингтон", поэтому адмирал Кинг вскоре распорядился отозвать его и вместе с сопровождавшими кораблями перевести на Тихий океан. Следует отметить, что после этого события адмирал Кинг стал неодобрительно относиться к совместным англо-американским военно-морским операциям.

Когда в сентябре в море вышел сильно охраняемый конвой "PQ-18" из 40 торговых судов, в состав охранения конвоя был включен английский эскортный авианосец "Авенджер", самолеты которого совместно с зенитной артиллерией кораблей уничтожили около 40 немецких самолетов. Корабли охранения конвоя потопили три немецкие подводные лодки. Хотя потери конвоя составили 13 судов, только три из них были потоплены подводными лодками. На всем переходе суда не выходили из состава конвоя, подтвердив еще раз безопасность плавания в охранении эскортных кораблей. В течение нескольких следующих месяцев в связи с предстоявшей высадкой войск в Африке конвои в Советский Союз не направлялись.

Значительно большую активность немецкие подводные лодки стали проявлять и в южных водах. В середине октября перешедшая в Южную Атлантику группа лодок подготовилась к наступлению в районе Кейптауна. Одна из этих лодок - "U-179" вскоре была потоплена, но остальные продолжали успешно действовать. В течение октября и ноября в районе Кейптауна и Мозамбикского пролива они потопили 31 судно.

Дениц считал, что решительного успеха можно добиться только активными действиями в средней части Атлантики. К июлю 1942 года немецкая судостроительная промышленность стала строить по 30 подводных лодок в месяц. Такое увеличение подводных сил позволило Деницу пойти на еще больший риск при нападении лодок на конвои. Действия эскортных кораблей и авиации союзников становились все более эффективными, так как большинство кораблей и самолетов получили радиолокационные станции. Кроме того, увеличение численного состава эскортных судов позволило союзникам сформировать специальные поисковые противолодочные группы, в которые обычно включались шесть-восемь эсминцев, фрегатов или корветов. Позднее в эти группы стали включать и эскортные авианосцы. Корабли этих поисковых групп укомплектовывались опытным личным составом. Группы не входили в состав сил охранения конвоев, но всегда были готовы прийти на помощь тому из них, который подвергался настойчивым атакам немецких подводных лодок.

Убедившись в опасности, какую представляла собой авиация наземного базирования, Дениц сосредоточил подводные лодки в той части Атлантики, которая находилась вне пределов дальности действия самолетов. Он располагал лодки в линиях с обеих сторон так, чтобы они могли атаковать конвои, следовавшие в том и другом направлении, оставаясь в то же время неуязвимыми для авиации. Потери союзников в судах стали увеличиваться и в ноябре 1942 года достигли 807754 т. Затем в связи с запоздалым усилием Деница помешать высадке союзников в Северной Африке атаки конвоев несколько ослабли, однако в дальнейшем потери снова стали возрастать, достигнув максимума в марте 1943 года.

К концу 1942 года союзники остро почувствовали необходимость принять какие-то меры, которые можно было бы противопоставить гибкости стратегического развертывания подводных сил, осуществляемого централизованным немецким командованием. Поэтому собравшиеся в Касабланке в январе 1943 года главы союзных государств совместно с объединенным англо-американским штабом согласились, что "ресурсы объединенных наций должны быть направлены прежде всего на борьбу с угрозой, исходящей от немецких подводных лодок", и решили в связи с этим реорганизовать систему атлантических конвоев. На состоявшемся вслед за этим штабном совещании в Вашингтоне 1 марта 1943 года было принято предложение адмирала Кинга, в соответствии с которым ответственность за конвои в Северной Атлантике была возложена на английские и канадские силы, а за конвои в Центральной Атлантике (переходившие на Средиземное море и в южные порты из портов, расположенных южнее Галифакса) и за так называемые ступенчатые конвои - на Соединенные Штаты.

Ученые отдела исследований операций английского адмиралтейства, занимавшиеся анализом боевых столкновений конвоев в 1941-1942 годах, установили, что число потопленных судов совершенно не зависело от общего количества судов в конвое. Потери, оказывается, зависели только от числа атаковавших подводных лодок, а в случае отсутствия воздушного прикрытия - от числа эскортных кораблей в составе сил охранения конвоя. Таким образом, если средний численный состав конвоя увеличить с 32 до 54 судов, число эскортных кораблей возрастет с 6 до 9, а потери судов снизятся на 56 процентов за счет увеличения численного состава конвоя и на 25 процентов - за счет увеличения числа эскортных кораблей. При осуществлении воздушного прикрытия в среднем в течение восьми часов в сутки потери снизятся на 64 процента по сравнению с теми, которые несли конвои в 1941-1942 годах. Увеличение численного состава конвоев уменьшило бы их количество в месяц и дало бы возможность обеспечивать их более мощными силами охранения и воздушного прикрытия без увеличения численного состава эскортных сил. В этом случае то же самое число используемых торговых судов смогло бы перевезти фактически большее количество грузов.

В апреле 1943 года общие потери союзников в судах снизились до 344680 т, но командующий немецкими подводными силами рассматривал это как временное и неизбежное после активных действий в марте явление. В целях компенсации за понизившуюся в результате ответных мер союзников эффективность подводных лодок, действовавших в одиночку, Дениц подготовил в апреле беспрецедентную по числу участвующих сил операцию в Северной Атлантике. Наступление подводных лодок началось 28 апреля нападением на следовавший в западном направлении конвой "ONS-5" в районе южнее Исландии. Однако спасительная для союзников полоса тумана помешала лодкам, и им удалось потопить только одно судно. Штормовая погода в районе мыса Фарвелл разбросала суда конвоя в разные стороны, но в результате умелых и энергичных действий командира сил охранения 42 судна снова заняли свои места в ордере и конвой пошел в южном направлении. Этот курс, к несчастью, привел конвой в район, в котором находилось более 50 немецких лодок. Самолет "Каталина", базировавшийся на Ньюфаундленд, донес 4 мая об уничтожении подводной лодки "U-630", однако это не помешало остальным лодкам напасть на конвой с наступлением сумерек. 11 лодок прорвались через линию охранения и до наступления рассвета потопили семь судов, а утром послали на дно еще четыре из числа отставших от конвоя. Корвет "Пинк" серьезно повредил глубинными бомбами подводную лодку "U-192", но к наступлению сумерек на пути конвоя снова появилось около 15 лодок, что угрожало ему полным уничтожением. Но потом обстановка внезапно изменилась, и тактическое преимущество оказалось на стороне конвоя. Поздно вечером 5 мая, войдя в полосу тумана, корабли охранения отразили не менее 25 атак подводных лодок, и последним не удалось потопить ни одного судна. Немецкие подводные лодки, не имеющие радиолокаторов, всякий раз отгонялись прочь семью эскортными кораблями. Смелые атаки двух подошедших к конвою противолодочных поисково-ударных групп, корабли которых были оснащены радиолокационными станциями и аппаратурой ближней связи, окончательно расстроили планы немецких подводников и еще до рассвета уничтожили четыре лодки.

Этот бой явился кульминационным в битве за Атлантику. Для немецких подводных сил такой поворот событий в районе Ньюфаундленда оказался совершенно неожиданным. Упомянутый конвой был одним из последних конвоев союзников, сильно пострадавших от немецких "волчьих стай". Создание противолодочных поисково-ударных групп, эскортных авианосцев и самолетов с большим радиусом действия явилось ключом всех успехов союзников. В течение трех недель, последовавших за разгромом конвоя "ONS-5", Атлантику пересекли 12 конвоев, из состава которых было потеряно только пять судов, в то время как авиация и эскортные корабли уничтожили за этот же период 13 немецких подводных лодок. Примененная англичанами тактика борьбы против больших, но, по существу, "слепых" "волчьих стай" Деница принесла свои плоды. В мае немецкие подводные лодки вынуждены были покинуть Северную Атлантику в поисках более безопасного района для пиратских действий. Потеряв в мае 41 подводную лодку, Дениц решил еще раз прибегнуть к стратегии "борьбы за тоннаж". Он приказал лодкам перейти в южные районы, надеясь спасти их от уничтожения и сохранить силы до того времени, когда дальнейшее развитие техники позволит им вернуться в Северную Атлантику. Это решение Деница привело к сравнительно беспрепятственному переходу конвоев союзников в течение целого года перед вторжением в Нормандию. Таким образом, в результате усовершенствования союзниками тактики борьбы с немецкими подводными лодками и значительно расширенного строительства кораблей и судов американской промышленностью стратегия Деница "борьбы за тоннаж" полностью провалилась. В июле месячная производительность судостроительной промышленности союзников превысила общие потери, понесенные в результате действий всех сил стран оси. К концу 1943 года годовая производительность судостроительной промышленности союзников достигла 14400000 т, что на 40 процентов превышало расчеты немецкого командования.

Эффективность наступления против немецких подводных сил, предпринятого союзниками в конце лета 1943 года, явилась результатом не только расширения строительства кораблей, судов и самолетов, но и результатом ряда организационных мероприятий, систематической подготовки личного состава и решающих научно-технических достижений в области противолодочной обороны. Создание 10-го флота США и тот факт, что на него была возложена ответственность за борьбу с подводными силами противника, сыграли огромную роль в деле подготовки сил флота, в совершенствовании противолодочного оружия и тактических приемов борьбы с подводным противником, а также в координации использования необходимой информации и разведывательных данных. Созданная первого мая под личным руководством адмирала Кинга и во главе с начальником штаба контр-адмиралом Лоу, эта секретная административная организация оказала неоценимую помощь Атлантическому флоту. Поисково-ударные группы флота в составе эскортных авианосцев и эскадренных или эскортных миноносцев очень скоро блестяще зарекомендовали себя в действиях в Центральной Атлантике.

Принятое Деницем в конце мая 1943 года решение о переброске "волчьих стай" в район юго-западнее Азорских островов предоставило командующему Атлантическим флотом США адмиралу Ингерсоллу долгожданную возможность использовать противолодочные поисково-ударные группы. Действия противолодочных поисково-ударных групп во главе с эскортными авианосцами "Боуге", "Кард", "Кор" и "Сэнти", обеспечивавших конвои в Центральной Атлантике в течение последующих трех месяцев, с точки зрения быстроты освоения новой тактики борьбы с подводными лодками являются непревзойденными в истории войны на море. Пионерами в групповых действиях самолетов "Уайлдкэт-Эвенджер" явились летчики с эскортного авианосца "Боуге". Сопровождая конвой "GUS-7A" 3 июня, они потопили подводную лодку "U-217", большую лодку снабжения "U-118" и нанесли повреждения нескольким другим лодкам из состава группы под названием "Трутц". Попытки этой "волчьей стаи" из 17 лодок действовать против конвоев в Центральной Атлантике в середине июля были полностью расстроены патрулировавшими в районе южнее Азорских островов поисково-ударными группами эскортных авианосцев "Кор" и "Сэнти", которые, применив новую американскую противолодочную торпеду "Фидс", потопили еще четыре подводные лодки, включая две лодки снабжения.

Преследуемые самолетами с этих авианосцев, немецкие лодки вынуждены были всплывать в надводное положение в результате чего в середине лета 1943 года поисковые группы во главе с эскортными авианосцами "Боуге", "Сэнти" и "Корд" уничтожили еще пять лодок. В этот же пери од поисково-ударная группа эскортного авианосца "Корд" потопила еще четыре немецкие лодки (две из них лодки снабжения). Менее чем за три месяца поисково-ударные группы адмирала Ингерсолла уничтожили 15 немецких подводных лодок (восемь из них - лодки снабжения), потеряв при этом только три самолета. Уничтожение такого большого числа лодок снабжения и тот факт, что подводным лодкам удалось за это время потопить только одно торговое судно в конвоях, указывали на провал планов немецкого командования нанести удары по конвоям союзников в Центральной Атлантике и на значительное снижение эффективности действий немецких подводных сил в Карибском море, в Южной Атлантике и в Индийском океане.

Однако огромные потери лодок в средней части Атлантического океана вызывали все же не столь большую тревогу у главнокомандующего немецкими подводными силами. Положение в Бискайском заливе было еще хуже. Начиная с весны 1942 года английская авиация берегового командования вела здесь непрерывное наступление против немецких подводных лодок. Пользуясь радиолокационными станциями, английские самолеты имели некоторые преимущества и сравнительно легко обнаруживали лодки в этом транзитном районе.

Но англичане лишились этого преимущества после того, как Дениц начал оснащать свои лодки радиолокационной станцией "Метокс", которая засекала работу поисковых радиолокационных станций самолетов на значительно большем расстоянии. Но в начале 1943 года английские самолеты внезапно снова начали успешно атаковать подводные лодки в надводном положении, причем их радиолокационная станция "Метокс" теперь почему-то не давала никаких показаний. Считая, что работа станции "Метокс" демаскирует лодку, Дениц приказал прекратить ее использовать. В действительности же англичане создали новую, сверхвысокочастотную радиолокационную станцию, работу которой "Метокс" обнаружить не мог. В сочетании с применявшимся самолетами мощным поисковым прожектором новая радиолокационная станция позволяла самолетам внезапно атаковать лодки и ночное время. В течение марта и апреля 1943 года многие из этих атак не имели успеха, потому что подводные лодки, обнаружив приближающуюся опасность, успевали уйти на глубину. Пока немецкие ученые пытались улучшить радиолокационную станцию "Метокс", Дениц вооружил лодки дополнительным зенитным оружием и, отменив свои прежние указания, распорядился, чтобы и в дневное, и в ночное время переходы в Бискайском заливе лодки совершали в подводном положении, всплывая для зарядки батарей только в дневное время. Дениц рекомендовал также командирам подводных лодок, в случае если атакующий самолет находится слишком близко и срочное погружение невозможно, вступать с ним в бой. Хотя в течение первых трех недель июля английским бомбардировщикам удалось потопить в Бискайском заливе шесть подводных лодок, настоящее наступление самолетов началось лишь 28 июля. В течение следующей недели американские и английские самолеты и английская 2-я группа поддержки потопили девять подводных лодок. Это заставило Деница не только отказаться от группового использования подводных лодок, но и вообще запретить в начале августа выход лодок из баз в Бискайском заливе. Таким образом, наступление авиации в Бискайском заливе привело фактически к блокаде флотилий подводных лодок, базировавшихся на порты западного побережья Франции. Позднее немецкое командование начало выводить лодки в океан по маршруту вдоль северного побережья Испании, где обнаружить их радиолокационной станцией было невозможно. Всего в течение кампании в Бискайском заливе было потоплено 28 лодок, пытавшихся выйти в океан.

19 сентября 1943 года, после трехмесячных сравнительно безрезультатных действий в Центральной Атлантике и в Бискайском заливе, Дениц приказал нанести еще один удар по конвоям союзников, переходившим по основным маршрутам в Северной Атлантике. Он готовился применить новое оружие - акустическую торпеду, которая должна была наводиться на цель шумом работающих винтов корабля. Эта торпеда предназначалась для поражения эскортных кораблей, после чего подводная лодка могла прорваться сквозь завесу охранения и атаковать охраняемые торговые суда конвоя обычными торпедами. В сентябре группа немецких лодок нанесла удар по шедшим на запад конвоям "ONS-202" и "ONS-18"; лодкам удалось потопить три эскортных корабля, одному нанести повреждения и послать на дно шесть торговых судов. Для борьбы с акустическими торпедами английские и американские корабли начали применять специальные буксируемые шумовые устройства, которые наводили на себя торпеды, и они взрывались, не причиняя вреда кораблю.

В конечном итоге это наступление немецких подводных лодок в Северной Атлантике было значительно ослаблено в результате систематического круглосуточного патрулирования авиации ближней поддержки при прохождении конвоев в зонах наиболее активных действий подводных лодок. Прикрытие конвоев с воздуха обеспечивалось авиацией наземного базирования, взаимодействовавшей с самолетами, которые взлетали с эскортных авианосцев, входивших в состав конвоев или в состав английских надводных противолодочных сил поддержки. Группы кораблей огневой поддержки совместно с авиацией наземного базирования обеспечивали теперь прикрытие конвоев и в дневное, и в ночное время. Эти контрмеры союзников оказались столь эффективными, что в октябре Деницу пришлось отозвать свои лодки. В октябре он попытался сконцентрировать их южнее Исландии, но и здесь авиацией наземного базирования были потоплены три лодки. Дениц понимал огромную опасность, создаваемую нападениями на конвои в Северной Атлантике, но тем не менее продолжал посылать туда лодки до февраля 1944 года, неся тяжелые потери и причиняя судоходству союзников лишь незначительный урон. Комбинированное использование надводных эскортных кораблей, авиации наземного базирования и противолодочных групп с эскортными авианосцами для обеспечения ближнего воздушного прикрытия сделало конвои в Северной Атлантике почти неуязвимыми для атак подводных лодок.

В середине октября португальское правительство разрешило английской авиации берегового базирования действовать с Азорских островов. Эта база в средней части Атлантики в сочетании с эскортированием конвоев в ночное время разрушила последние надежды Деница организовать новую кампанию против конвоев в Северной и Центральной Атлантике. Новые успехи союзников в Бискайском заливе, регулярное патрулирование авиации, базирующейся на Азорские острова, и неослабевающие действия английских и американских противолодочных поисково-ударных групп свели на нет это последнее усилие "волчьих стай" Деница. Ожидая вступления в строй новых скоростных подводных лодок XXI серии, строительство которых задерживалось из-за интенсивных воздушных налетов союзников, Дениц откровенно заявил: "В настоящее время главная задача состоит не в том, чтобы добиться победы, а в том, чтобы сберечь подводные лодки и их экипажи".

Ввиду различных важных обстоятельств, включая вторжение англо-американских сил во Францию, потери Германии в подводных лодках, составившие в 1943 году 237 единиц, в следующем году продолжали увеличиваться, а строительство лодок с двигателем, работающим на перекиси водорода, по-прежнему задерживалось. Дениц, ставший теперь главнокомандующим военно-морскими силами Германии, вынужден был посылать подводные лодки для действий в районы, расположенные на большом удалении от наиболее важной зоны в Северной Атлантике.

Английские противолодочные поисково-ударные группы с эскортными авианосцами активно использовались для обеспечения конвоев, идущих в Мурманск, которые привлекли к себе основное внимание "волчьих стай" в 1944 году. Адмиралтейство, дважды прекращав шее отправку конвоев в Мурманск из-за необходимости использовать эскортные корабли в других районах, смогло возобновить переходы конвоев по этому маршруту лишь в конце 1943 года. Переход конвоя "JW-58". например, обеспечивался двумя эскортными авианосцами, двумя крейсерами ПВО и девятью другими военными кораблями, а также двумя противолодочными группами кораблей непосредственной поддержки. Командиром кораблей охранения этого конвоя был капитан 1 ранга Уокер, командовавший в декабре 1942 года противолодочной группой во главе с эскортным авианосцем "Одэсити". 29 марта его группа уничтожила первую немецкую лодку "U-961", после чего самолеты с эскортных авианосцев "Трэккер" и "Активити" во взаимодействии с кораблями охранения уничтожили еще три лодки, а конвой пришел в Мурманск без потерь. Действуя в видимости конвоя, английские эскортные авианосцы послали на дно много немецких лодок. Всего в течение 1944 года английские эскортные авианосцы уничтожили в северных водах 13 немецких подводных лодок, а мурманские конвои потеряли за этот же период только шесть судов. Попытки немецкого командования нанести урон северным конвоям при помощи авиации также оказались тщетными.

В течение 1944 года американские поисково-ударные группы, обеспечивавшие дальнее прикрытие конвоев, шедших в порты Северной Африки и на Средиземное море, атаковали немецкие подводные лодки главным образом у островов мыса Верде во время приема ими топлива для перехода в район Кейптауна и в Индийский океан. В конце февраля подводная лодка "U-709" оказалась на пути поисково-ударной группы во главе с эскортным авианосцем "Блок Айленд". Ее уничтожили эскортные миноносцы "Бронстейн" и "Томас". 29 февраля эскортный миноносец "Бронстейн" обнаружил и уничтожил подводную лодку "U-603", намеревавшуюся атаковать эскортный авианосец "Блок Айленд". После небольшого перерыва группа направилась на юго-запад в район сосредоточения подводных лодок у островов мыса Верде. 17 марта эсминец "Корри" и эскортный миноносец "Бронстейн" послали на дно подводную лодку "U-801". Через два дня самолет с эскорного авианосца "Блок Айленд" обнаружил и уничтожил подводную лодку "U-1059". Этой победой закончился первый и весьма успешный выход поисково-ударной группы.

Возросшая активность поисково-ударных групп заставила Деница изменить место заправки лодок горючим. В середине апреля он сдвинул его на 700 миль к западу, но с огорчением обнаружил, что самолеты с эскортных авианосцев появляются и в этом районе. О невозможности пополнять запасы топлива в море Деницу сообщила подводная лодка "U-66", которая донесла по радио 5 мая: "В Средней Атлантике еще опаснее, чем в Бискайском заливе". Не успела "U-66" передать это донесение, как ее обнаружил самолет с эскортного авианосца "Блок Айленд". На самолете не было бомб, поэтому он сообщил координаты лодки на эскортный миноносец "Бакли", который в 03.20 6 мая успешно атаковал ее и уничтожил, подобрав затем 36 человек из ее экипажа.

После этого, при всплытии в районе мыса Верде, немецкие лодки проявляли чрезвычайную осторожность, опасаясь самолетов с эскортных авианосцев. В конце мая подводная лодка "U-549" несколько раз уходила от атак самолетов с "Блок Айленда". Ночью 29 мая, прорвав линию охранения, она выстрелила две торпеды в "Блок Айленд" и потопила его. Воспользовавшись наступившим замешательством, "U-549" послала торпеду в эскортный миноносец "Бар" и повредила его, но вскоре в результате попадания в нее бомб, выпущенных из "Хеджехога", затонула сама. Однако потеря "Блок Айленда" была отомщена. В начале июня поисково-ударная группа во главе с эскортным авианосцем "Гвадалканал" достигла замечательного успеха. 4 июня 1944 года эскортный миноносец "Шэтелейн" во взаимодействии с самолетом с эскортного авианосца вынудил подводную лодку "U-505" всплыть на поверхность. Немецкий экипаж открыл кингстоны и поспешно покинул корабль, а абордажная партия с эскортного миноносца "Пиллсбери" высадилась на него, закрыла кингстоны и приостановила поступление воды. Эскортный авианосец "Гвадалканал" доставил захваченную лодку в базу. Она оказалась исключительно ценным призом: в руки американского командования попали немецкие кодовые книги и шифровальные машины, пользуясь которыми оно дешифрировало в дальнейшем всю перехваченную оперативную переписку немецких военно-морских сил. Подводная лодка "U-505" не была единственной из захваченных во время войны: немцы захватили две английские лодки, а англичане - три итальянские и две немецкие.

Действия немецких подводных лодок в Индийском океане в 1944 году, как и действия на Средиземном море, оказались малоэффективными. Из 45 лодок, направленных немецким командованием в эти воды, 34 были потоплены, причем многие - во время перехода.

Запоздалое оснащение подводных лодок шноркелем, который позволял подзаряжать аккумуляторные батареи, не всплывая полностью на поверхность, дал немецкому командованию слабую надежду на возможность сохранить оставшиеся подводные силы до того времени, когда на флот начнут поступать подводные лодки Вальтера. Летом и осенью 1944 года вслед за провалом попытки сорвать высадку союзников в Нормандии, противопоставив их силам сравнительно крупные соединения флота, Дениц направил несколько подводных лодок, оснащенных шноркелем, в район восточнее Ньюфаундленда, которые должны были играть роль метеорологических станций. Действия поисково-ударных групп против этих лодок оказались малоэффективными частично потому, что лодки не предпринимали серьезных попыток атаковать конвои в Северной Атлантике. Следует отметить, что в течение двенадцати месяцев, предшествовавших операции "Оверлорд", то есть высадке союзников в Нормандии, на пути из Северной Америки к Британским островам немецкие подводные лодки потопили только шесть судов. Не лучшими были результаты деятельности лодок и в последний год войны. Тем не менее в американских и английских прибрежных водах им удалось кое-что сделать. Чтобы избежать обнаружения гидролокатором, лодки часто целые часы проводили без движения на дне океана, а затем, определив шумопеленгованием направление на свои жертвы, осторожно выстреливали по ним торпеды, В течение короткого времени в начале 1945 года такая тактика позволила немцам добиться некоторого успеха в Ирландском море, однако, как правило, лодки, оснащенные шноркелем, достигали лишь незначительных результатов, несмотря на высокую степень скрытности, В результате действий немецких подводных лодок потери союзников в Атлантике в 1944 году в среднем составили 30580 т в месяц, а в течение первых четырех месяцев 1945 года они возросли до 63270 т, но большая часть потопленных судов была атакована в одиночном плавании в прибрежных водах, а не в составе трансатлантических конвоев.

Подводные лодки стран оси уничтожили 2775 торговых судов союзников, но только около 28 процентов из них совершали переход в составе конвоев. Из общих потерь, составивших 23351000 т, на долю подводных лодок приходится 14573000 т, или 62,4 процента. В общей сложности Германия использовала во время войны 1175 подводных лодок, а ее потери составили 781 лодку, из них на долю американских сил приходится 191 лодка. Италия потеряла 85 подводных лодок, из них 21 - в Атлантике. Наряду с этими цифрами можно отметить, что торговые суда союзников успешно совершили 300000 трансатлантических переходов и сотни тысяч переходов в прибрежных водах Великобритании Когда темпы судостроения союзников достигли высшего предела, надежды немецкого командования выиграть "войну за тоннаж" рухнули. Германия проиграла потому, что подводные лодки не осмеливались продолжать действовать против конвоев в Северной Атлантике, которые доставляли в Англию все необходимое для завоевания победы на континенте. Эскортные корабли сыграли решающую роль в наступательной борьбе с немецкими подводными лодками.

Примечания:

1

Условное название гидроакустических станции, принятое в английском флоте и составленное из начальных букв названия специального комитета по координации действий исследователей, изучавших проблему борьбы с подводными лодками. - Прим. ред.