Великая княжна, герцогиня Саксен-Кобург-Готская, дочь императора Александра II и императрицы Марии Александровны.

Будущая герцогиня Саксен-Кобург-Готская получила свое имя в честь матери, цесаревны Марии Александровны. Появившаяся на свет 5 октября 1852 года девочка была большой радостью в семье, ее очень ждали, так как после великой княжны Александры, скончавшейся в возрасте семи лет, у цесаревны рождались только сыновья. И вот наконец-то дочь. Радость была безграничной. По этому случаю супруга старшего сына императора Николая I получила в подарок от романовской семьи диадему из рубиновых звезд, украшенную бриллиантами.

Крещение ребенка состоялось спустя три недели. Очевидцы вспоминают: «Все было обставлено с величайшей помпой и торжественностью. Августейшего младенца, покрытого императорской мантией из сукна, отороченного горностаем, внесли в церковь».

Маленькая Мария благотворно действовала на жизнь всей семьи. Не только родители, но и братья очень любили очаровательную малышку. Отец, вступивший на престол спустя два года после рождения Марии, буквально боготворил свою единственную дочь. В воспоминаниях фрейлины Анны Федоровны Тютчевой, которая почти тринадцать лет провела при дворе, можно прочесть следующие строки: «Я почти каждый вечер прихожу кормить супом этого херувимчика — это единственная хорошая минута во весь день, единственное время, когда я забываю подавляющие меня заботы», — признался как-то Александр II. А румяный ребенок в лентах и кружевах на высоком стульчике радостно улыбался отцу-императору».

Прошли годы. Подошло время подумать о замужестве великой княжны. Кому вверить судьбу своей любимицы, в семье решили не сразу. Ясно было лишь одно — следует продолжить семейную традицию Романовых, то есть использовать дочь во благо династических и политических амбиций императорского Дома.

Мария была выдана замуж в возрасте двадцати лет за герцога Эдинбургского, принца Великобританского Альфреда Эрнеста, второго сына королевы Виктории. Он служил в британском флоте. Ему было тридцать лет, и уже в течение пяти лет этот «морской волк», хорошо известный своими любовными похождениями, добивался благосклонности дочери российского императора. Его мать этому не препятствовала и дала разрешение на брак. Таким образом, герцог решил сделать официальное предложение царской дочери не без согласия матери-королевы, которая была известна своей нелюбовью к России. Как выяснилось, и сама великая княжна Мария относилась с симпатией к бравому морскому офицеру Альфреду Эдинбургскому. Оставалось лишь соблюсти династический этикет: принц должен был просить у императора Александра II руки его дочери.

Именно с этой целью герцог Альфред Эдинбургский в июне 1873 года прибыл в Дармштадт, где в то время находились императорская чета и их дочь. Согласие на брак было получено, и о помолвке официально объявили. Свадьбу наметили на следующий год.

Однако королева Виктория не скрывала своего недовольства, что ее сын, как она считала, женится, принимая довольно унизительные условия, продиктованные русским императорским Домом. Ей даже не была предоставлена возможность познакомиться с будущей невесткой, хотя с такой просьбой Виктория обращалась к своим «русским родственникам». Ею было высказано пожелание, чтобы Александр II привез дочь в Осборн, где королева в то время находилась. Об этом сообщили императору, который, услышав о столь «дерзкой воле», попросил передать Виктории, что он «очень занят» и, к сожалению, не может, воспользовавшись случаем, погостить в Осборне. Александр II решил, что суверенный монарх не может ездить «на поклон» к другому монарху, да к тому же без официального приглашения. Мать невесты, императрица Мария Александровна, предложила Виктории встретиться на нейтральной территории, например в Кельне. Этим она вызвала негодование привыкшей к особому почитанию британской королевы.

Своей дочери в Берлин Виктория написала: «Ты, вероятно, уже слышала, а может быть, еще нет, что императрица России в среду самым холодным образом телеграфировала мне, что могла бы завтра увидеть меня в Кельне. Я считаю это бесстыдством. Она знает, что в такую жару я не могу ехать, и даже если бы я могла: кто я, правительница и дама, чтобы в течение нескольких дней бегать за ней? Я хочу еще сказать, что страшно огорчена и не в меньшей степени шокирована поведением Алисы (дочь королевы, мать последней российской царицы Александры Федоровны), потому что она встает на позицию русских… и ведет себя, словно она русская, а не британская принцесса».

Свадьба состоялась 23 января 1874 года в Петербурге, в Зимнем дворце. По случаю бракосочетания русской великой княжны и английского принца в столицу приехали высокие особы из разных стран. Мать жениха, королева Виктория, приехать не пожелала.

Таким образом, Романовы сочетались узами брака с английским королевским Домом. Впервые в истории британский монарх стал близким родственником русского императора. Этому родственному союзу сразу стали приписывать большое политическое значение. Считалось, что брак дочери русского царя с британским принцем поможет России и Англии преодолеть взаимную враждебность, сохранявшуюся со времен Крымской войны.

Отец-император дал любимой дочери в приданое огромную по тем временам сумму — 100 тысяч фунтов. Сверх того Марии выделялось ежегодное пособие в 20 тысяч фунтов. Согласно придворному протоколу после замужества из великой княжны она превратилась в великую княгиню. По традиции императорского Дома Мария числилась шефом, то есть почетным командиром, одной из военных частей — 14-го Ямбургского уланского полка. Вот в таком качестве единственная дочь императора Александра II, отныне герцогиня Эдинбургская, вместе с мужем, сыном британской королевы Виктории, весной 1874 года покинула Петербург.

Уезжая из России, великая княгиня была очень озабочена, оставляя свою мать в печали. После смерти восемь лет назад старшего сына Николая императрица так и не смогла оправиться.

Родной брат Марии, будущий наследник престола, великий князь Николай Александрович умер, когда ему был двадцать один год. Приступы болей в пояснице, которые поначалу диагностировали как «простудный ревматизм», не сочли опасными для здоровья молодого человека. Но болезнь стала прогрессировать, состояние цесаревича резко ухудшилось, и все кончилось тем, что его положение врачи объявили безнадежным.

Николай скончался в апреле 1865 года в Ницце, где в то время находилась его мать-императрица. Многие часы Мария Александровна проводила у постели больного сына, но остановить неизбежный конец не могла и материнская любовь.

Смерть цесаревича была страшным ударом для всей императорской семьи. Очень переживала эту трагедию и двенадцатилетняя великая княжна Мария. Она опасалась за здоровье императрицы-матери, которая, отдавая себя целиком в течение всей своей супружеской жизни воспитанию детей, безгранично страдала. Глубоко верующая, Мария Александровна находила утешение только в молитве.

В Ницце сейчас стоит поражающая своим великолепием русская православная церковь, «сооруженная монаршим попечением и щедротами» императора Николая II и освященная в декабре 1912 года. А несколько левее от церкви находится небольшая часовня, воздвигнутая в 1869 году в память скончавшегося великого князя Николая Александровича. На мемориальной доске надпись на французском языке.

Улица, ведущая от церкви, и сейчас носит название Rue Tscharewitch (улица Царевича).

Перед замужеством будущая герцогиня Саксен-Кобург-Готская была свидетельницей переживаний матери, когда та узнала, что у ее молодой фрейлины, княжны Екатерины Долгорукой, родился сын, отцом которого был любимый супруг-император. И царская семья и, конечно, двор, узнав о рождении ребенка, были потрясены. Мария Александровна, спрятав обиду на мужа глубоко в сердце, стала с тех пор молчаливой и замкнутой. Ощущая на себе сочувственные взгляды и слыша за спиной соболезнующий шепот, она очень страдала. Здоровье ее стало резко ухудшаться.

Когда год спустя возлюбленная Александра II родила еще одного ребенка — дочь Ольгу, Мария Александровна опять же это молча терпела. Ни с кем, а тем более со своей единственной дочерью, она не обмолвилась ни единым словом, обвиняя мужа. Но молодой девушке было понятно, какой страшный удар нанесен самолюбию ее матери-императрице как женщине.

Покидая свою родину, Мария оставляла любимую мать наедине с ее страданиями. Понимая, что разлука с единственной дочерью для матери-императрицы большое горе, Мария с грустью ощущала, как той одиноко.

Молодожены поселились в Лондоне. Однако местное общество не проявило сердечности к прибывшей из России великой княгине. Ее сочли слишком надменной. Да еще возникли разногласия с королевой относительно титула ее русской невестки. Император Александр II настаивал, чтобы к его дочери обращались не иначе как «Ваше Императорское Высочество» — титул этот принадлежал ей по рождению. Королева же выразила свое категорическое несогласие, заявив, что к герцогине Эдинбургской следует обращаться «Ваше Королевское Высочество».

Казалось, речь идет лишь о формальных моментах. Но эти разногласия не облегчали положения Марии в чужой для нее стране. Здесь были иные приоритеты, царили иные обычаи, звучал иной язык…

Однако, несмотря ни на что, семейная жизнь русской невестки английской королевы началась по обычным супружеским законам. В том же 1874 году Мария стала матерью: она родила сына, названного в честь отца — Альфред. Герцог Эдинбургский не скрывал своей гордости русской женой — она подарила ему наследника. В течение последующих четырех лет в семье сына королевы Виктории родились три девочки: Мария, Виктория и Александра. Однако основное внимание родителей всегда было обращено на воспитание и образование сына. Мария Александровна считала, что образование нужно только мужчинам, а женщинам необходимы лишь хорошие манеры и умение вести себя в высшем свете. Поэтому ее дочери получили, как принято было говорить, типично британское воспитание. Их детство прошло в парках английских замков, а юность на великосветских балах. На семейных фотографиях можно видеть милых девочек в скромных платьях и элегантных шляпках, чинно рассаженных за традиционным чаем рядом с бабушкой, повелительницей Британской империи.

В июне 1880 года Мария Александровна узнала о смерти своей многострадальной матери. Нервные потрясения усилили болезни императрицы, они стали прогрессировать, не вызывая сопротивления ее ослабленного организма. Как стало известно, умерла она тихо, без мучений, в полном одиночестве. Никто не был с ней в момент смерти. Дочь очень переживала, что не могла присутствовать при последних днях жизни матери. А когда она узнала, что отец, не дождавшись окончания срока траура, обвенчался с Екатериной Михайловной Долгорукой (к тому времени она была матерью трех его детей), то отправила Александру II из Лондона резкую телеграмму: «Я молю Бога, чтобы я и мои младшие братья, бывшие ближе всех к мама́, сумели бы однажды простить Вас…»

Прошло всего девять месяцев после смерти матери, и вновь произошла трагедия: в Петербурге бомба террористов, брошенная под ноги императору, буквально растерзала его. Это случилось 1 марта 1881 года, когда Александр II возвращался в Зимний дворец после церемонии смотра развода караулов. К счастью, императрице Марии Александровне, несмотря ни на что, не перестававшей любить своего супруга, не довелось пережить этот ужас.

Потеря любимых родителей была страшным потрясением для великой княгини, вынужденной жить за пределами своей родины, вдали от близких людей.

В 1884 году герцогиня Эдинбургская родила еще одну дочь — Беатрису. Это был последний ребенок в семье герцога. Красота Марии Александровны увядала, муж, бравый адмирал британского флота, часто отсутствовал, супружеские отношения стали разлаживаться…

Не раз Мария Александровна бывала в России. Летом, когда все семейство Романовых находилось за пределами Петербурга, в Петергофе, Павловске или Стрельне, приезжали обычно и родственники из Европы. «Одной из самых частых гостей, — пишет великая княгиня Ольга Александровна в своих мемуаpax, — была герцогиня Эдинбургская, единственная сестра Александра III. Приезжала она часто, у нее постоянно были нелады с ее свекровью. По словам отца, королева Виктория была противной, во все сующей свой нос старухой, а та считала его (брата Марии, императора Александра III) грубияном. Я любила тетю Марию; не думаю, чтобы она была счастлива. Но в Петергофе она отдыхала от всех забот».

Постепенно жизнь русской великой княгини, герцогини Эдинбургской, на британском острове становилась с каждым годом все более невыносимой. Поэтому, когда в 1893 году к ее супругу перешло герцогство Саксен-Кобург-Гота и семья покинула Англию, она была безгранично счастлива.

Саксонский курфюршеский род династии Веттинов был известен с X века. Пять столетий спустя географическое понятие «Саксония» перешло на наследственные земли этой династии с центром в Дрездене. Род разделился на две линии по имени их основателей: Эрнестинскую и Альбертинскую. Герцогства Саксен-Кобург и Саксен-Гота управлялись первой. И хотя владения Эрнеста I были незначительны, династии Саксен-Кобург-Гота впоследствии посчастливилось занять весьма видное место среди европейских домов.

После смерти герцога Эрнеста I в 1844 году на трон вступил его сын Эрнест II. В 1893 году он скончался бездетным. Именно поэтому герцогство и было передано потомкам его родного брата Альберта Саксен-Готского, состоявшего в браке с английской королевой Викторией. Поскольку согласно конституции герцогства наследовать трон король Великобритании и его прямой потомок не могли, престол этого маленького немецкого княжества после смерти бездетного правящего герцога Саксен-Кобурга унаследовал его племянник Альфред Эрнест Альберт, второй сын королевы Виктории.

Резиденцией герцогов Саксен-Кобург-Готских являлся город Кобург. Расположенный в живописных лесах на севере Баварии, он впервые упоминался еще в XI веке, но права города получил в 1231 году. Династическими браками герцоги были связаны со многими правящими домами Европы, в том числе Великобритании, Бельгии, России, Португалии, Болгарии. Английская королева Виктория была дочерью принцессы Кобургской и сама вышла замуж за Альберта Кобургского.

В 1920 году, по итогам всенародного референдума, южная часть герцогства Саксен-Кобург-Готского вместе с городом Кобургом вошла в состав Баварии, северная часть герцогства с центром в городе Гота — в состав Тюрингии.

Такова история этого живописного края, в котором началась дальнейшая жизнь русской великой княгини.

Итак, супруг Марии Александровны из британского принца превратился во владетельного государя Германской империи. Чтобы изучить условия жизни в Германии, он прошел университетский курс в Бонне. Однако приход английского герцога к власти комментировался в немецкой прессе в агрессивно-националистических тонах. Считалось, что, будучи сыном английской королевы, он не сможет выполнять обязанности германского владетельного князя. Трудности действительно возникли сразу: немецкий язык новый герцог знал плохо, общение было затруднительным.

А как жила дочь русского царя? Что изменилось для нее после того, как она навсегда покинула Англию?

Бесспорно, изменилось многое, причем в лучшую сторону. Германия была ближе сердцу дочери урожденной немецкой принцессы. Отныне Мария Александровна стала именоваться герцогиней Саксен-Кобург-Готской, сохранив при этом и титул герцогини Эдинбургской.

Семья поселилась в кобургском замке. Казалось, отношения между супругами вновь наладились. Но прошло совсем немного времени, и принц Альфред, вынужденный оставить свою службу в британском флоте и покинуть любимый Лондон, начал жаловаться на скучную жизнь в Кобу pre. У него не было больше и возможности заниматься любимым хобби: Альфред был известным филателистом. За три года до переезда в Германию он был даже избран почетным директором Лондонского общества филателистов. (Позже свою замечательную коллекцию марок герцог, нуждаясь в средствах, вынужден будет продать старшему брату, будущему королю Эдуарду VII.)

Мария Александровна свою главную задачу все эти годы видела в удачном замужестве повзрослевших дочерей. Русская невестка английской королевы, хотя прожила в Англии два десятка лет, была не слишком расположена к этой стране. По воспоминаниям современников, она была против брака своей старшей дочери с одним из многочисленных кузенов, внуков свекрови-королевы. Поэтому, вопреки пожеланиям английской бабушки, свою дочь Марию, славящуюся редкой красотой, в 1893 году она выдала замуж за наследного принца Румынии, принца Гогенцоллернского Фердинанда. (Через год Мария подарила матери первую внучку.)

Три другие дочери покинули британский остров вместе с родителями. Уже в апреле 1894 года в Кобурге состоялась свадьба восемнадцатилетней принцессы Виктории с владетельным герцогом Эрнестом Людвигом Гессенским, на которой присутствовали родственники не только из Германии, но также из Англии и России. Даже бабушка, королева Виктория, прибыла в Кобург. Примечательно, что именно на этих свадебных торжествах было объявлено о помолвке будущего царя Николая II, племянника Марии Александровны, с гессенской принцессой Алике, родной сестрой герцога.

Ровно через два года Мария Александровна выдала замуж третью дочь, Александру, за князя Эрнста VII Гогенлоэ-Лангенбургского. А в 1896 году родительский дом покинула и младшая — Беатриса. Она вступила в брак с принцем Орлеанским Альфонсом, инфантом Испании, и переехала в Мадрид.

Все дочери русской великой княгини сделали хорошие партии. На ступеньке семейной лестницы остался лишь единственный сын герцогской четы, наследный принц Альфред. И тут случилось непредсказуемое.

В день празднования двадцать пятой годовщины свадьбы родителей внук императора Александра II совершил попытку самоубийства. Как стало известно позже, вступив во внебрачные отношения, он заразился венерической болезнью. Узнав об этом, чтобы избежать позора, он выстрелил себе в голову. Спасти его не удалось, наследный принц Саксен-Кобургский умер через две недели. Ему было двадцать пять лет.

Смерть сына была страшной трагедией для родителей, их горе было безграничным. Пережив столь сильное нервное потрясение, стал жаловаться на недомогание супруг Марии Александровны. Не прошло и полутора лет после смерти сына, как он скончался от рака горла. Это случилось в июле 1900 года. Так для великой княгини наступили годы вдовства длиной в двадцать лет.

Саксен-Кобургский престол перешел к шестнадцатилетнему племяннику почившего герцога, принцу Чарльзу Эдуарду, сыну его младшего брата Леопольда. Однако в течение пяти лет, то есть до совершеннолетия юного герцога, правление должен был осуществлять наследный принц Эрнст Гогенлоэ, муж Александры, дочери русской великой княгини.

Карл (Чарльз) Эдуард правил вплоть до 1918 года. После Первой мировой войны парламент Великобритании принял закон, по которому герцог, внук королевы Виктории, из-за участия в военных действиях против Англии и ее союзников лишался всех британских титулов.

В ноябре 1918 года Карл Эдуард, как и германский император Вильгельм II, был свергнут. Саксен-Кобург и Саксен-Гота стали отдельными государствами в составе Веймарской республики. Спустя некоторое время Саксен-Кобург стал частью Баварии, а Саксен-Гота — Тюрингии.

Династия Саксен-Кобург-Готская вступила на британский престол в 1901 году после смерти королевы Виктории, когда престол занял сын королевы Виктории и принца Альберта Эдуард VII.

До 1917 года правящая королевская династия носила название Саксен-Кобург-Готская. После начала Первой мировой войны Георг V отказался за себя и за свою семью от всех немецких титулов и званий, а также от родового имени. Английский король принял фамилию Виндзор по названию Виндзорского замка.

Вдовствующая герцогиня после смерти мужа продолжила жить в Кобурге и лишь спустя несколько лет переехала в Швейцарию. При кобургском дворе продолжали соблюдать строгий этикет. Служащие всегда были подтянуты, одеты в придворные ливреи и свято соблюдали установленные распорядки и традиции. Мария Александровна большую часть времени проводила на вилле «Эдинбург». Трехэтажное здание, в котором находилась и домашняя церковь с иконами и убранством походной церкви Александра II, стало ее домом. (Позже великая княгиня подарила эту виллу дочери Виктории.) В гостиной висели большая картина, изображающая всех дочерей великой княгини еще юными принцессами, и портрет самой Марии, написанный вскоре после ее замужества.

Знаменательная вилла «Эдинбург» была для герцогини и еще одним воспоминанием. Будучи наследником престола, Николай II был так влюблен в гессенскую принцессу Алике, что хотел вступить в брак только с ней. Поскольку основные законы Российской империи требовали, чтобы невеста наследника русского престола приняла православие, необходимо было заручиться ее согласием. Но принцесса относилась к своей религии очень серьезно и считала недопустимым перемену веры. Окончательный ответ на предложение сына русского императора она долго оттягивала. И вот в Кобурге во время торжеств по случаю свадьбы Виктории, с которой в то время гессенская принцесса была дружна, Алике приехала на виллу «Эдинбург» за советом к ее матери, герцогине Марии Александровне, к которой относилась с большим уважением и доверием. Кузина императора Александра III постаралась убедить будущую императрицу Александру Федоровну, что переход в православие — это не измена своей вере, а неизбежность, связанная с высоким положением жениха. Таким образом, брачный союз состоялся.

А вот замужество Виктории, дочери Марии Александровны, с братом Алике оказалось несчастливым. Двое детей, рожденных в браке, умерли: дочь, родившаяся в 1895 году, скончалась в восемь лет, сын, появившийся на свет спустя пять лет, умер во младенчестве. Семейная жизнь стала невозможной. В конце 1901 года брак по взаимному согласию был расторгнут.

Об истинных причинах развода мнения расходятся. Будущий зять Марии Александровны великий князь Кирилл Владимирович пишет об этом следующее: «Уступая желаниям королевы Виктории, она соединила свою жизнь с великим герцогом Гессенским. Но это не был брак по любви. Даки (так Викторию называли в семье) лишь выполнила свой династический долг, и ее чувства остались невостребованными. Семейная жизнь супругов оказалась невозможной из-за несовместимости характеров. Ей был предложен развод, но она отказалась, так как дорожила уважением жителей Гессена. Когда же настоящая любовь наконец пришла к ней, она согласилась на этот шаг и покинула Гессен, к великому сожалению своих подданных».

Откровеннее пишет о причинах развода великий князь Андрей Владимирович, младший брат Кирилла: «Их свадьба состоялась в 1894 году и не была счастливой с первого дня. Великий герцог отличался склонностями к мальчикам, и на этой почве семейный разлад начался».

После развода с мужем Виктория-Мелита (второе имя ей дали родители в честь острова Мальта, где она родилась) переехала к матери в Кобург. Туда нередко приезжал племянник Марии Александровны, сын ее брата Владимира, великий князь Кирилл. Элегантный, красивый Кирилл покорил сердце молодой женщины, все еще страдающей от неудавшегося супружества и горечи утраты материнского счастья. Родственная связь переросла в любовь. Между кузеном и кузиной завязался роман. Казалось, что все идет к свадьбе. Но возникло непреодолимое препятствие. Император Николай II сообщил великому князю Кириллу о своем несогласии с его браком: «…Ни церковными установлениями, ни нашими фамильными законами браки между двоюродными братьями и сестрами не разрешаются».

Столь суровое решение российского императора не повлияло на события в Кобурге. Немецкий принц Эрнст Гогенлоэ, как регент герцогства Саксен-Кобург-Готского, отправил главе российского императорского Дома личное послание, чтобы представить на его «благоусмотрение одно дело, которое близко затрагивает честь семейства», чьи интересы были ему вверены.

«Великий князь Кирилл Владимирович, — писал принц, — несколько раз приезжал в Кобург, с разрешения Вашего Величества, для довольно продолжительного пребывания. Эти повторные приезды не могли пройти незамеченными и не могут рассматриваться как простые семейные визиты. Цель визитов была с самого начала предметом оживленных обсуждений в публике и прессе с комментариями все более и более оскорбительными в отношении великой герцогини Гессенской.

К сожалению, эти скандальные выходки не имели чисто местный характер, напротив, множество газет в Германии и за границей воспроизвели эти комментарии со все растущими преувеличениями… и репутация великой герцогини теперь сильно скомпрометирована, результат печальный и столь же неожиданный, конечно, для Вашего Величества, сколько для тех, кто стал предметом всеобщего внимания…

Так как великая герцогиня принадлежит к кобургскому Дому и она не имеет ни отца, ни брата, которые могли бы защитить от компрометирующих ее честь нападок, то на мне лежит обязанность постараться прийти ей на помощь, неся в силу местных законов всю ответственность как глава Дома, пока длится мое регентство, и в особенности обязанность охранять честь герцогского Дома и его членов.

В том положении, в котором дело находится, единственный способ положить конец нападкам был бы в браке великого князя, который как человек чести имеет твердое намерение жениться на своей двоюродной сестре».

Ответ вновь был отрицательным: «Ни основные законы нашего семейства, ни весьма точные правила нашей православной церкви не дают мне права терпеть брак между великим князем и его двоюродной сестрой».

Вот такая непростая ситуация возникла в семье вдовствующей герцогини Марии Александровны. Она прекрасно понимала, что негативное отношение к браку ее старшей дочери с великим князем Кириллом со стороны императора связано с тем, что бывший муж Виктории, великий герцог Гессенский, был родным братом императрицы, которой, как свидетельствуют очевидцы, «было неприятно видеть разведенную жену своего брата одной из старших великих княгинь».

Семья герцогини Кобургской решила, что иного выхода, как тайный брак, не остается. Свадьбу назначили на сентябрь 1905 года. Не сообщая дату венчания, о предстоящем событии известили лишь нескольких ближайших родственников и друзей. Местом венчания была выбрана маленькая православная домовая церковь в доме графа Адлерберга в городке Тегернзее, расположенном неподалеку от Мюнхена.

Торжество было очень скромным. Кроме великой княгини Марии Александровны присутствовали ее камергер, две фрейлины, младшая дочь Беатриса, хозяин дома и его домоправительница.

Несмотря ни на что, Николай II узнал о бракосочетании. Кто мог донести, семья так и не установила. Но это уже не имело значения.

Император велел уволить великого князя Кирилла со службы и запретить ему въезд в Россию. «Отвергнутые» большую часть времени проводили в Кобурге. Чтобы молодые не скучали, герцогиня частенько приглашала к себе офицеров-немцев, служивших в Кобурге, устраивала для них вечера. Они великой княгине очень симпатизировали и ласково называли Tante Mari.

Мать наслаждалась счастьем своей дочери, принцессы Великобританской, Ирландской и Саксен-Кобургской. Спустя несколько месяцев у нее появилась внучка Мария. Два года спустя неожиданно Николай II сменил гнев на милость. Российский император признал брак и повелел именовать дочь кобургской герцогини Марии Александровны великой княгиней Викторией Федоровной.

В мае 1910 года великокняжеская чета с детьми (в 1909 году Виктория родила еще одну девочку) переехала в Россию. Семья поселилась в Петербурге. Виктория-Мелита стала активно заниматься благотворительностью. Во время войны, когда мать и дочь оказались по разные стороны русской границы, за помощь инвалидам-фронтовикам дочь была награждена Георгиевскими крестами всех степеней.

После большевистского переворота семье с большим трудом удалось перебраться в Финляндию. Там у великой княгини Виктории Федоровны родился сын Владимир, который в дальнейшем будет тесно связан с Россией.

Сама же Мария Александровна, покинув после замужества свою родину, в Россию приезжала редко. Помимо двух-трех летних визитов она в феврале 1905 года прибыла вместе со своей младшей дочерью Беатрисой в Москву на похороны брата, великого князя Сергея Александровича. Спустя четырнадцать лет после злодейского убийства отца-императора его постигла такая же участь: бомба, брошенная террористом в карету, на которой он выезжал из Кремля, буквально разорвала его на куски.

Для сестры это было большой утратой: брата Сергея она очень любила. Он отвечал ей взаимностью, относился к ней с большим уважением, прислушивался к ее советам. Когда Мария Александровна узнала о возможном браке Сергея с принцессой Гессенской, внучкой английской королевы Виктории, она написала своему старшему брату, императору Александру III: «Сергей будет просто дурак, коли не женится на ней. Красивее и милее принцессы он никого не найдет». К совету прислушались. Великий князь Сергей Александрович вступил в брак с Эллой, и теперь Елизавета Федоровна (такое имя она получила в России) стала вдовой. Ее горю золовка искренне сопереживала, а смерть любимого брата долго оплакивала. Она была ему особенно благодарна за нежную любовь и внимание к матери. Глубоко религиозный человек, великий князь Сергей после ее смерти уехал в Иерусалим и основал на горе Елеонской русскую православную церковь, посвятив многострадальной императрице-матери, принцессе из Дармштадта.

Знавшие Марию Александровну вспоминали, что, несмотря на крутой нрав, из-за которого ее побаивались некоторые из приближенных, герцогиня была сердечной женщиной. Отличаясь прямотой и умом, она никогда не скрывала того, что думает, и высказывала вслух свое мнение.

Последние годы жизни герцогиня Саксен-Кобург-Готская прожила в Цюрихе. В Швейцарию перебралась из Финляндии и ее дочь Виктория с семьей. Но вновь быть вместе им пришлось совсем недолго. 24 октября 1920 года русская великая княгиня Мария Александровна, дочь императора Александра II, скончалась. Ее похоронили в Кобурге, в фамильном склепе герцогов Кобургских.

Герцогиня Эдинбургская и Саксен-Кобург-Готская оставила после себя четырех дочерей. Старшая, Мария, известная в Европе своей яркой красотой, в супружестве с принцем Гогенцоллернским Фердинандом, занявшим в 1914 году румынский престол, стала матерью четверых детей — сына и трех дочерей. В 1927 году она овдовела и спустя одиннадцать лет умерла. Прах ее покоится в монастыре города Куртя-де-Арджен рядом с мужем.

Сын румынской королевы Кароль находился у власти десять лет, затем был вынужден отказаться от престола в пользу своего сына Михая. Последние годы внук Марии Александровны жил в Португалии, где и скончался. Две ее внучки, Елизавета и Александра, тоже имели королевский титул: старшая была замужем за греческим королем Георгом II, вторая стала женой короля Югославии Александра I, который покинул ее вдовой с тремя сыновьями. Долгую жизнь прожила младшая внучка русской великой княгини от дочери Марии, Иляна. Она оставила после себя мемуары, которые были опубликованы в 1952 году.

Виктория с мужем большую часть времени до 1928 года проживала в Кобурге на вилле «Эдинбург». Затем супруги перебрались на север Франции в свой дом в Бретани. После того как великий князь Кирилл Владимирович в августе 1924 года объявил себя императором в эмиграции, Виктория-Мелита выполняла «монаршие обязанности». Она даже продавала свои художественные работы, чтобы собрать деньги для помощи обездоленным русским эмигрантам.

В ноябре того же года Виктория совершила поездку в Соединенные Штаты, надеясь получить американскую поддержку, чтобы восстановить монархию. Однако ее попытка не увенчалась успехом — в газете «Нью-Йорк тайме» появилась очень негативная статья о Кирилле Владимировиче и его «императорских» амбициях.

В 1936 году Виктория неожиданно скончалась от осложнения после гриппа, не дожив одного года до своего шестидесятилетия. У постели умирающей были ее сестры: инфанта Беатриса, которой предстояла долгая жизнь, и принцесса Гогенлоэ Александра (она умерла в Германии спустя шесть лет). С сестрами Виктория поддерживала хорошие отношения до последних дней своей жизни, особенно с Марией, королевой Румынской. С ней она все годы вела интенсивную переписку.

Через два года после смерти жены ушел из жизни и ее муж Кирилл. Похоронили его рядом с любимой супругой в Кобурге. (Спустя пятьдесят семь лет прах Кирилла и Виктории будет перенесен в Петербург, в великокняжескую усыпальницу Петропавловского собора.)

В Кобурге много времени проводила третья дочь русской великой княгини, Александра, княгиня Гогенлоэ-Лангенбург. Этот город продолжал оставаться резиденцией герцога Карла Эдуарда, племянника мужа Марии Александровны, наследовавшего престол после его смерти. Зимой он жил в старинной кобургской крепости, а в теплое время года в своей летней резиденции. Будучи по рождению великобританским принцем, а по воспитанию англичанином, внук королевы Виктории превратился в настоящего немца. Английские родственники его сторонились.

Такое богатое потомство оставила после себя дочь российского императора Александра II, волей судьбы оказавшаяся за пределами своей родины. Ее вторым домом стала Германия. В семье Романовых великую княгиню Марию Александровну, герцогиню Саксен-Кобург-Готскую, считали зарубежным центром объединения родственников. Оставшись вдовой, она, как истинная мать, жила счастьем своих дочерей, которые разъехались по всей Европе.

Великая княжна, королева Греческая, дочь великого князя Константина Николаевича и великой княгини Александры Иосифовны.

Ольга родилась 22 августа 1851 года. Она была старшей дочерью в семье второго сына императора Николая I, великого князя Константина, в браке, заключенном им по любви с немецкой принцессой Александрой. Мать Ольги слыла первой придворной красавицей, правда, образованием и интеллектом не блистала, хотя и пользовалась большим уважением окружающих.

Немецкая принцесса родила шестерых детей: четырех сыновей и двух дочерей (младшую, Веру, удочерила великая княгиня Ольга Николаевна, когда той исполнилось десять лет, и она уехала в Штутгарт). Ольга и Николай были старшими.

Большую часть времени семья проживала в своем Мраморном дворце — роскошном доме из серого мрамора, подаренном некогда Екатериной II фавориту, графу Орлову. Однако родители часто бывали в отъезде, и детьми занимались воспитатели и учителя. Последние были исключительно немцами. Как писал впоследствии внук великой княгини Ольги Константиновны, князь Михаил Греческий, «Ники (так в семье называли старшего сына) с Ольгой учатся, да так, что ни минуты отдыха. А ежели поведут их гулять, и тут заставляют делать экзерсисы. Ольга плохо учится, зато всегда веселая. А Ники — блестящий ученик. Но вот он — не всегда веселый». Учебные занятия не прекращались даже в летнее время.

Мать была по отношению к детям очень строга. Она не возмущалась даже тогда, когда узнавала, что учитель старшего сына наказывал его розгами, полагая, что это именно та мера, которая необходима для воспитания. Отца же, хотя тот казался суровым и не терпел никаких возражений, дети считали своим другом и товарищем. Однако виделись они с ним нечасто, так что родительского внимания и ласки явно не хватало. Недостаточно было и тех простых маленьких радостей, которые делают детство счастливым. Но зато между самими детьми великого князя Константина Николаевича были большая дружба и сплоченность, которые в некотором роде компенсировали недостаток родительского тепла.

Ольге было одиннадцать лет, когда император Александр II назначил ее отца наместником Царства Польского. В 1862 году семья переехала в Варшаву. Устроились в старом и неуютном дворце. В Польше наместник и его семья прожили почти четыре года. В Петербург они возвратились, когда была получена информация, что на великого князя Константина Николаевича готовилось покушение. Но в намеченный день бомбу не бросили лишь потому, что в карете вместе с ним были его двое детей: Ольга и Николай.

Спустя некоторое время после возвращения из Варшавы характер великой княгини Александры Иосифовны переменился. Она стала раздражаться по пустякам, перестала вообще интересоваться детьми, а затем и вовсе переехала в Павловск. О причине такого поведения матери детям стало известно значительно позже. В супружеской жизни родителей случилось непредсказуемое: великий князь Константин Николаевич пришел к брату-императору и попросил его согласия на развод с женой и повторный брак с балериной Анной Кузнецовой, с которой у него была связь. Государь отказал. Тогда Константин Николаевич стал жить с любовницей открыто. Купил ей дом в Крыму, построил другой вблизи дворца в парке Павловска. Балерина ждала от него ребенка. Так у великого князя, по сути, появилась другая семья и другие дети (со временем их стало четверо). Этот позор и должна была пережить его супруга, мать шестерых детей.

Таким образом, радужным и беспечным детство великой княжны Ольги назвать нельзя, да оно скоро и закончилось. В шестнадцать лет Ольгу выдали замуж за греческого короля Георга I, который был старше ее на шесть лет. Как показала дальнейшая жизнь, в браке с греческим королем Ольга оказалась счастлива. Король Георг I греком не был. Он родился в Копенгагене и был вторым сыном датского короля Христиана IX. В Греции же принц Датский — а точнее принц Шлезвиг-Гольштейн-Зонденбург-Глюксбургский — оказался в связи с политическими событиями в Европе.

С XV века Греция находилась под властью турок и лишь в 1830 году стала независимым государством. Это оказалось возможным как в результате борьбы греков за свою свободу, так и вследствие поражения Турции в войне с Россией в 1829 году.

В 1862 году в Греции произошла буржуазная революция. Однако Россия, Англия и Франция вмешались и приняли совместное решение сохранить там монархию. Эти страны подыскали и подходящую кандидатуру на греческий престол: выбор пал на второго сына датского короля Христиана IX. 30 октября 1862 года принц Георг (ему не было и восемнадцати лет) прибыл в греческий порт Пирей и на следующий же день принял присягу на верность конституции совершенно незнакомой ему страны.

Лютеранин начал правление в стране православия. Оно было сопряжено с немалыми трудностями: греческого языка король не знал, страна в экономическом отношении была крайне отсталой. Наиболее развитые ее территории находились под властью турок. Георг начал искать поддержки у других государств и прежде всего у России.

Спустя четыре года правители Англии, Франции и России подобрали молодому королю супругу. Ею стала юная племянница императора Александра II, великая княжна Ольга Константиновна…

Бракосочетание состоялось 15 октября 1867 года в Царском Селе. Замужество русской великой княжны с греческим королем должно было способствовать укреплению связей между Россией и Грецией, а также положить начало сближению санкт-петербургского и афинского владетельных домов.

Свадьба была поистине королевской: с орудийными залпами, фейерверками и конечно же с многодневными балами. Присутствовали представители едва ли не всех монархий Европы. Жених на торжествах был в русском генеральском мундире, что особенно привлекало внимание присутствующих.

Спустя несколько недель после свадьбы юная королева из заснеженной России перенеслась под яркое солнце страны, где отныне ей предстояло жить. Она оказалась в городе, который значительно уступал великолепию и блеску ее родного Петербурга. В те годы столица Греции кроме своих античных руин больше ничем не привлекала. Там не было ни современных домов, ни архитектурных памятников нового времени, ни парков, в зелени которых можно было укрыться от жары. У подножия Акрополя было пастбище, где паслись козы и овцы, а вблизи королевского дворца стояли крытые черепицей бедные хижины, в которых жили простые греки. Сам же дворец был далек от той роскоши, среди которой провела свое детство Ольга: пустой и убогий.

Нетрудно представить, какие чувства испытала новоиспеченная греческая королева, оказавшись в непривычной для себя обстановке, вдали от родного дома и близких. Ее настроение можно понять, но чувство долга победило.

Чтобы не терять связь с Россией, Ольга регулярно обменивалась письмами со своими родными, интересовалась новинками русской литературы. Как свидетельствуют современники, она и сама пробовала писать. Сохранилась составленная и изданная ею уникальная хрестоматия «Изо дня в день. Извлечения из сочинений г-на Лермонтова на каждый день». В книге 365 страниц — по числу дней в году. В ней собраны отрывки из стихотворений и прозаических произведений поэта. На каждой странице — две-четыре строчки «с особым смыслом», взятые в цветную рамку.

Мысли дочери русского великого князя, находившейся вдали от родины, частенько обращались к братьям, оставшимся в Петербурге. Больше всего ее беспокоил старший брат. Ей сообщали о его любовных похождениях, о связи с некоей Фанни Лир, американкой. На расстоянии все это казалось особенно ужасным. Правда, когда великий князь Николай, путешествующий по Европе, неожиданно прибыл на остров Корфу, сестра встретила его с распростертыми объятиями. На своего Ники она всегда смотрела с обожанием. Не смутило королеву и то, что брата сопровождала пресловутая американка, о которой Ольга была наслышана. Она была первая из всей семьи, кому Николай представил свою возлюбленную.

В книге «Биография великого князя Николая Константиновича» князь Михаил Греческий так описывает сцену свидания: «Королева Ольга обращалась с ней как с ровней… Она расспросила ее о путешествии, надавала кучу советов, куда пойти и что посмотреть здесь, на острове. Говорили они по-английски. Ольга изъяснялась легко и правильно, как, впрочем, и еще на пяти языках… Не было в королеве ни намека, ни тени высокомерия. Фанни чутко следила. Ведь она для Ольги — недостойное, погибшее создание. Но нет, Ольга была с ней не просто ласкова, а искренна, открыта, сердечна…»

С братом Ольга расставалась с грустью, хотя предвидеть его трагическую судьбу тогда не могла.

Связь Николая с американкой, тщеславной красавицей, приехавшей в Россию, чтобы, как она говорила, покорить ее, длилась несколько лет. Своего молодого любовника она буквально обворовывала, что вызывало его ссоры с родителями. Он же ради своей возлюбленной готов был на все, даже стал красть ценные вещи из дворца, чтобы покупать для нее богатые украшения. Когда из оклада иконы, подаренной великой княгине Александре Иосифовне императором Николаем I в день ее свадьбы, пропали бриллианты, виновным был признан великий князь Николай Константинович. Чтобы избежать скандала в императорском семействе и оправдать позорный поступок великого князя, в семье Романовых было принято решение объявить его невменяемым.

Американку Гетти Блэкфорд (это ее настоящее имя) немедленно выслали из России (десять лет спустя она умерла от чахотки в нищете и забвении в Ницце), а брата Ольги, объявив нездоровым, увезли из Петербурга.

Сначала великого князя Николая Константиновича отправили в Крым, якобы для лечения, затем выслали за пределы европейской части России — в Оренбург. Там в 1877 году, несмотря на строгий надзор, он тайно, под другим именем, обвенчался с дочерью местного полицмейстера Надеждой фон Дрейер. Тайное вскоре стало явным. Высочайшим указом великий князь Николай Константинович был лишен всех привилегий и воинских званий (он был первым из семейства Романовых выпускником Военной академии) и отправлен на вечное поселение в недавно завоеванный Ташкент — самую отдаленную точку Российской империи. Венчание Синод признал недействительным.

Лишь спустя четыре года, когда на престол вступил император Александр III, брак «ташкентского князя» был восстановлен и Надежде разрешили приехать к мужу. Сначала они устроились в расположенной рядом с городом деревушке, в небольшом глинобитном домике, затем переселились в дом, построенный Николаем Константиновичем в русской части Ташкента, просторный и обставленный с великокняжеской роскошью. В семье родилось двое сыновей.

В 1903 году прибывшие в Ташкент для нового освидетельствования великого князя врачи сочли необходимым отправить его для лечения в Крым. Там супругов поместили в доме жандармского начальника. Условия содержания были отнюдь не княжеские. Надзор — строжайший. Но спустя некоторое время Ники́ ждал приятный сюрприз — визит любимой сестры Ольги.

Князь Михаил Греческий пишет:

«…K дому подкатилась и остановилась карета. Открылась дверца, показалась дама в дорожном платье. Ники́ глянул и замер. Это была Ольга, родная сестра его, королева Греции!

Они бросились друг другу в объятья, целовались, потом отстранились и долго молча разглядывали друг друга. Говорить брат и сестра были неспособны. Ники́ не видел родных тридцать лет. И вот первый из их семьи, кто приехал к нему, — она, Оленька! Стройная, изящная, одета просто, но со вкусом. Правда, лицо немного округлилось, и у глаз морщинки. Но глаза, смотревшие на Ники́, остались голубыми и лучистыми, как в юности. Ники прочел в них все ту же любовь».

В Крым Ольга Константиновна приехала на королевской яхте, узнав, что там находится ее всеми отверженный брат. Сестра и на расстоянии заботилась о нем. Она никогда не верила, что Ники́, ее родной брат и друг детства, совершил преступление, в котором его обвинили. Даже когда на вопрос: «Ты и правда украл матушкины бриллианты из киота?» — брат ответил утвердительно, считая, что это уже не имеет никакого значения, Ольга не поверила ему. Слишком она его любила.

На прощание королева-сестра сказала: «Помни только, что я люблю тебя». Больше они никогда не виделись…

Греческая королева выхлопотала у императора Николая II разрешение брату вернуться в Ташкент. Поскольку в проживании в Петербурге великому князю было категорически отказано, его местом жительства стал Ташкент, для благоустройства которого Николай Константинович приложил немалый труд. Супруги опять начали жить в своем особняке.

Королева Греции еще до этой встречи проявила заботу о сыновьях великого князя: лично попросила императора Николая II, чтобы ее племянники могли учиться в Петербурге. И когда жена ее брата-изгнанника, Надежда Александровна, в 1900 году вместе с сыновьями приехала в столицу, Артемий и Александр, получившие фамилию Искандер (по названию деревни вблизи плантации отца), по особому разрешению государя смогли продолжить образование в Петербурге. Сначала они проживали в доме своего дяди, великого князя Константина Константиновича. По ходатайству тетушки-королевы младший племянник через три года был зачислен в кадетское училище.

После завершения образования Александр жил в Петербурге, женился, имел двух детей. Во время Первой мировой войны он ушел на фронт. Когда к власти пришли большевики, младший сын великого князя Николая Константиновича сражался в Крыму в армии Врангеля, после разгрома которой в 1919 году перебрался во Францию.

Спустя год Александр навестил сестру отца, королеву Греции. Ольга Константиновна сердечно приняла сына своего любимого брата, предложила ему помощь деньгами. Тот отказался от помощи, хотя был очень благодарен тетушке-королеве. Александр гордо заявил, что уже научился сам зарабатывать на жизнь: потрудился за это время и шофером, и ночным сторожем, и даже поваром.

Несколько позже Ольга Константиновна узнала, что ее племянник, устроившись репортером в небольшой французской газете, много разъезжал по Европе, но ни с кем из своих родственников больше не общался.

Скончался Александр Николаевич в 1957 году в Ницце накануне своего семидесятилетия. О судьбе детей, оставленных им в России, ни ему, ни кому-либо из родных не было известно. Лишь в девяностые годы просочились сведения, что в Москве проживает всеми забытая внучка великого князя Романова. Имя ее — согласно указу главы императорского Дома в изгнании — Наталья Александровна Романовская-Искандер. Потомки великого князя Николая Константиновича в 1925 году были им удостоены княжеского титула.

В своей книге о родном брате бабушки-королевы Михаил Греческий описал сцену знакомства со своей родственницей. Состоялось оно в июле 1998 года в холле петербургской гостиницы «Астория», где собрались Романовы — представители более трех поколений, — чтобы отправиться в Петропавловский собор и присутствовать на перезахоронении останков императора Николая II и его семьи. Михаила пригласили на эту церемонию, потому что он был внуком великой княгини Ольги, тоже Романовой. На сбор родственников прибыла и никому не известная внучатая племянница Ольги Константиновны.

Высокая дородная старуха с седыми волосами и морщинистым лицом, как описывает ее князь Михайл, медленно вошла на костылях в холл. Одета она была в простое платье, но смотрелась благородно.

«Князь Николай сделал шаг вперед. Он старший Романов, глава Дома. Он высок и властен. Когда говорит — все умолкают. Князь подошел к старухе, поклонился. Значит, эта старая женщина тоже член семьи и ей подобают почести.

Но чествовать ее никто не спешит.

Романовы нутром чувствуют, что она им не своя… Чужакам тут ходу нет. Вот и эту барыню хоть и не гонят, но привечать не собираются».

Князя Михаила заинтересовала судьба восьмидесятидвухлетней «старухи Тали», как звали ее близкие, которая оказалась его кузиной. Через своего русского друга он договорился с ней о встрече и узнал об удивительной судьбе дочери племянника своей всеми почитаемой бабушки.

В 1929 году двенадцатилетняя девочка вместе с матерью, так и не узнавшей о судьбе мужа, и братом (связь с ним потом потерялась) приехала в Москву. Ей предстояло прожить очень трудную жизнь. Закончив школу, поступить в институт она не смогла — потому что была «из бывших», — пошла работать. Освоила многие профессии (от сапожницы до циркачки — мотоциклистки-виртуоза), впоследствии став инвалидом, проживала всеми забытая в маленькой московской квартирке. Семьей обзавестись ей не довелось.

Она умерла, как жила, — одна, вскоре после встречи с «братом Мишей», словно ждала своего настоящего «династического родственника, чтобы открыть ему все и сказать то главное, что таила в себе всю жизнь… Я понял это. И написал книгу, жизнеописание забытого всеми великого князя Николая Константиновича» — так писал Михаил Греческий.

Артемий, старший сын великого князя Николая Константиновича, окончил Николаевское кавалерийское училище. Во время Первой мировой войны он был на фронте, а после октябрьского переворота 1917 года переехал к матери в Ташкент. Там он скончался от тифа спустя год после смерти отца, не дожив и до сорока лет. (По другой версии Артемий погиб во время Гражданской войны.) Потомства после него не осталось.

Любимый брат Ольги Константиновны, с которым только она одна из всей романовской семьи поддерживала близкие отношения, умер в Ташкенте в феврале 1918 года. Тайну о краже семейных бриллиантов великий князь унес с собой в могилу.

За несколько месяцев до смерти Временное правительство сняло с великого князя арест, наложенный в 1874 году. Он стал свободным. Николай Константинович приезжал в Петербург, чтобы встретиться с сестрой. Но встреча не состоялась, так как королева Ольга Греческая уже покинула Россию. Николай Константинович с невесткой и двумя детьми сына Александра возвратился в Ташкент. Он никогда так и не узнал, что еще в январе 1917 года император Николай II — не без вмешательства сестры-королевы дал согласие на пожалование «супруге великого князя Николая Константиновича Надежде Александровне Дрееер (так в тексте) и их детям Артемию и Александру, ранее получившим потомственное дворянство с фамилией Искандер, титулов графов Искандер». Но это решение уже не успели оформить указом. 3 марта император подписал акт о своем отречении от престола.

По официальным сведениям великий князь был расстрелян захватившими власть большевиками.

Но есть и другая версия: Николай Константинович умер от воспаления легких, и большевики устроили ему пышные похороны, считая, что он был отправлен в ссылку за мятеж против царя. Могила великого князя Николая Константиновича, старшего брата королевы Ольги, неизвестна. Но его дворец в Ташкенте уцелел. Вдову большевики из дворца выгнали, и Надежда Александровна несколько лет жила в сторожке как нищенка. Не могли ей помочь и сыновья: старшего уже не было в живых, а младший покинул Россию с остатками белой армии.

Мать Ольги Греческой скончалась в 1911 году, за семь лет до смерти старшего сына. После его изгнания из российской столицы она больше с ним никогда не виделась, хотя Ники́ много раз писал ей с просьбой о встрече. Отец умер в 1892 году, так и не получив от жены прощения за свою измену.

Всякий раз, бывая в Павловске, греческая королева подолгу стояла у «Памятника родителям», с которыми разлучилась, когда ей было всего шестнадцать лет. Ей было о чем задуматься….

Покинув родину, великая княгиня Ольга Константиновна стремилась использовать любую возможность, чтобы поддерживать связь с Россией. Каждый раз, когда в Грецию приходили русские военные корабли или торговые суда, она стояла на берегу и встречала дорогих соотечественников в надежде увидеть среди офицеров кого-нибудь из родственников. Греческая королева регулярно посещала эти суда, присутствовала на их праздниках и самодеятельных концертах, обедала вместе с судовой командой.

Нередко королева Ольга приглашала моряков к себе во дворец, устраивала для них чаепития и елки. Кстати, как говорят, обычай наряжать рождественские елки появился в Греции с приездом русской великой княгини.

Из подарков от моряков королева создала в своем дворце Морскую комнату, нечто вроде небольшого Русского музея, где бережно хранила фотографии кораблей, бескозырки, сувениры, изготовленные для нее матросами. А иконы, полученные Ольгой Константиновной в дар от экипажей русских судов, и поныне висят в церкви, переданной ею посольству России в Греции. Эту церковь, расположенную в центре Афин, называют «русской». Там и сейчас идут службы на русском языке.

Русские моряки с судов, постоянно курсировавших в Средиземном море, называли великую княгиню Ольгу Константиновну не иначе как «наша матушка-королева». Когда однажды во дворце случился пожар и пламя увидели на рейде порта Пирей, матросы бросились в Афины спасать королеву. Им удалось вынести из горевшего дворца все имущество и потушить пожар.

По приказу русской великой княгини возле королевского дворца в Афинах был разбит небольшой парк. Некоторые деревья для него (и даже землю в мешках) привозили на кораблях из России. Сейчас это большой и тенистый Национальный парк возле бывшего королевского дворца.

На личные средства внучки императора Николая I в Пирее, древнейшем порту на Средиземном море, расположенном в десяти километрах от Афин, был построен русский госпиталь для больных моряков с российских кораблей, заходивших в этот порт. Там же по ее инициативе было заложено кладбище, где хоронили погибших в сражениях или умерших от болезней моряков с кораблей русской эскадры.

После октябрьского переворота в России на этом кладбище нашли последний приют многие эмигранты. Об этом напоминает огромный валун с морским якорем и крестом, под которым начертано: «Русское кладбище Союза русских эмигрантов в Греции, основанное Е. В. королевой эллинов Ольгой Константиновной». (С недавнего времени могилы, за которые эмигранты не могли больше платить, стали безжалостно сносить. Чтобы хоть что-то спасти, был найден оригинальный выход: на кладбище построили часовенку, стены которой сложены из кусков плит, снятых с русских могил.)

Великий князь Константин, поэт К. Р., родной брат Ольги Константиновны в августе 1884 года написал следующее стихотворение:

Посвящаю Ольге

Больной матрос. В чужом порту, в больнице
Он слег. Немного дней еще болеть ему.
Ох, не легко и жить-то за границей,
А умирать — не дай-то, Боже, никому.

Убогая палата. Стены голы,
Пол клейкий, крашеный и низкий потолок;
Хоть бы один лампады луч веселый,
Хоть бы один в углу невзрачный образок.

Все сестры милосердья да больные,
Все речи на чужом, невнятном языке,
Все лица незнакомые, чужие,
И одинок меж всех в предсмертной он тоске.

Но вот неслышно, легкою стопою
Подходит женщина к кровати бедняка.
То русская, и русскою душою
Так и влечет ее проведать земляка.

Слова участья на родном наречье
Так нежно, ласково звучат его ушам,
И на короткий миг свое увечье
Позабывает он, внимая тем словам.

В ее глазах так много состраданья,
Она заботливо так на него глядит,
Она ему внушает упованье
И образок святой забытому дарит.

Он умер, никого не проклиная.
Есть хоть единая душа в краю чуждом,
Ему не близкая, но все ж родная,
Она помолится и погрустит о нем.

С великим князем Константином Константиновичем, обладающим редким поэтическим даром, Ольгу связывала нежная дружба. «Поэт, композитор, переводчик, президент императорской Академии наук, создатель первых в России комиссий помощи нуждающимся литераторам, ученым, музыкантам» — таков был этот талантливый внук императора Николая I. Как и сестра, он дорожил хорошими отношениями между Россией и Грецией. Королева Ольга была крестной матерью его первенца, сына Иоанна, рожденного в браке с принцессой Саксен-Альтенбургской, нареченной в России великой княгиней Елизаветой Маврикиевной. В своих «Дневниках», изданных под названием «Возвышение души», великий князь с большой теплотой пишет о каждой встрече с любимой сестрой.

«Вчера утром приехала Оля с сыновьями Георгием и Николаем… Незаметно, чтобы она была больна. Но тем не менее ей надо очень беречься…» — записал он в «Дневнике» 3 мая 1893 года.

Вот запись тремя неделями позже: «Ольга с сыновьями уезжала обратно в Грецию, покидала Петербург. Я не мог сдержать слез. Прощание с Олей имело на меня такое действие. Она для меня самое любимое существо. При ней я могу думать вслух. И вот она уехала».

Своей сестре, греческой королеве, К. Р. (великий князь Константин Романов) посвятил не только лирические стихи, но и одно из самых значительных своих произведений — драму «Севастьян-мученик».

Теплые, дружеские отношения у Ольги Константиновны всегда были и с двоюродным братом Сергеем, сыном императора Александра II. Сложились они еще в юные годы королевы, но сохранились до самой смерти Сергея в 1905 году. И хотя она виделась с ним редко, но всегда оставалась его доверенным лицом. Узнав о женитьбе кузена на гессенской принцессе Элле, незамедлительно написала, что выбор его одобряет. А ведь когда-то в ранней юности Сергей был к ней явно неравнодушен. Ходили разговоры, что младший сын царя испытывает большую привязанность к великой княжне, которая была старше его на шесть лет. Но жизнь их развела…

Ольга Константиновна очень переживала, узнав о трагической смерти своего «детского воздыхателя», которое произошло в феврале 1905 года. Узнав подробности злодейского убийства великого князя Сергея Александровича, она написала брату Константину в Петербург: «Элла! Как я за нее страдаю, я и сказать не могу. Это чудная, святая женщина — она, видно, достойна тяжелого креста, поднимающего ее выше».

Весной того же года греческая королева приехала со своим младшим сыном Христофером в «Ильинское», поместье великого князя Сергея под Москвой, чтобы провести несколько недель среди его близких и пообщаться со своими внуками. (Дети ее дочери, скончавшейся при родах второго ребенка, воспитывались в доме Сергея Александровича.) «Она была очаровательной пожилой дамой, которая сразу же располагала к себе. Подкупала ее душевная мягкость и чисто детская непосредственность. Казалось, ничто не способно вывести ее из равновесия, она умела во всем видеть хорошие стороны» — так писала в своих «Воспоминаниях» великая княгиня Мария Павловна, внучка королевы Ольги.

Была близка королева Греции и с семьей императора Александра III. Великая княжна Ольга Александровна вспоминала: «Самые интересные гости приезжали из Греции. Их называли «греческой компанией». Компанию эту возглавляла королева эллинов Ольга Константиновна, любимая кузина Александра III. Она обычно приезжала к матери, у которой в Стрельне был загородный дворец, но некоторые из ее сыновей ехали в Александрию, где их присутствие способствовало веселому летнему времяпрепровождению. Ольга Константиновна привозила с собой множество изысканных вышивок с целью продать их в России и вырученные деньги употребить на благотворительные нужды в Греции».

В 1891 году, узнав о болезни Георгия, старшего сына императора Александра III, греческая королева предложила свою виллу «Монрепо» на острове Корфу. Великий князь Георгий Александрович в двадцать лет заболел туберкулезом легких и по рекомендации врачей должен был срочно сменить климат. Однако самым подходящим для молодого великого князя врачи посчитали высокогорное местечко Абас-Туман на Кавказе, где он и жил до своей смерти в 1899 году. Это была страшная драма для его матери, к тому времени уже вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Отец-император скончался за пять лет до смерти сына.

Удивительно добрая и отзывчивая душа Ольги Константиновны моментально реагировала на горести других — будь то родные и близкие или же люди незнакомые, по воле судьбы оказавшиеся в поле ее зрения.

Много полезного русская великая княгиня сделала и для греков. Призвание благотворительницы она нашла и в чуждой стране. По воспоминаниям современников, королева покорила своих подданных доброжелательностью, легким нравом, умением относиться к простым людям с большим вниманием и тактом. Неслучайно очень скоро греки признали в ней «Василиссу тон эллинон», то есть «королеву всех эллинов».

Внук королевы Ольги, князь Михаил Греческий, писал потом об этом такие строки: «Греки ее обожали, а она их. Делала она кучу добрых дел — строила больницы, богадельни, детские дома, к тому же сама в них работала. В политику никогда не лезла. Из царских привилегий оставила себе одну: была всей Греции матерью и помощницей».

По личной инициативе королевы в Афинах во время русско-турецкой войны 1877–1878 годов были открыты медицинские курсы для женщин, которые решили стать сестрами милосердия. Ольга Константиновна и сама посещала эти курсы. Она покровительствовала Обществу любителей образования и сиротскому приюту для девочек, основала в Афинах больницу «Эвангелизмос» («Благовещение»), за это греки ей были особенно благодарны. А ведь прибыла она в неведомую ей страну в возрасте шестнадцати лет. И, несмотря на молодость и определенные трудности, русская великая княжна проявила себя как очень мудрая, проницательная и, что особенно полюбилось грекам, сердечная королева.

Как и ее муж, она старательно изучала греческий язык, чтобы общаться с гражданами страны, которой ей предстояло править, на их родном языке. Управлять страной супругам выпало в непростое время. Но, несмотря ни на что, король и королева запомнились грекам как милосердные и доброжелательные правители. И хотя их брак был заключен по политическим соображениям, они всю жизнь относились друг к другу с большой любовью.

Семейная жизнь Ольги Константиновны сложилась благополучно. Русская великая княгиня родила мужу семерых детей (пятерых мальчиков и двух девочек).

Супруг русской великой княгини, греческий король Георг, правил пятьдесят лет. Во время балканской войны 1912–1913 годов, в которую оказалась втянутой Греция, он был убит: на улице в Салониках 18 марта 1913 года. Греческий престол занял старший сын Константин, женатый на прусской принцессе Софии, сестре германского кайзера Вильгельма. Ольга Константиновна уехала в Петербург. Таким образом, когда началась Первая мировая война, вдовствующая королева находилась в России.

После смерти мужа она поблекла, утратила былую веселость, постоянно ходила в трауре. В Павловске, где великая княгиня проживала, она устроила госпиталь. Там, в Павловском дворце 15 июня 1915 года скоропостижно скончался ее любимый брат Константин. Еще одна большая потеря для бедного сердца Ольги Константиновны. Отвлекала от горьких дум лишь работа в госпитале. Ей она отдавала все свои силы. Раненые ее любили и относились как к матери. В Павловске греческую королеву, племянницу русского царя, и застала Февральская революция. Но уезжать из России она не хотела.

С приходом к власти большевиков жизнь в Павловском дворце стала невозможной: все было разломано и разграблено. Картины, ценности, даже мебель были растащены. Ольга Константиновна и ее свояченица (вдова брата Константина, великая княгиня Елизавета Маврикиевна) ютились в комнатках для прислуги. С едой было плохо, но Ольга Константиновна старалась держаться бодро и, по воспоминаниям очевидцев, от голода и скудости, казалось, не очень страдала. Из дворца вдовствующую королеву и вдову великого князя постоянно грозились выгнать.

Покинула Ольга Константиновна свою родину лишь в 1918 году, когда ее сын Константин, живший в то время в Швейцарии, заболел. Год назад прогермански настроенный король Греции вынужден был отречься от престола в пользу своего второго сына, Александра, в обход наследного принца Георга, который, как и его отец, считался германофилом.

В 1920 году внезапно скончался Александр, внук Ольги Константиновны, и ее сын Константин, в то время находившийся за пределами страны, вновь был провозглашен королем. До возвращения короля в Грецию его мать, вдовствующая королева, являлась регентшей.

Сын Константин был во главе греческой армии в военных действиях против Турции, начавшихся в мае 1919 года. После поражения греков в этой войне Константин в сентябре 1922 года вторично отрекся от престола, на этот раз в пользу своего старшего сына Георга. Он покинул страну и уехал в Италию, но прожил там лишь один год. В январе 1923 года он умер в Палермо в возрасте пятидесяти пяти лет.

Правление Георга II было непродолжительным. В марте 1924 года Греция была объявлена республикой, и король был вынужден покинуть страну. Он проживал в Лондоне, скончался в 1947 году. Потомства в браке с дочерью румынского короля Георг не оставил.

После смерти старшего сына Ольга Константиновна оставила Грецию навсегда. Она жила во Франции и Англии, а затем поселилась в Риме у своего младшего сына Христофера. Там и скончалась 15 июня 1926 года в возрасте восьмидесяти пяти лет.

Позже прах королевы был перевезен в Афины и погребен в местечке Татой неподалеку от загородного дворца на небольшом кладбище для членов греческой королевской семьи. На простом мраморном надгробии надпись, выгравированная русскими буквами, в старинной орфографии: «Ольга Константиновна. Российского императорского Дома великая княжна». Под нею по-гречески написано: «Ольга, королева эллинов. 22 августа 1851 года — Павловск. 15 июня 1926 года — Рим».

Незадолго до смерти греческая королева посетила в Дании вдовствующую императрицу Марию Федоровну. Все знали, что покинувшая Россию супруга императора Александра III, упорно не желая смотреть правде в глаза, не могла, а может, просто не хотела верить, что ее сына, императора Николая II, и его семью большевики расстреляли. В то время бывшая императрица жила во дворце Видере под Копенгагеном. Родственники относились к ней с почтением, часто навещали. Нанесла визит и греческая королева Ольга, которая сама находилась в изгнании и проживала в Италии. Она приехала к матери последнего русского царя вместе со своим шестилетним внуком, принцем Филиппом.

«Я помню принца Филиппа мальчуганом с большими, смеющимися, озорными глазами. Даже в юном возрасте он обладал независимым умом, хотя в присутствии бабушки и выглядел присмиревшим. Я угощала его чаем и печеньем, с которым он расправлялся в считаные секунды. Могла ли я тогда предположить, что этот милый мальчик однажды станет супругом английской королевы!» Так вспоминала об этом визите дочь Марии Федоровны, великая княгиня Ольга Александровна, в своих мемуарах.

Греческая королева оставила большое потомство. Она была доброй матерью и заботливой бабушкой.

Старший сын, принц Константин, получивший образование в Германии, сменил погибшего от руки анархиста отца на греческом престоле.

Другой сын, принц Георг, был близким другом будущего императора Николая II. Вместе с ним, тогда еще цесаревичем-наследником, он совершил длительное заграничное путешествие и даже спас его во время покушения в Японии.

Третий сын, принц Николай, женился в 1902 году на великой княжне Елене Владимировне, стал отцом трех дочерей. Сын дочери Марины, Майк Кентский, является правнуком великой княгини Ольги Константиновны. (О семье Николая Греческого будет рассказано в отдельной главе.)

Четвертый сын, принц Андрей, и был отцом Филиппа, навестившего вместе со своей бабушкой императрицу Марию Федоровну. Он стал военным, проживал в Лондоне, был женат на леди Маунтбэттеен, матери внука русской великой княгини. Так что Ольга Константиновна является прабабушкой принца Уэльского Чарльза, старшего сына английской королевы Елизаветы II.

И, наконец, пятый сын, принц Христофер, был неразлучным спутником матери во время ее поездок в Россию. Своего младшего сына, появившегося на свет на двадцать втором году ее супружества, королева воспитала в истинно русском духе. Она обучила мальчика родному языку, всегда брала его с собой в Россию, чтобы он мог общаться там с детьми родственников. Когда Христоферу было двадцать восемь лет, он решил жениться на американке. Чтобы получить на это согласие матери, в 1914 году приехал в Петербург. Ольга Константиновна работала в то время в госпитале, устроенном в Павловске в казармах лейб-гвардии сводно-казачьего полка. По всей вероятности, мать не дала согласия на брак своего младшего сына с американкой. Впоследствии он дважды будет женат, но лишь за год до смерти станет отцом единственного сына. Христофер скончался в возрасте пятидесяти двух лет в Париже. Его сын Михаил будет всю жизнь интересоваться Россией, напишет несколько книг про императорские дворцы Петербурга и биографию великого князя Николая Константиновича, любимого брата своей бабушки-королевы.

Двух дочерей Ольга Константиновна выдала замуж за своих родственников Романовых. Летом 1889 года она привезла в Россию юную дочь Александру, которая вышла замуж за кузена, великого князя Павла Александровича, младшего сына императора Александра II. Вскоре родилась внучка Мария. Но годом позже во время родов второго ребенка — сына Дмитрия — Александра Георгиевна скончалась. Ее безвременную кончину оплакивали все. Двое маленьких детей остались без матери. Страшное горе для Ольги Константиновны было еще более страшным потому, что дети вскоре остались практически круглыми сиротами: их отец спустя три года вступил в морганатический брак с графиней Палей и по высочайшему велению был лишен родительских прав. Внуки Ольги Константиновны воспитывались в доме кузена, великого князя Сергея Александровича. Но об этом будет отдельный рассказ.

Вторая дочь, Мария, в двадцать четыре года стала супругой великого князя Георгия Михайловича, который был старше ее на тринадцать лет. Этот брак счастливым не был.

Династия, основу которой вместе с принцем Датским Георгом I заложила русская великая княжна Ольга Константиновна, была возрождена в 1947 году, когда королем стал их внук Павел. После кончины Павла в 1964 году в течение трех лет греческий трон занимал его сын Константин.

В 1967 году власть в Греции захватили так называемые «Черные полковники». Константин II с семьей вынужден был покинуть страну. А в июне 1973 года в Афинах было объявлено решение правительства о провозглашении Греции президентской парламентской республикой. Свергнутый король — правнук русской великой княгини Ольги Константиновны — в настоящее время проживает в Англии. Его родная сестра София стала королевой Испании.

Таким образом, потомки внучки императора Николая I соединили своим родством три страны: Россию, Грецию и Испанию. В Греции же до сих пор почитают память русской «королевы всех эллинов». Именем королевы Ольги назван один из центральных проспектов в Афинах, а ее портрет вывешен в здании местного исторического музея.

Великая княжна, герцогиня Мекленбург-Шверинская, дочь великого князя Михаила Николаевича и великой княгини Ольги Федоровны.

Анастасия родилась 16 июля 1860 года в Петербурге в семье младшего сына императора Николая I, великого князя Михаила Николаевича. Ее мать, дочь великого герцога Баденского, в православии великая княгиня Ольга Федоровна, подарила ранее мужу сына Николая. Теперь на радость родителям родилась девочка. Старший брат отца Анастасии, великий князь Константин Николаевич, сразу после ее рождения записал в своем дневнике: «Видел Настю — редкой красоты ребенок».

Назначенный наместником на Кавказе, великий князь Михаил Николаевич вместе с женой и тремя маленькими детьми — великая княгиня родила спустя год еще одного сына, Михаила, — жил в Грузии. Там прошли детство и юность Анастасии. В великокняжеской семье родилось еще четыре сына, так что она была единственной дочерью и, соответственно, занимала особое положение. Братья ее обожали и считали любимицей отца.

Почти двадцать лет семья прожила на Кавказе, лишь изредка наезжая в российскую столицу. Во время визитов в Петербург все чувствовали себя неуютно, своим домом считая Грузию. А жилось там привольно. У великого князя-наместника были богатая резиденция в Тифлисе и большое поместье в живописном Боржоми, уже в те времена славившемся своими минеральными источниками. Брак родителей считался счастливым. Большим семейством руководила мать, великая княгиня Ольга Федоровна. Она строго следила за воспитанием и образованием детей, требуя от них беспрекословного послушания.

В Петербург возвратились, когда Анастасии было восемнадцать лет. Там у ее отца был дворец, а неподалеку от столицы — большой летний дом на берегу Финского залива. Но жизнь великой княжны в России была недолгой. Уже в мае 1878 года она была помолвлена с наследным принцем Мекленбург-Шверин, сыном великого герцога Фридриха Франца II, и должна была вскоре покинуть родину.

Владетельный Дом мекленбургский неоднократно вступал в родственные связи с российским императорским Домом. Начало было положено еще царем Петром I, выдавшим свою племянницу, царевну Екатерину, замуж за герцога Карла Леопольда Мекленбург-Шверин.

Прошло немногим более семидесяти лет, и вновь Романовы породнились с немецким герцогством: дочь императора Павла I, великая княжна Елена, бракосочеталась с наследным принцем Фридрихом Людвигом. Именно ее потомки правили в великом герцогстве Мекленбург-Шверин до ноября 1918 года — времени государственного переворота и свержения монархии в Германии.

Как уже упоминалось, династия герцогов Мекленбург-Шверин восходит к князю славянского рода ободритов Никлоту (середина XII века), защищавшему свою землю от немецких завоевателей. Во время войны с саксонским герцогом Генрихом Львом князь был убит. Сын Никлота Пребыслав согласился креститься и получил за это обратно свои владения, но уже в качестве вассала. Его потомки быстро онемечились. Династия, разделившись на несколько ветвей, в основном через брачные союзы приобрела Росток, графства Шверин и Старгард, а к концу XV века объединила под своей властью весь Мекленбург. Еще за сто лет до этого она получила герцогский титул.

В начале XVIII века герцогство Мекленбург разделилось на Мекленбург-Шверин и Мекленбург-Стрелиц. По решению Венского конгресса владетели обеих земель получили великогерцогское достоинство.

В 1851 году внучка императора Павла I, великая княжна Екатерина Михайловна, вступила в брак с герцогом Мекленбург-Стрелиц Георгом Августом. Затем новая родственная нить: сын императора Александра II, великий князь Владимир, женился на дочери великого герцога Мекленбург-Шверин Фридриха Франца II, принявшей в России титул великой княгини с именем Мария Павловна.

Вот так и сплелись узы родства Романовых с владетельной мекленбургской семьей.

Год спустя после замужества Марии ее родной брат, наследный принц Фридрих, возвращаясь из путешествия по городам Малой Азии, посетил Одессу и Москву, а затем сделал остановку в Петербурге, чтобы провести некоторое время со своей сестрой. На одном из приемов при дворе герцог обратил внимание на великую княжну Анастасию, дочь младшего брата императора Александра II, великого князя Михаила Николаевича. В то время пятнадцатилетняя княжна вместе с родителями ненадолго приехала в столицу с далекого Кавказа. Темноволосая хрупкая девушка понравилась сыну великого герцога Мекленбург-Шверинского, о чем он сказал своей сестре, великой княгине Марии Павловне, а по возвращении на родину и отцу. Не прошло и трех лет, как великий герцог лично приехал в Петербург просить руки Анастасии для своего сына.

Император Александр II одобрительно отнесся к возможному союзу своей племянницы с наследным принцем Мекленбург-Шверина. Волей судьбы у сына великого герцога и его избранницы были одни и те же корни: Фридрих через прабабушку, великую княгиню Елену Павловну, был праправнуком российского императора Павла I. Анастасия через отца являлась его правнучкой. Сочли, что из династических соображений этот брак выгоден. Благодаря ему родственные отношения двух династий станут еще крепче.

Бракосочетание было назначено на начало следующего года. Для отца невесты, великого князя Михаила Николаевича, воля брата была законом. Желание самой Анастасии в расчет не принималось. Не помогли слезы юной княжны, не были приняты во внимание и слова, что родителям перечить она не смеет, но ее смущают слабое здоровье жениха и сыпь из-за экземы на лице.

В январе 1879 года состоялась свадьба. По этому случаю в российскую столицу прибыла великогерцогская чета в сопровождении большой свиты.

По воспоминаниям современников, Анастасия «высокая, стройная и темноволосая, в тяжелом платье из серебряной парчи (традиционном для великих княгинь), была изумительно хороша, когда император Александр II повел ее во главе свадебного шествия, в котором приняли участие представители всех царствующих Домов Европы, через залы Зимнего дворца в дворцовую церковь…» Вслед за первым венчанием по православному обряду состоялось второе — по-протестантскому. После брачной церемонии и завтрака в семейном кругу был дан большой торжественный обед. Следующее утро посвятили приему иностранных дипломатов, придворных и представителей духовенства. Только к концу второго дня жених и невеста смогли сесть в специальный поезд, который должен был доставить их в Шверин, старинный живописный город, расположенный на севере Германии. О его красоте Анастасия слышала немало: озера, холмы, леса, древний дворец. Но как же грустно было внучке русского императора покидать столицу России, а главное, своих близких и родных!

«Прозвучал сигнал к отходу поезда, — вспоминал потом младший брат невесты, великий князь Александр Михайлович, — и мы потеряли нашу Анастасию из вида. Моя мать разрыдалась, отец нервно перебирал в руках свои перчатки… Бессердечный закон, вынуждавший членов российского императорского Дома вступать в брак с представителями иностранных владетельных домов, забрал из нашей семьи свою первую жертву».

Встреча молодых в Шверине была торжественной: на празднично украшенном вокзале их приветствовал почетный караул, на домах улиц, ведущих ко дворцу, были вывешены венки из еловых веток, вдоль дороги стояли военные и жители города. У дворцовых ворот новобрачных встречали девушки в красивых белых платьях.

Для молодых супругов приготовили заново отделанные апартаменты. Все было красиво и аккуратно, но это не радовало сердце наследной принцессы. Ей было некомфортно. Устроиться согласно собственному вкусу русской великой княгине разрешено не было, да и шверинский двор она нашла слишком строгим и старомодным.

К счастью, в Шверине пробыли лишь несколько дней. Плохое здоровье мужа было для Анастасии прекрасным предлогом, чтобы поскорее покинуть северный немецкий город.

Сначала молодые выехали в Берлин, чтобы предстать перед императорской четой, затем отправились на юг. Для наследника герцогского престола необходим был теплый климат, поэтому большую часть времени супруги решили проводить за границей. Тем более что к делам государства отец своего старшего сына не привлекал из-за его здоровья.

Супруг Анастасии был старше ее на девять лет. Он родился в марте 1851 года в Людвигслюсте и был первым ребенком в семье великого герцога Фридриха Франца II, внука русской великой княгини Елены Павловны. Появление на свет первенца сопровождалось большими торжествами. Крестным отцом мальчика был прусский король Фридрих Вильгельм IV, а на крестинах присутствовал император Николай I.

Уже в раннем детстве у наследника великого герцога была обнаружена бронхиальная недостаточность. По рекомендации придворного врача его вывезли на юг Франции. С ним вместе отправились и учителя, которым было поручено подготовить мальчика к поступлению в дрезденскую гимназию.

После окончания этого учебного заведения Фридрих совершил для расширения своего кругозора путешествие по Италии. Предполагалось, что он поступит в Боннский университет для изучения права, политической экономии и философии. Проучившись некоторое время в Бонне, наследник великогерцогского престола Мекленбург-Шверина продолжил курс в Ростоке, чтобы быть ближе к родительскому дому. Однако участившиеся приступы астмы заставили его вновь отправиться в теплые края, на этот раз в Малую Азию. Визит в Петербург по окончании этого путешествия и решил судьбу молодого герцога.

К концу года Анастасия родила первую дочь. Назвали ее в честь всеми почитаемой бабушки, вдовствующей великой герцогини, Александриной. Прошло два года, и Анастасия вновь стала матерью. В Палермо, где она проживала вместе с мужем и малышкой на вилле «Бельмонте», она родила сына — наследника, крепкого здорового ребенка. Радость отца и свекра была безграничной. Фридрих Франц II пожелал лично присутствовать на крестинах своего внука и в сопровождении немецкого пастора, который должен был совершить обряд крещения ребенка, прибыл на Сицилию.

Обряд прошел 26 мая 1882 года прямо на вилле. У стены столовой комнаты соорудили нечто вроде алтаря с распятием Христа и свечами и поставили овальную купель, украшенную розами. Когда собрались домашние и гости, в комнату вошла семья с ребенком. Церемония крестин была очень торжественной. Затем подали напитки. Матери мальчика, которому дали имя Фридрих Франц Михаил, великой княгине Анастасии Михайловне, вручили подарки. Свою русскую невестку великий герцог просто боготворил.

В 1886 году супруга наследного принца родила еще одну дочь, Цецилию, будущую кронпринцессу германского рейха. Имя девочка получила в честь своей бабушки, принцессы Баденской, матери великой княгини Анастасии Михайловны. Но на крестинах своей внучки великому герцогу не суждено было присутствовать. 15 апреля 1883 года в возрасте шестидесяти лет Фридрих Франц II неожиданно скончался. Это случилось накануне его визита в Ментон, небольшой курортный городок на берегу Средиземного моря, куда в феврале того года переехала семья его старшего сына.

Смерть отца вынудила супруга Анастасии вернуться в Шверин. Отныне он, Фридрих Франц III, был правящий великий герцог, а внучка русского царя — великая герцогиня Мекленбург-Шверинская. Своим новым положением Анастасия сначала наслаждалась и даже обосновалась в роскошном шверинском замке. Однако с приближением осени ей вновь захотелось оказаться на юге.

Шестнадцатилетнее правление Фридриха Франца III ничего значительного Мекленбургу не принесло. Да великогерцогская чета практически и не жила в Шверине, месяцами пребывая на французской Ривьере. Немало времени супруги проводили в Каннах. Там поселился брат Анастасии, великий князь Михаил, вступивший в морганатический брак с девушкой, не принадлежавшей к какому-либо владетельному дому и нарушивший тем самым (первым в императорской семье) кодекс Дома Романовых.

В феврале 1891 года, будучи за границей, Михаил Михайлович обвенчался с графиней Софьей Меренберг, морганатической дочерью герцога Нассау, внучкой Александра Сергеевича Пушкина. Разрешения у родителей и императора на свое бракосочетание он не спросил. Лишь отправил в Россию телеграмму, извещавшую о женитьбе, которая была вручена его матери, великой княгине Ольге Федоровне, на железнодорожной станции в Харькове, где сделал короткую остановку поезд, следовавший в Крым. Там великая княгиня обычно проводила первые весенние месяцы. Сообщение о браке сына так потрясло мать, что у нее произошел сердечный приступ, стоивший ей жизни.

Узнав о женитьбе великого князя, император Александр III расценил это как непростительный бунт. Он был полон негодования. Единая и сплоченная императорская семья была для него одной из могучих опор трона. И вдруг такое своеволие. Возмущенный царь запретил великому князю Михаилу возвращаться в Россию и лишил его всех воинских регалий и титулов. Ему даже не разрешено было приехать на похороны матери.

Особенно тяжело пережил все случившееся отец, великий князь Михаил Николаевич. Приверженец самодержавия, он никогда не возражал своему племяннику-царю. И вдруг собственный сын переступает через закон императорской фамилии. Да еще потеря любимой жены, с которой было прожито более тридцати лет.

Брат великой герцогини Анастасии Михайловны купил в Каннах виллу, ставшую вскоре известной под именем «Казбек», и поселился там со своей красавицей женой, со временем родившей ему троих детей. Там его навещали многочисленные друзья, близкие и дальние родственники, богатые русские аристократы — вилла «Казбек» славилась своим гостеприимством и радушием. Часто бывала там и великогерцогская семья из Мекленбурга. Общение с соотечественниками и спорт всегда привлекали Анастасию. Она прекрасно играла в теннис и даже принимала участие в соревнованиях. Супруг ее увлекался парусным спортом. Много лет у него была собственная яхта, и, если позволяло здоровье, он участвовал в регатах, иногда одерживая победы.

Через некоторое время и великогерцогская чета приобрела на Ривьере собственный дом. Там они жили месяцами со своими тремя детьми. Анастасия воспитывала их не так строго, как это делала ее мать, стараясь создавать в семье атмосферу дружбы и взаимопонимания. К супругу она относилась с большой сердечностью, заботилась о нем, старалась быть полезной. Во время частых приступов своим присутствием облегчала его страдания.

Анастасия охотно принимала в своем доме гостей. Она была воплощением жизнерадостности и гостеприимства, прекрасно играла на пианино. Дочь Цецилия писала в своих воспоминаниях: «Мои родители любили общество, но предпочитали узкий круг людей, собиравшихся за обедом или ужином. Гостей они принимали одинаково радушно, несмотря на их чин и положение. За это их любили и чувствовали себя у них в доме комфортно».

Зимой мекленбургскую семью в Каннах навещали отец и братья Анастасии. Чаще других в доме бывал дядя Николай, старший брат матери, который так и не женился. Личность очень эксцентричная, большой выдумщик, любимец племянников. Он развлекал их рассказами о природе и истории, часто делал подарки, стараясь исполнить желание каждого.

Великий князь Николай Михайлович уже в молодые годы отличался большим трудолюбием и интересом к окружающему миру, мог часами наблюдать за природой. По традиции семьи Романовых он получил военное образование, но со временем в нем развился ученый. Великий князь собрал уникальную коллекцию бабочек, которую передал в дар Зоологическому музею императорской Академии наук. Увлекся он и изысканиями в области отечественной истории, опубликовал несколько книг, которые имели большой успех у читающей публики. Материалы для своих работ великий князь собирал в библиотеках и архивах не только в России, но и за границей. Незадолго до трагического конца своей жизни он стал членом французской академии и получил ученую степень доктора истории.

В январе 1919 года по приказу правительства большевиков великий князь Николай Михайлович вместе с другими Романовыми был расстрелян в Петербурге, во дворе Петропавловской крепости. «Революции не нужны историки!» — был ответ на ходатайство о сохранении жизни известному ученому. Казнили вместе с ним и его младшего брата, великого князя Георгия Михайловича. Никакого обвинения Романовым предъявлено не было. Их похоронили в общей могиле.

За полгода до этой казни был убит и брат Сергей. Он был арестован большевиками в Петербурге еще в начале «сезона охоты за Романовыми» и сослан в небольшой городок Алапаевск на Урале. Вместе с пятью другими членами романовской семьи великого князя привезли к старой, заброшенной шахте. Брат Анастасии, оказавший сопротивление, выстрелом в голову был убит, а затем сброшен в шахту. Остальных бросили туда живыми и закидали гранатами.

Избежать жестокой участи удалось лишь двум сыновьям великого князя Михаила Николаевича: Михаил проживал в то время далеко за пределами родины, а Александр, написавший впоследствии воспоминания о том времени, смог покинуть Петербург. Этот брат Анастасии Михайловны был женат на великой княгине Ксении, родной сестре Николая II. После прихода к власти большевиков его семье вместе с матерью низвергнутого императора удалось выехать из России.

За двадцать лет до всех этих ужасных событий Анастасия Михайловна с детьми и мужем почти постоянно жила в Каннах. Южный климат благотворно действовал на главу семейства, этому в немалой степени способствовала и самоотверженная забота о нем его русской супруги. Но к концу 1896 года состояние здоровья великого герцога стало ухудшаться, дышать ему становилось все труднее. Семья переехала в Грасс, небольшое селение неподалеку от Канн, известное парфюмерным производством. Смена климата подействовала на больного положительно. Настроение его улучшилось, и после визита датского кронпринца, будущего короля Христиана X, обратившегося к великогерцогской чете с просьбой о руке их старшей дочери Александрины, родители дали свое благословение. Состоялась помолвка.

Однако эта радость не смогла остановить процесс постепенного угасания отца семейства. Врачи уже не в силах были ему помочь.

В начале апреля семья возвратилась в свой дом в Канны, где 19 апреля 1897 года Фридрих Франц III скончался. Накануне ему исполнилось сорок шесть лет.

Принцесса Цецилия написала в своих воспоминаниях об отце следующие строки: «…Добрейшей души человек: высокий, статный, с искрящимися красивыми глазами, отражающими теплоту его сердца, он должен был много страдать, но никогда с его губ не срывались слова жалобы…»

За два года до рокового дня Фридрих Франц как-то сказал жене, что хотел бы быть похороненным в Людвигслюсте в мавзолее своей российской прабабушки, великой княгини Елены Павловны. Это желание было выполнено. Гроб с телом великого герцога Мекленбург-Шверина из Франции перевезли на поезде на его родину. Анастасия Михайловна сопровождала траурную процессию.

Вернувшись после похорон к детям, вдова великого герцога лишь несколько недель провела в Каннах. В Шверин тем летом она уже не поехала — без мужа, ставшего ей очень дорогим человеком, быть там не хотелось. А поехала она к себе домой — в Россию.

Великогерцогский престол после смерти Фридриха Франца перешел к сыну-наследнику. Но ему было в то время лишь пятнадцать лет, поэтому к управлению герцогством он приступил несколько позже.

Окончив, как и его покойный отец, дрезденскую гимназию, Фридрих поступил в Боннский университет, где успешно завершил учебу. Вот только его дальнейшая судьба как правителя не сложилась. 14 ноября 1918 года сын русской великой княгини и великого герцога Мекленбург-Шверина Фридрих Франц IV вынужден был подписать акт о своем отречении. С этим документом и закончилось правление мекленбургского Дома.

Год спустя после смерти великого герцога в Каннах в скромной евангелической церкви старшая дочь Анастасии Михайловны обвенчалась с датским кронпринцем. Отныне она должна была жить в Дании, вдали от своей матери, которая осталась во Франции. В Шверин герцогиня приезжала очень редко, лишь иногда на несколько дней в охотничий домик на Балтийском побережье, как когда-то вместе с супругом, память о котором ей была дорога. В свое время она отдавала много сил, чтобы поддержать его здоровье, чем заслужила уважение среди немцев. «Сиделка при муже» — так ее называли.

В 1898 году в Шверине была издана книга о великом герцоге Фридрихе Франце III. Ее автор, профессор Карл Шредер, в течение многих лет руководивший научным отделом правительственной библиотеки Мекленбург-Шверина и лично знавший великого герцога, посвятил свое произведение его вдове, русской великой княгине. Перед выходом книги в свет он прислал Анастасии Михайловне письмо следующего содержания: «Ваше Высочество оказали мне милость, дав согласие на посвящение моей книги Вам. Кто мог бы иметь на это большее право, как не Вы, спутник жизни благословенного господина, верная сиделка в течение многих лет его болезни!»

В ответ вдова великого герцога написала: «Дорогой профессор Шредер! Посвящение мне Вашей книги о моем супруге я приняла с благодарностью. Мне очень дорого, что через это посвящение мое имя будет связано с человеком, от которого я получила все счастливое и доброе, что имела в жизни. Преданная Вам Анастасия».

После смерти мужа вдовствующая великая герцогиня стала замкнутой и, как свидетельствовали очевидцы, величественно-строгой. Сказывались не только годы постоянного ухода за больным мужем, но и ощущение вдруг возникшей ненужности. В сердце Анастасии Михайловны стало вторгаться чувство одиночества. Лишь поездки на родину меняли ее облик. В кругу близких и родных к ней возвращались свойственные ей живость и общительность. В России с 1898 по 1904 год она проводила каждое лето.

«Какой счастливой и довольной могла она быть, — писала позже дочь Цецилия о матери, — когда мы уезжали в Россию. И она замечала, какую радость доставляла эта поездка мне и с каким удовольствием я проводила там время».

Останавливались обычно в летнем дворце великого князя Михаила Николаевича, отца Анастасии. Дедушка обучал свою немецкую внучку русскому языку, рассказывал ей об истории России и Дома Романовых. Мекленбургские родственники часто общались с царской семьей, принимали участие во всех семейных торжествах, знакомились с достопримечательностями Петербурга. Подружилась Анастасия Михайловна с великой княгиней Еленой Георгиевной, дочерью герцога Мекленбург-Стрелиц, проживающей в Петербурге. Обе женщины были примерно одного возраста, обе — вдовы, связаны с Мекленбургом, обе имели музыкальное образование: Анастасия великолепно играла на пианино, а Елена славилась своими певческими способностями.

Цецилия восторженно отзывалась о поездках на родину матери: «Россия со всем тем, что для меня, молодого человека, имело значение, представляла собой нечто великое и прекрасное, нечто единственное в своем роде, самобытное и значимое… Воспоминание о всем том добром, что сделали для меня дорогие мне люди, навсегда останется в моем сердце».

Во время последнего летнего пребывания в России Анастасия Михайловна получила через курьера письмо от германского императора Вильгельма II, в котором тот просил руки ее младшей дочери для своего сына — наследника престола. Согласие было дано. Через год в Берлине состоялась свадьба. На торжествах присутствовали помимо мекленбургских родственников гости из России: великий князь Николай Михайлович, любимый дядя невесты, сестра ее отца великая княгиня Мария Павловна и великий князь Михаил Александрович.

За год до этого радостного события у отца Анастасии Михайловны, пребывавшей в то время в российской столице, случился инсульт. Это было большим горем для дочери и внуков. Вдовствующая великая герцогиня Мекленбургская срочно покинула Петербург и выехала в Канны, чтобы подготовить все для переезда туда парализованного отца. (До конца своей жизни он был уже прикован к инвалидному креслу.) Разместили его на вилле неподалеку от дома дочери. В 1909 году сын императора Николая I скончался на руках своего «непутевого» Михаила. На русском военном корабле останки великого князя перевезли в Петербург, откуда Михаил вскоре после смерти отца переехал с семьей в Англию. В Лондоне он прожил около двадцати лет, там же скончался и был похоронен на Хэмстедском кладбище рядом со своей любимой женой, ушедшей из жизни за два года до его смерти. Но это произошло спустя семь лет после смерти его единственной сестры.

На Средиземноморском побережье в Езе — неподалеку от Ниццы — Анастасия Михайловна приобрела небольшую виллу под названием «Фантазия». Жила она вместе со своей старой преданной горничной Ольгой, имела личного секретаря. Все трое детей обзавелись своими семьями и были от нее далеко, правда, мать не забывали, приезжали ее навестить — чаще других это делала старшая дочь Александрина, королева Датская. Наведывались и родственники. Постепенно Анастасия Михайловна окунулась в светскую жизнь. Время проводила в окружении русской аристократии, собиравшейся в холодное время года на юге Франции, восхищая своим появлением общество. «Было ей давно за сорок, но оставалась она горяча и порывиста и притом добра и ласкова… хотя отличалась своенравием и властным характером», — отмечали современники.

Русская великая княгиня частенько посещала казино в Монте-Карло, испытывая судьбу и удивляя своим азартом других игроков. В русские праздники ходила в православный храм в Каннах, рождественский сочельник в своем доме, как это было при жизни отца семейства, уже не проводила.

С началом Первой мировой войны Анастасия Михайловна, как немецкая герцогиня, не могла оставаться во Франции, поскольку эта страна находилась в состоянии войны с Германией. Не пожелала она вернуться и в Шверин, ставший врагом ее родной России. Поэтому и решила перебраться в нейтральную Швейцарию. Это позволяло сохранить не только свободу, но и состояние. А еще, что было для русской великой княгини особенно важно, она не предавала родное отечество. (Как это сделали — вынужденно или по злому умыслу — некоторые немецкие владетельные князья, породнившиеся с Домом Романовых, в том числе и ее единственный сын, великий герцог Фридрих Франц IV. Во время войны он сражался в рядах прусской армии и даже был награжден Железным крестом за отвагу.)

Свобода передвижения и защита на территории Швейцарии уберегли русскую великую княгиню от многих страданий, которым подверглись в годы войны некоторые ее родственники Романовы.

Когда война закончилась, Анастасия Михайловна возвратились во Францию и вновь поселилась в Езе на своей вилле «Фантазия». Ей было уже за шестьдесят лет. «Это была самая очаровательная женщина, которую я когда-либо встречала, с замечательно добрым сердцем. Она любила жить и умела наслаждаться жизнью, была всегда милой и доброжелательной», — писала в своих «Воспоминаниях» знаменитая русская балерина Матильда Кшесинская, породнившаяся с Романовыми через свой брак с внуком императора Александра II. Именно такой великую княгиню Анастасию Михайловну и запомнили современники.

С Кшесинской, проживавшей в Каннах со своим мужем, великим князем Андреем Владимировичем, и сыном Володей, великая княгиня сошлась ближе, чем с другими русскими. Они часто навещали друг друга, вместе проводили время.

«Мы очень любили принимать у себя великую княгиню Анастасию Михайловну, которая была воплощением жизнерадостности. Мы подбирали гостей, которые ей нравились и любили потанцевать поле обеда».

11 марта 1922 года Анастасия Михайловна внезапно скончалась на своей вилле. «Никто не ожидал, что она умрет так скоропостижно. За два дня до смерти мы видели ее веселой и жизнерадостной…» — писала Кшесинская.

Месяц назад великая княгиня вместе с ней присутствовала на церемонии погребения на кладбище в Ницце светлейшей княгини Екатерины Михайловны Юрьевской, морганатической супруги императора Александра II, урожденной Долгорукой. Она умерла в возрасте семидесяти четырех лет после непродолжительной болезни. (За границу Екатерина Юрьевская выехала сразу после трагической гибели отца ее детей. Поселилась на юге Франции, «хранила у себя на вилле немало памятных вещей своего возлюбленного императора, а также множество безделушек, которые, к сожалению, потом были проданы на аукционе ее наследниками».

Анастасия Михайловна незадолго до смерти, как вспоминает Кшесинская, была в полном здравии, говорила о своей предстоящей поездке к дочери в Данию и ничто не предвещало скорый конец. Но жизнь непредсказуема…

Узнав о смерти великой княгини, в Езе срочно приехала ее племянница, княжна Ксения (дочь брата Георгия), вместе со своим мужем, американцем Лидзом. Они недавно поженились и жили в Каннах. На своем автомобиле они привезли священника из православной церкви, отца Остроумова. Гроб с телом усопшей перевезли в Канны и выставили в церкви для прощания родных и близких.

На следующий день из Парижа приехал брат умершей, великий князь Александр Михайлович. (Он жил отдельно от своей супруги Ольги Александровны, которая находилась в Лондоне.) Прибыла и дочь Александрина, ей следовало разобрать вещи матери и сделать необходимые распоряжения.

Прощаться с русской великой княгиней пришло много людей. После отпевания и панихиды гроб в сопровождении родных перевезли в Шверин. В фамильном склепе мекленбургских герцогов Анастасия Михайловна нашла свой вечный покой.

В 1945 году в немецком городе Фленсбург вдали от родных мест своих отца и матери скончался Фридрих Франц, бывший великий герцог, который вплоть до конца Второй мировой войны проживал в Людвигслюсте. Он женился в двадцать два года на принцессе Брауншвейгской, имел двух дочерей и двух сыновей. Оба внука Анастасии Михайловны умерли в преклонном возрасте, потомства не оставили. Младший внук, Христиан Людвиг, во время войны был в русском плену. Возвратившись в Германию, долгие годы был шефом Дома Мекленбург. С его смертью в 1996 году мекленбургская линия великих герцогов Мекленбург-Шверина после восьмисот лет прекратила свое существование.

Старшая дочь Анастасии Михайловны, датская королева Александрина, умерла в 1952 году в возрасте семидесяти трех лет. Всю жизнь она прожила в Дании. Пять лет до смерти она была вдовой. На датский престол с именем Фредерик IX вступил ее сын, родившийся спустя год после свадьбы матери с будущим королем.

Младшая дочь Цецилия оставалась всю жизнь приверженной к родине своей матери, хотя и связала судьбу с прусской династией Гогенцоллернов. Во время войны и позже, вплоть до своей смерти в 1954 году, кронпринцесса германского рейха жила на западе Германии в фамильном замке. Когда в 1940 году погиб на фронте ее старший сын, принц Вильгельм, десятки тысяч людей пришли на его похороны. Это вызвало недовольство Гитлера. Чтобы избежать подобных монархических проявлений, фюрер издал указ об увольнении всех принцев из армии.

Второй сын Цецилии, Луи Фердинанд, женился незадолго до начала Второй мировой войны на русской княжне Кире Кирилловне, внучке великой княгини Марии Александровны. Он возглавлял несколько лет Дом Гогенцоллернов. Его жена активно занималась благотворительной деятельностью, являлась почетной попечительницей французского отделения Зарубежного союза русских инвалидов, посещала дома для них.

Кронпринцесса Цецилия оставила после себя книгу воспоминаний, которая была опубликована в Лейпциге в 1930 году. В ней много страниц посвящены полюбившейся ей России. Эта любовь досталась ей по наследству от матери, великой княгини Анастасии Михайловны, внучки императора Николая I.

Итак, девятнадцатый век подходил к концу. Начинался век двадцатый. На российском престоле находились два последних царя из династии Романовых: Александр III и его сын, Николай II.

Александр III отличался своей любовью ко всему русскому — этим он не был похож на предыдущих правивших Романовых. Не питал он в отличие от своих предков и никаких родственных чувств к германскому Дому. (Сам был женат на принцессе из Дании.) Да и судьбой своих двух дочерей распорядился иначе, чем его предки-цари.

Старшей, Ксении, он не воспрепятствовал выйти замуж по выбору сердца. Первой и единственной любовью девушки стал великий князь Александр Михайлович, Сандро, который дружил с ее братьями и часто бывал в Гатчине, где проживал Александр III с семьей. Свою любовь великая княжна Ксения хранила в тайне, поведав о ней лишь старшему брату, будущему императору Николаю II. В душе она очень боялась, что ее чувство останется без внимания родителей. Ведь по традиции принцесс выдавали замуж только за иностранных принцев. Но отец-император дал согласие на брак с великим князем, и в июне 1894 года Ксения встала с ним под венец.

Великая княгиня Ксения Александровна была очень счастлива, мужа любила беззаветно. Родила ему семерых детей. Революционные события в России вынудили великокняжескую семью покинуть родину. Но жизнь за пределами России не благоприятствовала семейному счастью. Супружеская жизнь постепенно разладилась, и брак, заключенный по любви, фактически распался. Ксения стала жить в Лондоне отдельно от неверного мужа, но его предложение о разводе принять не пожелала.

Однако до конца своих дней память о первой и единственной любви великая княгиня Ксения хранила, несмотря ни на что. Смерть мужа в 1933 году переживала всем сердцем. Скончалась старшая дочь императора Александра III в Лондоне спустя двадцать семь лет после смерти великого князя Александра Михайловича. Согласно последней воле погребена она во Франции, в местечке Рокбрюлле, рядом с любимым мужем, отцом ее детей.

Такова была судьба дочери императора, которая хоть и не стала заложницей политических интересов страны, но в супружеской жизни счастья не нашла.

Младшая дочь, великая княжна Ольга, любовь обрела, но спустя много лет после навязанного ей брака с принцем Петром Ольденбургским, который родился и жил в Петербурге, дослужившись до чина генерал-майора. Принц был старше на четырнадцать лет и женился не по любви, а лишь по желанию императрицы Марии Федоровны. Это произошло уже после смерти императора Александра III, скончавшегося в 1894 году.

К своей молодой жене принц Ольденбургский кроме равнодушия не испытывал никаких чувств. Что же тогда это было? Плата за возможность не покидать Россию? Уделом молодой женщины стали тоска и одиночество…

Но счастье все же к ней пришло. Познакомившись во время военного парада с капитаном гвардейских кирасиров Куликовским, Ольга почувствовала себя влюбленной, и, как оказалось, это была любовь на всю жизнь. Но ждать супружеского счастья пришлось долго. Лишь в 1915 году брак с принцем Ольденбургским, оказавшимся к тому же, как говорится, человеком не той ориентации, был расторгнут. С высочайшего разрешения брата-императора спустя несколько месяцев Ольга смогла обвенчаться со своим возлюбленным. Николай Куликовский стал ее мужем.

Однако супругам Россию вскоре пришлось покинуть, и тоже в связи с политическими событиями. Монархия была свергнута, к власти пришли большевики, целью которых было покончить со всеми Романовыми.

Ольга Александровна с мужем и двумя детьми почти тридцать лет прожила в Дании. Ее морганатического супруга Романовы-эмигранты в свой круг не приняли. Последнее десятилетие своей жизни супруги жили в Канаде, занимались сельским хозяйством, порой испытывая большие материальные трудности, с родственниками не общались. Однако сожаления о потерянных богатствах, привилегиях, титулах великой княгине Ольге Александровне были чужды. В жизни она получила значительно большее: любовь и возможность соединить свою судьбу с милым сердцу человеком.

«Только тот союз, который создан на личной симпатии и доверии, может подходить для меня и… не положение, а человеческие достоинства могли завоевать мое сердце» — так объясняла великая княгиня свой выбор, вспоминая о прошлом.

Своего мужа Ольга Александровна пережила лишь на два года. Оба супруга скончались в Канаде. Там же жили и закончили свои дни два их сына.

После смерти старшего сына Куликовских, внука императора Александра III в газете «Известия» от 10 апреля 1993 года под заголовком «Скончался очередной претендент на российский трон» было опубликовано следующее сообщение агентства «Рейтер»: «В Торонто в возрасте 75 лет от инфаркта скончался последний прямой потомок русских царей Тихон Куликовский-Романов. Он был племянником Николая II и двоюродным братом королевы Великобритании Елизаветы».

Такова судьба дочерей Александра III.

Дочери его сына, императора Николая II, Ольга, Татьяна, Мария и Анастасия Россию не покинули и невестами не стали. Вместе с отцом и матерью они приняли мученическую смерть и навсегда остались в русской земле.

Двум невестам из дома Романовых предстояло покинуть Россию и отправиться в европейские просторы уже к концу третьего столетия правления династии. Это были внучки императора Александра II: Елена Владимировна и Мария Павловна. О них и пойдет дальнейший рассказ.