Великая княжна, принцесса Гессен-Кассельская, младшая дочь императора Николая I и императрицы Александры Федоровны.

Александра родилась 12 июня 1825 года в Царском Селе. Она была третьей дочерью императорской четы. Свое имя великая княжна получила в честь великой княгини Александры Павловны, в замужестве эрцгерцогини Австрийской, палатины Венгерской, старшей сестры императора Николая I. Адини-сокровище, как называли девочку в семье, воспитывалась вместе со своими сестрами, великими княжнами Марией и Ольгой. Но уже с раннего детства и характером и поведением она не была на них похожа. По словам современников, это была «прелестная девочка, беспечная, как жаворонок, распространявшая вокруг себя только радость. Она привлекала к себе своей болтовней и богатой фантазией… В одиннадцать лет она могла вести за столом разговор, сидя рядом с кем-нибудь незнакомым, как взрослая, и не казаться преждевременно развитой: ее грациозная прелесть и хитрая мордочка говорили за себя. Все в доме любили ее, дети придворных ее возраста просто обожали».

Но чаще всего Адини предпочитала быть «сама с собой»: любила одиночество и тишину и уже в десять лет детским веселым играм предпочитала музыку. Она самозабвенно слушала сонаты и симфонии Бетховена, а в тринадцать лет уже хорошо исполняла классические пьесы.

Когда Александре исполнилось четырнадцать лет, у нее обнаружился голос — великолепное сопрано. Придворные дамы, понимавшие толк в пении, время от времени занимались с ней, в результате она даже могла петь дуэтом с преподавателем пения театрального училища. Великая княжна была очень польщена тем, что он принимал ее всерьез.

Для развития вокального дарования своей младшей дочери мать-императрица пригласила учителя из Италии. Однако со временем голос великой княжны стал постепенно меняться — что-то нарушало ритм дыхания. Но родители не сразу обратили внимание на эти перемены. Полагали, что это последствия простудного заболевания. Сестра Ольга потом вспоминала: «Ее английская воспитательница, поставившая себе задачей закалить Адини, выходила с ней на прогулку во всякую погоду, что в один прекрасный день вызвало сильный бронхит и ее жизнь была в опасности. Благодаря своему прекрасному организму она оправилась совершенно, но с болезнью исчез в ней ребенок. Близость смерти сделала ее совершенно иной. Смысл жизни и мысли о потустороннем стали занимать ее… И, несмотря на это, она отнюдь не была натурой, которые теряются в неведомом, она осталась по-прежнему веселой, стала только более спокойной и гармоничной…»

«Мы много говорили с ней, особенно о будущем, — вспоминала Ольга, — чаще всего речь шла о наших будущих детях, которых мы же страстно любили и верили, что внушим им уважение ко всему прекрасному и прежде всего к предкам и их делам… Наши будущие мужья не занимали нас совершенно, было достаточно, что они представлялись нам безупречными и исполненными благородства». (Ни той ни другой девушке не суждено будет стать матерью. Но разве могли они тогда знать об этом?)

Великая княжна Ольга между тем перешагнула свое двадцатилетие. Старшая дочь императора Мария была уже замужем. Находясь с семьей в Италии, она написала родителям, что познакомилась в Риме с принцем Гессенским, который ей понравился. По ее мнению, его можно было бы рассматривать как кандидата в мужья великой княжне Ольге. Стали, естественно, собирать сведения. Герцогу Лейхтенбергскому, супругу Марии Николаевны, поручили «прощупать почву», хотел бы принц Фридрих Вильгельм — так звали молодого человека — посетить Россию. Тот с радостью согласился.

В июне 1843 года принц Фридрих Вильгельм, ландграф Гессен-Кассельский, сын курфюрста Вильгельма, получил официальное приглашение от российского императора приехать в Россию.

Приглашая высокого гостя, Николай I и его супруга полагали, что двадцатидвухлетний гессенский принц, красивый молодой человек, получивший образование в Боннском университете, вполне мог бы составить хорошую партию для великой княжны Ольги, которой к тому времени уже исполнился двадцать один год. По материнской линии принц приходился племянником королю Дании Христиану VIII и считался наследником датского престола, по отцу он был претендентом на трон Гессен-Касселя. Достойная партия для их дочери, считали августейшие родители.

Гессенский ландграфский дом стал известен с середины XIII века. В XVI веке он приобрел большой авторитет среди протестантских династий: ландграф Филипп Гессенский сумел организовать коалицию против габсбургских католиков. Также он был активным участником подавления крестьянских бунтов.

При жизни сыновей ландграфа гессенский Дом разделился на две ветви — кассельскую и дармштадтскую (по названию городов). Из гессен-кассельских ландграфов особую известность приобрел Фридрих II: имея долги, он «продал» Англии для войны с американскими колонистами 17 тысяч человек из своего войска за 21 тысячу талеров — огромная сумма для того времени. После его смерти трон перешел к Вильгельму IX, который самолично воевал в Америке. В 1803 году он получил титул курфюрста, то есть князя, с правом голосовать на выборах императора Священной Римской империи. Этот титул прекратил свое существование после роспуска Священной Римской империи в 1806 году, за исключением Гессен-Касселя, правитель которого сохранил его и после Венского конгресса 1815 года с добавлением «королевское высочество».

Принц Гессенский, получив приглашение, приехал в Петербург вместе со своим студенческим другом Фридрихом Францем, год назад занявшим престол Мекленбург-Шверина. Это был первый официальный визит великого герцога в Россию, внука родной сестры российского императора Елены Павловны, рано скончавшейся кронпринцессы Мекленбургской. Прием был оказан самый сердечный. В честь внучатого племянника и его друга устраивались парады и маневры, поездки по окрестностям столицы, пикники. Этому сопутствовали танцы на балах, прогулки с кузинами, вечера в кругу романовской семьи.

Несколько недель Фридрих Вильгельм гостил в Петергофе, где проводила летние месяцы императорская семья. Своим простым обхождением он завоевал всеобщие симпатии.

Почему выбор российского императора пал именно на немецкого принца Гессен-Кассельского? Возможно, его прельщали родственные связи этой династии не только с датскими, но и со шведскими королями: Фредерик, супруг сестры короля Карла XII Ульрики Элеоноры, был сыном гессенского ландграфа.

Но планам императорской четы не суждено было сбыться. Фридрих Вильгельм обратил внимание на младшую дочь, Александру, которой только что исполнилось восемнадцать лет.

Ольга потом вспоминала: «Мы с Троицы жили в Петергофе, в Летнем дворце, оба молодых человека остановились у нас. Адини, которая была простужена и кашляла, не появилась за ужином в первый день их посещения. Фриц Гессенский сидел за столом подле меня. Мне он показался приятным, веселым, сейчас же готовым смеяться, в его взгляде была доброта. Только на следующий день, незадолго да бала в Большом Петергофском дворце, он впервые увидел Адини. Я была при этом и почувствовала сейчас же, что при этой встрече произошло что-то значительное. Я испугалась; это было ужасное мгновение. Но я сейчас же сказала себе, что я не могу стать соперницей собственной сестры. Целую неделю я страшно страдала. Мои разговоры с Фрицем Гессенским были совершенно бессмысленны: он вежливо говорил со мной, но стоило только появиться Адини, как он сейчас же преображался».

Младшая дочь императорской четы действительно произвела на принца неотразимое впечатление не только своим чудесным голосом и неповторимой воздушной грациозностью, но и богатством необыкновенно тонкой души. Великая княжна Александра со всей откровенностью призналась Ольге: «Он мне пожал руку, я на верху блаженства». В этих словах старшая сестра почувствовала искренность взволнованного сердца, охваченного мгновенной страстью.

Принц Гессенский предложил великой княжне Александре выйти за него замуж. Не дав ему определенного ответа, Адини пришла в кабинет к отцу, с которым обычно старалась говорить нечасто из боязни неправильно произносить русские слова. (Поскольку ее воспитательницей была англичанка, она не научилась свободно говорить на родном языке.) Великая княжна попросила отца согласиться на этот брак. Она призналась, что, вопреки правилам этикета, уже обнадежила принца в их возможном счастье. Отец-император благословил дочь, сказав, однако, что нужно еще получить согласие датского двора, поскольку гессенский принц, являясь племянником Христиана VIII, может стать наследником престола.

Спустя десять дней молодые люди объявили о своей помолвке. Родители Александры не возражали против такого поворота событий, хотя знали, что жить младшей дочери придется в Дании. С этой страной Россия пока еще не имела близких родственных связей.

Император Николай I пожаловал высокородному избраннику дочери главный орден Российской империи — Святого апостола Андрея Первозванного, взяв тем самым, как гарант неприкосновенности европейских престолов перед лицом врагов монархии, покровительство над небольшим немецким княжеством.

Императрица Александра Федоровна написала своему брату, прусскому королю Фридриху Вильгельму III: «Мы очень довольны этим радостным событием. И хотя мы желали, конечно, чтобы прежде предстала перед алтарем наш ангел Олли, тем не менее не устаем благодарить небо за то, что оно даровало нашей Адини такого милого, доброго, юного жениха».

Бракосочетание было назначено на январь следующего года. Молодым людям пришлось расстаться.

Когда принц в декабре 1843 года приехал в Петербург, он заметил резкую перемену в своей невесте — на ее лице появилась болезненная бледность, она часто кашляла. Однако это не показалось причиной, чтобы откладывать венчание.

26 декабря состоялось официальное празднование помолвки, а на следующий день был устроен большой прием. К предстоящим свадебным торжествам в Петербург приехал отец жениха, курфюрст Вильгельм. 16 января 1844 года в Малой церкви Зимнего дворца восемнадцатилетняя великая княжна Александра Николаевна вступила в брак с гессенским принцем Фридрихом Вильгельмом. В один день со своей кузиной венчалась и дочь великого князя Михаила Павловича, младшего брата императора, великая княжна Елизавета. Она выходила замуж за герцога Нассауского.

Сотни приглашенных гостей собрались на торжество. От красавиц невест нельзя было оторвать глаз. Однако многих поразил болезненный вид младшей дочери императора.

После свадьбы герцог Нассауский уехал с молодой женой к себе на родину. Александра же по причине нездоровья вместе с мужем поселилась на время в Зимнем дворце. Она простудилась, когда возвращалась с бала от министра Нессельроде. Одно из окон экипажа по недосмотру лакея было неплотно закрыто, и это при десятиградусном морозе. По-видимому, девушку сильно продуло, и на следующий день она проснулась с «жаром», как тогда говорили.

«Никто не придал этому серьезного значения, — писала в своих «Воспоминаниях» великая княгиня Ольга Николаевна. — Адини появилась, как всегда, за завтраком, а также вечером к обеду, зная, что родители ее ждали, ведь она вскоре должна была покинуть их. Так было и на следующий день. Я сама не заметила в ней никакой перемены, когда мы, занятые никогда не иссякавшим разговором двух сестер между собой, сидели вместе. С живостью она рассказывала мне о своем плане совместной жизни с Фрицем. Она хотела развить Фрица морально и духовно, хотела читать с ним, главным образом Плутарха, чтобы пример благородных мужей помог ему. Она подозревала в нем склонность искать развлечений в неравном себе обществе, однако была убеждена, что вскоре совершенно изменит его: «Мы ведь так любим друг друга».

Между тем состояние молодой женщины с каждым днем становилось хуже и хуже. Об отъезде в Гессен (планировалось заехать еще в Данию) не могло быть и речи. Пока! Казалось, что «пока», так как приставленные к Александре врачи серьезной опасности не видели. И хотя императрица была очень обеспокоена болезнью своей дорогой Адини, уже ожидавшей ребенка, мнение врачей несколько успокоило родителей. Император-отец уехал в Лондон, не думая ни о чем плохом. Уезжая, он сказал Александре при прощании: «До свидания в Копенгагене!»

Однако мать, словно что-то предчувствуя, неделей позже созвала консилиум и по обрывкам латинских фраз, произносимых докторами в ее присутствии, поняла, что положение тяжелое. Поставлен был жестокий диагноз — скоротечная чахотка. Одно легкое великой княгини было настолько поражено, что надежды на выздоровление практически не было. Лечение болезни усложнялось в связи с беременностью.

Императрица Александра Федоровна срочно послала в Лондон курьеров. Прервав визит, государь незамедлительно выехал в Петербург. Дочь все это время находилась в Царском Селе. Из морского плавания возвратился и брат Александры, великий князь Константин, адмирал флота. С ним у младшей дочери царя была особая близость. Слушая его рассказы о только что виденном Копенгагене, предназначаемом ей для жизни, она, казалось, несколько ожила, на лице появилась слабая улыбка.

Благотворно на больную подействовал и деревенский воздух. Она могла посидеть недолго в саду или даже совершить небольшую прогулку в экипаже с мужем, чтобы показать ему свои любимые места. Когда же великой княгине сказали, что Фридриху следовало бы некоторое время пожить отдельно от нее, Александра даже расплакалась, ей хотелось быть всегда рядом со своим мужем. Он в свою очередь был очень нежен со своей молодой женой, которой ниспослано было столько страданий.

В середине июня за несколько дней до девятнадцатилетия состояние больной резко ухудшилось. А накануне дня рождения Александра причастилась.

С того дня, как она приняла причастие, всем стало казаться, будто болезнь приостановила свое разрушительное действие. «Мы, — писала в воспоминаниях Ольга, — обнадеженные этим, воображали, что это улучшение. Мама говорила о поездке в Берлин, что позволило бы ей сопровождать Адини при ее поездке в Копенгаген, по крайней мере до Штеттина, так как ребенок должен был родиться в Копенгагене. 30 июля акушерка установила первые движения ребенка… Начиная с этого дня ни одной жалобы больше не сорвалось с ее губ. Она думала только о ребенке, и только ему она посвятила свою болезнь. Лежа у окна, она смотрела на синеву неба. Так она лежала, часто со сложенными руками в немой молитве. «Неужели не смогу вынести своего ребенка до конца?» — словно вопрошала бедная женщина. А губы ее шептали: «Пусть будет, как угодно Господу!» От худобы обручальное кольцо спадало с ее пальца. Папа дал ее тогда совсем маленькое колечко, которое держалось на нем. Это кольцо я ношу по сей день ровно сорок лет.

Схватки начались в ночь с 28 на 29 июля. Роды были преждевременными. «Фриц, Фриц! — вскричала она. — Бог хочет этого!..» Ребенку было только шесть месяцев. В этот момент меня впустили к ней. «Оли, — выдохнула она, в то время как я нежно поцеловала ее руку. — Я мать!» Затем она склонила лицо, которое было белое, как ее подушки, и сейчас же заснула. Лютеранский пастор крестил ее маленького под именем Фриц Вильгельм Николай. Он жил до обеда. Адини спала спокойно, как ребенок. В четыре часа пополудни она перешла в иную жизнь».

Так трогательно и нежно описывает эту трагедию семьи будущая королева Вюртембергская, сестра той, которой не привелось, как ей самой, долгие годы прожить на чужбине…

Отец-император плакал, не стесняясь своих слез. Смерть любимой дочери он считал наказанием за кровь, пролитую в год ее рождения…

«Видеть папу было поистине душераздирающе, — вспоминала Ольга. — Совершенно внезапно он превратился в старика. Мама много плакала».

2 августа 1844 года по улицам Петербурга двигалось печальное шествие. В закрытом ландо везли гроб с преждевременно скончавшейся дочерью царя, принцессой Гессенской.

Вместе с сыном-младенцем Александра была похоронена в Петропавловском соборе Петропавловской крепости. Великий князь Константин Николаевич написал в дневнике о дне погребения сестры такие строки: «Настал, наконец, тяжелый последний день. Не забуду я никогда, как гроб понесли, как папа вполголоса сказал: «С Богом», как гроб медленно стал спускаться в тихую могилу, как мы все бросили на него землю, как, наконец, я в последний раз взглянул на него в глубине могилы — и все исчезло с лица земли, что было Адини».

Так драматично сложилась судьба младшей дочери императора Николая I. Ей не пришлось покинуть свой родной дом. Но какой ценой!

В память о великой княгине Александре в Петербурге в 1848 году были открыты детский приют ее имени и Александрийская женская клиника. А спустя два года в Царском Селе, где прошли последние дни любимой дочери российского императора, возвели памятник в виде часовни со статуей великой княгини с ребенком на руках. В парке Петергофа была сооружена мемориальная скамья памяти Александры. Заново восстановленная в 2000 году, «Скамья-памятник» и сейчас привлекает посетителей.

На годовщину смерти великой княгини Александры Николаевны приехал овдовевший принц Гессен-Кассельский, покинувший Россию после ее похорон. Девять лет он носил траур по своей усопшей супруге. Вопрос о наследовании датского престола был пересмотрен: после смерти Христиана VIII в январе 1848 года трон занял сын короля, Фридрих VII.

За год до этого скончался курфюрст Вильгельм II Гессен-Кассельский, отец наследного ландграфа, который и унаследовал престол. Этот высокий титул он носил до 1866 года, когда бывшее курфюршество Гессен-Кассель вошло в состав королевства Пруссии на правах земли. В настоящее время его территория является частью федеральной земли Гессен со столицей Франкфурт-на-Майне.

В мае 1853 года по настоятельному совету Гогенцоллернов и с согласия императора Николая I гессенский принц вновь вступил в брак — с прусской принцессой Марией Анной, внучкой великой княгини Марии Павловны, дочерью ее сына Карла Александра. Так он некоторым образом опять породнился с Романовыми.

В семье родилось шестеро детей. Всю оставшуюся жизнь Фридрих Вильгельм, последний монарх в истории Гессен-Касселя, провел в Германии, где и скончался в 1884 году в возрасте шестидесяти четырех лет.

Годом позже после смерти младшей дочери императора Николая I вдали от России ушла из жизни и его племянница Елизавета Нассауская, вставшая под венец в один день с Александрой. Но об этом пойдет речь в следующем повествовании.

Великая княжна, королева Вюртембергская, дочь императора Николая I и императрицы Александры Федоровны.

Ольга родилась в 1822 году, когда ее отец еще не занимал российский престол. Это произошло лишь три года спустя. Она была второй дочерью в семье, росла и воспитывалась вместе со своими сестрами, великими княжнами Марией и Александрой. «По возрасту я была между ними обеими: на три года моложе Мэри, на три года старше Адини — и часто чувствовала себя немного одинокой», — написала она в своих «Воспоминаниях».

Как и все дети, Ольга до семи лет находилась под присмотром английской няни, затем к ней были приставлены различные преподаватели. Она усердно изучала иностранные языки и историю, занималась музыкой и рисованием. Обучение проходило под руководством ректора Санкт-Петербургского университета профессора Петра Александровича Плетнева и известного поэта Василия Жуковского, который был воспитателем всех царских детей.

Тихая и скромная девочка отличалась особой впечатлительностью и сосредоточенностью. «Мои сестры были жизнерадостными и веселыми, я же серьезной и замкнутой. От природы уступчивая, я старалась угодить каждому, часто подвергалась насмешкам и нападкам Мэри, не умея защитить себя. Я казалась себе глупой и простоватой, плакала по ночам в подушку и стала представлять себе, что я совсем не настоящая дочь своих родителей, а подменена кормилицей: вместо их ребенка она положила мою молочную сестру». Так Ольга много позже вспоминала про свои переживания раннего детства.

Понимая, что дочерей со временем придется отдавать замуж в другие страны и они, по всей видимости, станут супругами немецких принцев, мать-императрица, лично следившая за воспитанием девочек, старалась приучать их к будущей семейной жизни.

Семья императора Николая I была счастливой, и детям в ней жилось хорошо. Они видели родительскую привязанность друг к другу, всегда чувствовали их любовь и заботу. Обстановка, в которой они жили, была строгой и простой. По свидетельству современников, комнаты сестер на первом этаже Зимнего дворца были лишены роскоши, все было обставлено без излишеств — ни ковров, ни фарфора, ни мрамора. Вот только рояль да библиотека, пополняемая каждой великой княжной из собственных карманных денег. Даже свечи отпускались строго по норме.

Весной семья обычно покидала столицу и все лето проводила в Царском Селе или в Петергофе вблизи моря. В конце октября вновь переезжала в столицу. И опять проходили занятия согласно установленному расписанию и прогулки на свежем воздухе при любой погоде.

Самыми радостными для детей были дни рождественских праздников. В сочельник вся семья собиралась у наряженной елки. Обычай украшать елку в Рождество пришел в Россию из Пруссии по инициативе и желанию Александры Федоровны. Обычно в этом принимали участие все ее дети, а на праздник приглашались и дети прислуги. Отец и дети садились сначала каждый за свой стол с небольшой елочкой, украшенной разными подарками, приготовленными матерью для каждого соответственно возрасту. Затем все выходили в другой зал, где стоял длинный стол с подарками для прислуги и их детей. Эти праздники Ольга всегда вспоминала с нежностью. Ее детство было согрето общей любовью.

С годами великая княжна Ольга Николаевна превратилась в настоящую красавицу. Высокая, стройная, с большими ясными глазами и длинными пушистыми ресницами, она привлекала к себе внимание всех. «Невозможно представить себе более милого лица, на котором выражались бы в такой степени кротость, доброта и снисходительность, — вспоминали о ней современники. — …При грациозной походке, при идеальной чистоте взора в ней было что-то, право, неземное». А что касается характера, то все считали, что, несмотря на внешнюю мягкость, эта дочь императора «одарена рассудком холодным, умом здравым и вместе с тем большим самолюбием…Она знает, что делать, как поступать, какое слово молвить, кого и как сильно любить».

Но, несмотря на холодный рассудок, Ольга в восемнадцать лет не смогла скрыть своих чувств к князю Александру Барятинскому, красивому, мужественному человеку, который, как заметили при дворе, был ею сильно увлечен. Как можно понять из воспоминаний современников, князь, не желая привлекать внимания к своему роману, вел себя очень осторожно. Ведь при малейшем поводе с его стороны расправа отца-императора была бы короткой и суровой. И тем не менее в свете начали говорить, что Александр намеревается жениться на Ольге. А это уже рассматривалось как дерзость. Его называли безумцем. Князь же, убедившись во взаимности, был тверд в своем решении. Его не смущала «императорская кровь» избранницы. Ведь Барятинские вели свой род от Рюриковичей.

Однако дерзкому замыслу князя не суждено было претвориться в жизнь. Августейшие родители Ольги, которые поначалу, казалось, не замечали увлечения своей дочери, сумели на нее повлиять. Великая княжна поняла, что надеяться на чудо не стоит: внезапной милости судьбы, которая может расщедриться и разрешить ей соединить свою жизнь с тем, кого выбрало сердце, не будет. А значит, ее ждет участь всех дочерей императорского Дома — супружество с одним из европейских принцев и жизнь вдали от родины. Это ее долг, и его требуется исполнять.

После замужества старшей сестры — великая княжна Мария Николаевна в 1839 году вышла замуж за герцога Лейхтенбергского, который, получив чин генерал-адъютанта и титул императорского высочества, переехал на постоянное жительство в Россию, — Ольга неизменно находилась при матери. Но мысль, что вряд ли ей, как старшей сестре, удастся остаться в родном гнезде, постоянно тревожила красивую головку великой княжны.

Вместе с матерью-императрицей Ольга в 1840 году посетила Веймар, где проживала великая княгиня Мария Павловна. О своей тете она в своих воспоминаниях написала много приятных слов. «Папа любил эту свою старшую сестру почти сыновней любовью. Мне она казалась воплощенным долгом. Замужем в течение тридцати пяти лет за смешным мужем, она никогда не знала слабости…»

Между тем отца-императора начал беспокоить вопрос о браке его второй дочери. Правда, мысль о том, что, подыскав в европейских владетельных домах подходящую кандидатуру, ему придется с ней расстаться, очень огорчала его. Великая княжна Ольга, красивая, знающая несколько иностранных языков, увлекающаяся игрой на пианино и живописью, считалась одной из лучших невест в Европе. После старшей дочери, которая вышла замуж за принца ниже ее по рангу, Ольге августейшие родители хотели найти более перспективного супруга.

Но время шло, а таковой не определялся. При дворе недоумевали: «Как, в девятнадцать лет все еще не замужем?» И это при том, что претенденты на руку красавицы уже объявлялись.

Еще в 1838 году в Берлине, где шестнадцатилетняя великая княжна Ольга была вместе с родителями, она привлекла внимание наследного принца Максимилиана Баварского. Но он ни ей, ни родным не понравился.

Год спустя император стал прочить дочь-невесту в жены австрийскому эрцгерцогу Стефану, решив — по политическим соображениям — восстановить родственный союз с габсбургским Домом, так трагично прервавшийся в 1801 году. Молодой эрцгерцог был старшим сыном венгерского палатина Иосифа, первым браком женатого на старшей сестре Николая I, скончавшейся при родах. Эта кандидатура в мужья Ольги была выбрана неслучайно. Еще в 1839 году старший сын российского императора, наследник престола Александр, путешествуя по Европе, подружился с эрцгерцогом во время визита в Вену. Молодой Стефан заметно выделялся своими способностями, что, как полагали, предвещало ему блестящее будущее. Славянин по духу, он любил Венгрию и свободно говорил по-венгерски, что отличало его от других придворных венского двора. В Будапеште в нем видели наследника его отца-палатина.

Вопрос о браке дочери российского императора с эрцгерцогом Стефаном активно обсуждался. Но габсбург-лотарингский Дом под различными предлогами свой ответ откладывал.

Между тем неожиданно пришло предложение руки и сердца от другого эрцгерцога — Альбрехта, двоюродного брата Стефана, не столь привлекательного и значительно его старше. Принц Альбрехт видел великую княжну Ольгу в Петербурге, который посетил в 1839 году. Тогда-то он и пленился красотой дочери императора. Пользуясь ситуацией — о браке кузена еще не было принято окончательного решения, — он направил письмо Николаю I, в котором просил руки великой княжны.

Как же отнеслась Ольга к этому предложению? Об этом она написала в своих «Воспоминаниях»:

«Он был мне симпатичен, я питала к нему уважение и дружеские чувства. Но, несмотря на все это, я почему-то испытывала к нему физическую неприязнь, отчего о браке не могло быть и речи. Ему был послан отказ — ведь в это время велись переговоры относительно Стефана… передо мной витал его образ…»

Наконец пришел долгожданный ответ из Вены. В письме говорилось, что «брак Стефана и Ольги Николаевны, исповедующих разные веры, представляется для Австрии неприемлемым. Эрцгерцогиня русского происхождения может стать опасной для государства из-за того, что среди славянского населения «взрывоопасных» областей Австрии могут возникнуть брожения».

Таким образом, венский двор не пожелал, чтобы в стране, а тем более в Будапеште, появилась русская великая княжна, опасаясь вновь иметь палатину православной веры. Новый союз с австрийскими Габсбургами, в котором Россия видела большую будущность, не состоялся.

Сам же эрцгерцог Стефан, который, как было известно, симпатизировал русской княжне, сообщил, что, зная о чувствах Альбрехта, «посчитал правильным отойти в сторону».

(Эрцгерцог Стефан, будущий австрийский наместник императора в Чехии, так и не женился. Он скончался в пятьдесят лет, не оставив потомства. Эрцгерцог Альбрехт, в будущем фельдмаршал Австрии, женат был, скончался в 1895 году.)

После всех этих политических интриг Ольга решила, что не будет спешить с замужеством. Она говорила, что ей и так хорошо и что она счастлива оставаться дома. Любящий отец решил не настаивать, заверив дочь, что она свободна и может, как и ее старшая сестра, выбирать, кого хочет.

Между тем в поиски жениха для племянницы своего мужа включилась великая княгиня Елена Павловна, которая возмечтала, чтобы император выдал свою дочь за ее брата, принца Фридриха Вюртембергского. Разница в возрасте супругу брата государя не смущала. Ольгу она уверяла, что ее брат заинтересовался ею уже после своего первого визита в Россию в 1837 году. Расхваливая его на все лады, великая княгиня подчеркивала особенно, «какие блестящие перспективы открывались перед ним ввиду того, что кронпринц Карл слишком болезнен и слаб, чтобы управлять государством».

«Так она судила о моем дорогом Карле! — с возмущением вспоминала Ольга в своих мемуарах. — Кто мог думать о том, что в один прекрасный день я стану его счастливой женой!..Я рассказала все маме, в ужасе и задыхаясь от негодования. Он был вдвое старше меня. Он сверстник моих родителей. К нему я относилась как к дяде…»

Принцу Вюртембергскому в любезной форме было отказано. После чего, как казалось племяннице, тетя стала ее недолюбливать. Между тем мать Ольги продолжала усиленно собирать сведения о всех возможных женихах в европейских владетельных домах. Остановилась на герцоге Адольфе Нассауском, что чуть не привело к разрыву с великой княгиней Еленой Павловной. Столь выгодную по всем параметрам партию она уже предназначила для своей дочери Елизаветы, которая была моложе Ольги на четыре года. «Суд» вершил сам император. Он принял «соломоново решение», предоставив выбор самому герцогу Адольфу. Тот захотел взять себе в жены великую княжну Елизавету. А вот его родной брат, принц Мориц, вместе с которым он приезжал в Россию, чтобы просить руки племянницы императора Николая I, стал оказывать знаки внимания Ольге.

Та написала о нем: «Это был красивый мальчик, хорошо сложенный, очень приятный в разговоре, с легким налетом сарказма. Он быстро завоевал наши симпатии, мне же он нравился своим великодушием, а также откровенностью… Мое сердце билось, как птица в клетке. Каждый раз, когда оно пыталось взлететь вверх, оно сейчас же падало обратно».

Она стала подумывать о браке с молодым герцогом, но потом все же отказалась от этой мысли, считая, что жена должна следовать за мужем, а не муж входить в отечество жены, на что Мориц был согласен. Ольге казалось унизительным, что ее супруг будет играть в семье ту же роль, какая выпала на долю мужу сестры Марии, герцогу Максимилиану Лейхтенбергскому.

В 1844 году царскую семью постигло страшное горе — скончалась младшая дочь, великая княжна Александра. В связи с этой трагедией здоровье матери-императрицы настолько пошатнулось, что врачи стали считать ее состояние опасным. Ей было рекомендовано длительное лечение за границей. Супруга Николая I выехала в Италию. Ее сопровождала дочь Ольга. По дороге заехали в Веймар, чтобы навестить тетю Марию, великую герцогиню Саксен-Веймарскую. Прибыв в Италию, все разместились на вилле в Палермо. Казалось, вся обстановка располагала к выздоровлению императрицы, но почувствовала она себя лучше лишь через несколько недель и только тогда смогла принимать гостей.

Одним из них был наследный принц Вюртемберга Карл Фридрих Александр. Он приехал с целью поближе познакомиться со своей молодой родственницей, о красоте которой был наслышан. Первое знакомство с ней состоялось еще шесть лет назад, когда Ольга вместе с отцом приезжала в Штутгарт, где Николай I посетил семью короля Вюртембергского, бывшего супруга сестры Екатерины Павловны, в замке Фридрихсхафен.

Увидев вновь великую княжну, принц воочию смог убедиться, какой красавицей она стала. Рассказывали, что как-то во время прогулки по городу к Ольге, протиснувшись через толпу людей, желавших посмотреть на гостей из России, подошел какой-то человек. На вопрос, что ему нужно, он ответил: «Я художник и хочу видеть вблизи первую красоту в мире». И, обращаясь к девушке, сказал: «Хоть на одно мгновение задержите на мне свой взгляд, и я за него отдам половину моей жизни!»

Неудивительно, что уже после нескольких дней общения с дочерью российского императора наследный принц Вюртембергский был так ею очарован, что без промедления попросил ее руки. На этот брак последовало согласие со стороны как родителей невесты, так и родителей жениха. Там же, в Палермо, 18 января 1846 года Карл Фридрих Александр, единственный сын короля Вильгельма I Вюртембергского в его третьем браке с Паулиной — он женился на ней в 1820 году после смерти своей первой жены, великой княгини Екатерины Павловны, — обручился с великой княжной Ольгой. Ей двадцать три года, ему двадцать два. Всем казалось, что между молодыми людьми возникла взаимная симпатия.

Свадьба состоялась 1 июля того же года в Петергофе, в день рождения матери-императрицы. Этот же день был днем ее бракосочетания с великим князем Николаем Павловичем, будущим императором, отцом Ольги. Посчитали, что это число должно принести счастье новой паре. Как сообщают современники, «целый день звонили колокола, иллюминацией были украшены дома даже в Петербурге. Император пожелал дочери: «Будь Карлу тем же, чем все эти годы была для меня твоя мама».

После праздничного обеда состоялся бал, на который была приглашена вся знать обеих столиц. Среди гостей, поздравлявших «высоконовобрачных», был и князь Александр Барятинский. (Позже стало известно, что спустя несколько дней он подал прошение государю об отправке его в действующую армию на Кавказ. Просьба была удовлетворена. А Ольга в воспоминаниях, написанных на склоне лет, ни единым словом не обмолвилась о своей первой любви и ничем не обнаружила своего сожаления, что ее счастливое детство сменилось иными временами — когда ей дали понять, что она не вправе распоряжаться собственной судьбой.)

Торжества, балы, приемы длились две недели. До конца сентября молодожены проживали в летних царских резиденциях. Затем — прощание с родными и долгий путь в Штутгарт, столицу Вюртемберга.

Своему наставнику и учителю Василию Жуковскому великая княгиня Ольга, принцесса Вюртембергская, написала: «Утешительно в минуту разлуки думать, что незабвенная бабушка (императрица Мария Федоровна) родилась в этой земле, где мне суждено жить и где Екатерина Павловна оставила о себе так много воспоминаний. Там любят русское имя, и Вюртемберг соединен с нами многими узами».

С каким настроением любимая дочь императора Николая I ехала в чужую страну — понять можно. Когда пограничный столб с двуглавым российским орлом остался позади, ей взгрустнулось до слез. Ольга Николаевна еще не забыла свою первую встречу с королевской семьей, членом которой ей отныне предстояло стать. Жизнь ее она опишет спустя тридцать пять лет в воспоминаниях о своих детстве и юности, которые назовет «Сон юности». О приеме в честь русских гостей (речь идет о визите Николая I с женой и детьми в 1838 году) написано следующее: «Там были королева (Паулина), еще очень красивая женщина, три дочери, причем младшая, Екатерина, прелестная и очень женственная. Наследному принцу (впоследствии моему мужу) было пятнадцать лет. Это был симпатичный мальчик с интересным, но грустным лицом. Его отец, отличавшийся трудным характером, относится к нему нехорошо… Все были довольно молчаливы, не было уюта и чувства симпатии друг к другу… Папа был счастлив поскорее уехать оттуда…»

Об обстановке, в которой вырос ее будущий муж, Ольга Николаевна написала так: «Карл Вюртембергский никогда не знал счастливого детства или любящих родителей… Он вырос одиноким, и потребность в ласке была очень велика».

Отец молодого супруга великой княгини, король Вильгельм I, был явно доволен женитьбой своего единственного сына. Правда, особых политических выгод от этого брака он не видел, поскольку отношения между Вюртембергом и Россией никак не влияли на европейскую политику. Но его, несомненно, радовало возобновление династической и политической связи с мощной русской империей. Возникла она благодаря замужеству его тети Софии Доротеи с будущим русским императором Павлом I. Императрица Мария Федоровна, урожденная принцесса Вюртембергская, являлась бабушкой его невестки, великой княгини Ольги Николаевны, которая славилась своей красотой и талантами и считалась одной из самых лучших партий в Европе.

Со своим будущим свекром, не совсем легкий характер которого Ольге бросился в глаза еще во время первого знакомства шесть лет назад, она встретилась вновь в Зальцбурге в качестве невесты принца Карла. Вильгельму I было уже шестьдесят четыре года. «Король смотрел на меня, — вспоминала она, — поблекшими глазами с любопытством. На следующий день этот взгляд был более благосклонным… Его настроение не было блестящим. Милая, добрая королева, которая знала все выражения его лица, казалось, ожидала грозы и была совершенно сконфужена». Через день король Вильгельм и племянница его бывшей жены встретились на прогулке. И снова Ольга отметила непростой характер отца своего будущего мужа: «…Тон, которым он обращался ко мне, был скорее галантным, чем сердечным… Казалось, он избегал всего, чем можно было вызвать атмосферу непринужденной сердечности. Такое поведение казалось мне, с детства привыкшей к свободе и откровенности, совершенно непонятным, и мое сердце сжималось от мысли, что мне придется жить под одним кровом с человеком, который мне непонятен и чужд…»

Тревога за свою будущую жизнь вдали от родного дома в сердце великой княгини, несомненно, была. Но при всем при том Ольга Николаевна сумела оценить свекра как правителя. «Как государь, самый старший из немецких князей, он считался самым способным, — написала она в воспоминаниях. — …Он правил своей страной тридцать лет, и это было счастливым для нее периодом… И это уважение стало почвой для всех моих последующих с ним отношений».

В Штутгарте наследного принца Карла и его супругу встречали с восторгом и ликованием. Поселились молодожены на вилле Берг в самом городе. Так началась жизнь русской великой княгини на ее новой родине. К молодой наследной принцессе присматривались с любопытством. Но прошло немного времени, и она приобрела в небольшом немецком королевстве не только известность, но и добрую славу. И это благодаря своим делам для простых людей. Как в столице Вюртемберга, так и в других городах ею были «оживлены» различные благотворительные учреждения, начало которым положила еще ее родная тетя — королева Екатерина Павловна. И все дальнейшие годы Ольга Николаевна не переставала заботиться о простых людях.

Уже год спустя после приезда в Вюртемберг русская великая княгиня, наследная принцесса, взяла под свое покровительство первую педиатрическую клинику, созданную в Штутгарте. В 1849 году эта детская больница так и стала называться «Госпиталь Ольги» — «Olgahospital». Спустя семь лет ею было основано Попечительское общество имени Николая («Nikolauspflege»). Назвала она его так в честь отца — императора Николая I. Общество было создано для оказания помощи слепым: их учили грамоте и ремеслу, чтобы подготовить к повседневной жизни. Большое внимание Ольга Николаевна уделяла учебным заведениям: основала в Штутгарте школу для девочек с обучением по усовершенствованным учебным программам, которая позже стала называться Королевской женской гимназией, учредила стипендии для вюртембергских студентов.

Несмотря на столь активную деятельность, Ольга Николаевна с грустью вспоминала о своем российском доме. Любовь и благодарность немецкого населения за ее дела конечно же не восполняли потребности быть среди родных. С ними наследная принцесса Вюртембергская постоянно обменивалась письмами. Часто она писала и своему наставнику Василию Жуковскому, который был для нее не только замечательным поэтом, но и близким по духу человеком. До конца своих дней он оставался другом царской семьи.

Кстати, судьба Жуковского сложилась весьма необычно. В 1841 году, уже завершив свои обязанности по воспитанию наследника престола Александра, старшего брата Ольги, он женился на дочери своего друга, немецкого художника Генриха фон Ройтерна, и поселился во Франкфурте-на-Майне. В связи с бурными политическими событиями, разразившимися в Европе в 1848 году, Жуковский с женой и двумя маленькими детьми переехал в Баден-Баден. Там прошли последние четыре года его жизни. Здоровье ухудшалось, сдавали глаза, но Жуковский работал и получил известность в Германии переводами Шиллера, в которых сумел показать свое замечательное поэтическое дарование. Он скончался в возрасте шестидесяти девяти лет и был похоронен сначала в Баден-Бадене. Затем его останки перевезли в Петербург — таково было желание благодарного ученика, императора Александра II. На баденском доме, где пробил смертный час этого удивительного человека, и сейчас висит памятная доска с надписью на немецком языке: «Здесь жил и скончался русский поэт и переводчик Василий Жуковский».

Вюртембергская принцесса Ольга Николаевна навещала не раз своего мудрого учителя в Баден-Бадене.

Рождественские дни 1854 года наследная принцесса Вюртембергская решила провести в Петербурге. Среди близких и родных она находилась почти четыре месяца. Фрейлина супруги ее брата Александра Анна Тютчева, которая провела при императорском дворе тринадцать лет и оставила после себя «Воспоминания» и «Дневники», вспоминала: «Великая княгиня Ольга Николаевна уехала в Штутгарт 4 мая. Она простилась с нами после молебна. Она была грустна и очень плакала».

В феврале следующего года, узнав о болезни отца, императора Николая I, великая княгиня вместе с мужем вновь срочно выехала в Петербург. Но в живых она его не застала. В «Дневнике» Тютчевой есть такая запись от 25 февраля: «Великая княгиня Ольга Николаевна приехала сегодня утром. Она выехала из Штутгарта при первом известии об опасности, грозящей жизни отца, и уже в Галле узнала о его смерти. В 8 часов вечера она в первый раз будет присутствовать на панихиде».

Смерть императора Николая I была для всех неожиданной. О болезни царя, по его желанию, бюллетени, как было принято, не выпускались. Было объявлено, что государь скончался от простуды. Однако при дворе поговаривали, что он отравился. После очередного поражения русских войск в районе Евпатории император якобы сам заставил своего доктора — немца Мандта — дать ему яд.

До сих пор в исторической литературе имеются расхождения относительно кончины Николая I: болезнь или самоубийство. Последней волей государя был запрет на вскрытие и бальзамирование его тела, чтобы тайна смерти не была открыта.

Одно неоспоримо: проигрывая войну в Крыму, он сознавал, что для России это катастрофа. Разочарование и позор, возможно (но только возможно), привели российского императора к этому шагу. (О самоубийстве Николая I впоследствии писали в воспоминаниях многие современники. До конца это так и не удалось выяснить.)

По своей воле или нет ушел из жизни отец великой княгини Ольги Николаевны, но для всех Романовых это было огромным горем, особенно для его любящей супруги-императрицы и детей.

Несколько месяцев Ольга оставалась вместе со своей безутешной матерью, очень тяжело переживавшей утрату своего незабвенного супруга. На престол взошел брат вюртембергской королевы, император Александр II.

Прошло пять лет, и в октябре 1860 года Ольгу Николаевну вновь срочно вызвали из Штутгарта в Россию. На сей раз умирала ее любимая мать. Самым большим желанием уходящей из жизни императрицы Александры Федоровны было увидеть своих детей, чтобы с ними попрощаться. У ее постели собралась вся царская семья. В завещании, оставленном вдовой Николая I, есть и такие строки: «…Если я не изнемогла от горя по смерти моего государя и нежно любимого супруга, то за это я должна благодарить ту предупредительную заботливость, которою меня постоянно окружали все мои дети. Их любовь сохранила мою жизнь…»

Возвратившись в Вюртемберг, наследная принцесса с присущей ей энергией стала вновь заниматься благотворительностью. В Россию она выезжала уже редко.

Несмотря на то, что брак дочери русского царя и немецкого принца был заключен, как казалось, по взаимной симпатии, счастья в семейной жизни не оказалось. Не было и детей, хотя прошло целых пятнадцать лет супружества. Потеряв всякую надежду на рождение собственного ребенка, Ольга Николаевна, наследная принцесса Вюртембергская, в 1863 году удочерила свою племянницу Веру, дочь великого князя Константина Николаевича, женившегося на принцессе Саксен-Альтенбургской Александре. (Брак этот оказался тоже несчастливым.) Княжна Вера поселилась у своей тети в Штутгарте.

Спустя год русская великая княгиня Ольга Николаевна стала королевой Вюртембергской. Ее супруг после смерти отца 25 июня 1864 года вступил на престол под именем Карл I.

Через два года волей короля Вюртемберг вместе с другими южногерманскими княжествами заключил союз с Пруссией о взаимной поддержке, хотя двор, правительство и народ занимали другую позицию. В 1870 году в Штутгарт с официальным визитом приехал император Александр II. Год спустя Вюртемберг присоединился к Пруссии и, потеряв свою государственную самостоятельность, стал частью германской империи, именуемой отныне «земля Вюртемберг». В боевых действиях во время Франко-прусской войны 1870–1871 годов участвовали и вюртембергские граждане.

Такова была история политическая. А в истории семейных отношений возникли свои драматические события: явными стали нетрадиционные, как сейчас говорят, отношения короля с мужским полом. Со своими избранниками Карл Фридрих уже порой открыто показывался в публичных местах, назначал их на важные посты, награждал титулами.

Ну а что же Ольга? Знала ли она раньше об увлечениях своего мужа? Пожалуй, да. Однако русская великая княгиня достойно выполняла ту роль, которую предназначила ей судьба, — даже тогда, когда уже позже, в 1883 году, король познакомился с тридцатилетним американцем Чарльзом Вудкоком, бывшим церковнослужителем, получившим от него титул барона и солидное имущество. С ним он стал часто появляться в общественных местах, совершать совместные поездки. Именно с ним, а не со своей супругой-королевой… Это просочилось в прессу и дошло до германского канцлера Бисмарка. Возник скандал! И только общественная критика вынудила тогда короля расстаться со своим любовником и уволить его с занимаемого поста. Но это отнюдь не помешало ему обзавестись вскоре новым «другом».

Кто бы мог подумать, что русской великой княгине, красавице, всеми уважаемой и любимой королеве Вюртембергской, выпадет на долю такие стыд и позор!

Всю любовь своего сердца Ольга Николаевна отдавала людям, продолжая заниматься благотворительной деятельностью.

Во время Франко-прусской войны (1870–1871 годы) великая княгиня, будучи уже королевой Вюртемберга, встала во главе организации помощи раненым воинам. (Эта организация вошла в 1921 году в состав «Красного Креста».) Она лично встречала поезда с ранеными, заботилась об их размещении, навещала в госпитале, выслушивала просьбы. Многим королева из своих личных средств оказывала материальную помощь. Добровольных сестер милосердия она объединила в общество «Сестры Ольги» («Olgaschwester»). Их задача заключалась в уходе за больными, в помощи престарелым людям или раненым солдатам.

Ольга Николаевна хорошо вязала — этому ее научили еще в детстве, — искусно шила. В то трудное время ее дворец превратился в мастерскую, куда сходились добровольные работницы, женщины всех сословий, чтобы шить для бедных.

В честь своей супруги король Карл I в 1871 году учредил орден Ольги как награду за благотворительность и помощь раненым и больным. Местная печать называла королеву «великим мастером, виртуозом благотворительности». Многие из учреждений, основанных дочерью русского императора в Вюртемберге, сохранились по сей день.

В то же время Ольга Николаевна была истинной королевой. При дворе она устраивала большие балы, дипломатические приемы, концерты. Она любила принимать у себя родственников и друзей, постоянно поддерживала с ними связь. Она была очень дружна со своей невесткой, императрицей Марией Александровной, супругой Александра II, которая не раз навещала ее в Вюртемберге.

3 октября 1891 года король Карл I Фридрих Александр возвратился из своей летней резиденции в Штутгарт тяжелобольным. Через три дня он скончался. Несмотря на все доставленные ей супругом неприятности, Ольга Николаевна тяжело переживала кончину мужа, с которым прожила двадцать пять лет. Трон королевства перешел к двоюродному брату короля, герцогу Вильгельму Карлу, ставшему последним королем Вюртембергским под именем Вильгельма II. (Его правление длилось ровно тридцать лет.)

Ольга Николаевна, уважаемая и любимая всем вюртембергским народом, пережила супруга на один год и двадцать четыре дня и скончалась в замке Фридрихсхафен на семьдесят первом году жизни в октябре 1892 года. Ее похоронили рядом с мужем в крипте дворцовой церкви в старом замке. Память о ней и поныне хранят жители земли Вюртембергской. Ее именем названы улицы в нескольких городах Баден-Вюртемберга (сейчас эта земля называется так), ей посвящены книги немецких писателей.

Неоднозначно сложилась судьба воспитанницы королевы Вюртембергской — княжны Веры Константиновны. В двадцать лет она была выдана замуж за герцога Вюртембергского Вильгельма Евгения. Спустя три года после вступления в брак овдовела. Ее муж умер в возрасте тридцати одного года. Русская княгиня — герцогиня Вюртембергская — продолжала жить в Германии, однако часто приезжала в Петербург, чтобы навестить близких. Обычно она останавливалась в своих апартаментах в Мраморном дворце отца.

(Из всех детей императора Николая I великий князь Константин Николаевич считался самым богатым. Ему принадлежали не только роскошный Мраморный дворец и императорское имение «Стрельна», созданное когда-то еще царем Петром I, но и имение «Ореанда» в Крыму. Во владение великому князю был отдан и Павловск. Умер отец великой княжны Веры Константиновны в 1892 году, когда ей уже было тридцать восемь лет.)

По рассказам современников, Вера Константиновна всю жизнь была глубоко религиозным человеком, придерживаясь всех постулатов православия. Однако на старости лет перешла в лютеранство. Память о своей дорогой «тете Олли», которой она так многим была обязана, княжна хранила всю жизнь.

Скончалась воспитанница королевы Вюртембергской в 1912 году в Штутгарте в возрасте пятидесяти восьми лет, детей после нее не осталось.

Не оставила потомства и Ольга Николаевна. Зато она оставила после себя следующим поколениям мемуары «Сон юности, или Записки дочери императора Николая I великой княгини Ольги Николаевны, королевы Вюртембергской». Воспоминания «Сон юности» посвящены ее детству и юности до замужества, однако королева описывает также жизнь и характеры членов вюртембергской семьи, рядом с которой ей приходилось жить. Написаны воспоминания в 1881–1882 годах, и посвятила их королева своим внучатым племянницам Эльзе и Ольге Вюртембергским.

«Дорогие дети! Возможно, что в один прекрасный день, когда вы подрастете, вы захотите узнать, какой была юность вашей бабушки в далекой стране, которая является также и родиной вашей матери. Возможно, что тогда уже не будет в живых никого из тех, кто жил вместе со мной, чтобы рассказать об этом.

Я постараюсь собрать свои воспоминания в одно целое, чтобы вы узнали, какой счастливой была моя юность под кровом отцовской любви.

Мое желание — вызвать в ваших сердцах любовь и почитание к памяти наших родителей, которых мы не перестанем любить и благословлять до нашего смертного часа. Им мы обязаны жизнью в драгоценном семейном союзе, который представляет собою единственное счастье на земле. Сохраните мой текст неискаженным, чтобы отсвет этого тепла согревал вас всю жизнь! Этого желает вам ваша бабушка.

Штутгарт. Бабушка Ольга.

Начато в январе 1881 года.

Закончено 18 января 1893 года».

(И эти строки написаны женщиной, которой так и не суждено было стать матерью. А как она мечтала о детях! Но не привелось…)

После смерти Ольги Николаевны рукопись перешла к мужу одной из племянниц — принцу Альбрехту Шаумбургу-Липпе, затем она была передана в штутгартский архив. Написаны мемуары на французском языке. По завещанию Ольги Николаевны они не должны были публиковаться пятьдесят лет.

В 1936 году «Сон юности» издали в Париже. Спустя двадцать лет книга вышла в немецком переводе, затем, в 1963 году, на русском языке в Париже тиражом в 500 экземпляров.

Великая княжна, герцогиня Нассауская, дочь великого князя Михаила Павловича и великой княгини Елены Павловны.

Елизавета родилась в мае 1826 года в семье великого князя Михаила Павловича, сына императора Павла I. Он женился на ее матери, принцессе Фредерике Шарлотте Вюртембергской, в возрасте двадцати семи лет, но не по своему выбору, как это часто бывало в царских семьях. Невесту выбрала вдовствующая императрица Мария Федоровна, обеспокоенная затянувшейся холостяцкой жизнью своего младшего сына.

Чтобы познакомиться с принцессой, великий князь Михаил Павлович по желанию матери в начале 1822 года поехал в Штутгарт. И хотя нежными чувствами к невесте не воспылал, родительской воле подчинился. Несмотря на холодность отношений между будущими супругами, брак был заключен — без особой торжественности и празднеств: тихо, по-семейному.

Поселились молодожены в Петербурге, в Михайловском дворце, который незадолго до этого был построен по проекту архитектора Карла Росси как дар императора Александра I своему младшему брату. Кстати, он подарил великому князю Михаилу Павловичу не только дворец, но и все необходимое как для повседневной жизни, так и для торжественных приемов: столовые приборы из золота и серебра, фарфор, бокалы из лучшего стекла. Одним словом — полное оснащение… (Здание дворца с великолепной колоннадой и решеткой перед фасадом сохранилось до наших дней. Сейчас это знаменитый Русский музей.)

Год спустя принцесса, нареченная при переходе в православие великой княгиней Еленой Павловной, родила дочь. В честь бабушки-императрицы ее назвали Марией.

Не прошло и полутора лет, как в великокняжеской семье родилась вторая дочь — Елизавета. Это случилось спустя десять дней после смерти императрицы Елизаветы Алексеевны, супруги Александра I, полгода назад ушедшего из жизни. В память о ней девочка и получила свое имя в надежде на добрые перемены в России, которая к тому времени еще не совсем оправилась от трагических событий декабря прошлого года. Рождению второй внучки вдовствующая императрица Мария Федоровна, потерявшая в одночасье сына и невестку, не оставивших после себя потомства, была безмерно рада.

В 1872 году великий князь Михаил Павлович, мечтавший о сыне, стал отцом третьей дочери — Екатерины. В дальнейшем с перерывом в четыре года принцесса родила еще двоих детей, но вновь девочек. (Обе скончались в младенческом возрасте.) Однако, несмотря на быстрое увеличение семьи, потепление в отношениях между супругами не наступило…

Мать великой княжны Елизаветы, принцесса Вюртембергская, была высокообразованной женщиной с широким кругозором знаний и поистине врожденным интеллектом.

«Елена — это ученый нашего семейства», — любил повторять император Николай I, относившийся к своей свояченице с большой сердечностью. Она знакомилась с выдающимися людьми науки, искусства, литературы, оказывала покровительство художникам, музыкантам, писателям. Русской словесностью с великой княгиней занимался сам Василий Жуковский. Он привил ей любовь и доброе отношение к Александру Сергеевичу Пушкину, которому она всегда предлагала свою помощь, проявляя искреннюю заботу. «Уже за одно участие в судьбе поэта Елена Павловна достойна нашей памяти», — напишут российские литераторы.

Великая княгиня сама занялась воспитанием и образованием своих дочерей. Михаил Павлович же, к тому времени генерал-инспектор по инженерной части, потеряв надежду стать отцом сына, из которого он мог бы воспитать хорошего солдата, ввел в учебную программу дочерей один из военных предметов — они должны были знать сигналы на горне и барабане. И девочки неплохо овладели этим искусством, что вызывало гордость отца-генерала.

Армейским делам великий князь Михаил Павлович, которого в семье считали добрым, простым и приветливым человеком, посвящал всего себя. «Кроме армейского устава он ни одной книги не раскрыл», — вспоминали после его смерти.

Таким образом, каждый из родителей старался дать дочерям что-то свое, и любовь к детям у каждого была своя.

Поскольку по делам военной службы великий князь Михаил Павлович часто отсутствовал, все три дочери целиком находились на попечении матери, женщины твердых правил. Она воспитывала великих княжон в строгом духе, лично подбирала для них преподавателей, следила за успехами. Самым важным великая княгиня Елена Павловна считала хорошее знание иностранных языков и литературы, умение играть на каком-либо музыкальном инструменте и конечно же умение рисовать.

Особую радость матери доставляла старшая дочь Мария: усидчивостью, любовью к чтению, спокойным характером. Огорчало, однако, ее хрупкое здоровье. Родители прочили великую княжну Марию Михайловну в невесты принцу Максу Баденскому. Им хотелось, чтобы их дочь стала в будущем великой герцогиней в Карлсруэ. Но не суждено было старшей сестре Елизаветы обрести новую родину. Накануне двадцатилетия у нее появились первые признаки страшной для того времени болезни — чахотки. Спустя немногим более года она скончалась в Вене на руках у своего отца. Это случилось в 1846 году.

Вторая дочь великокняжеской четы, Елизавета, очень отличалась от своей старшей сестры и характером и способностями: она была очень подвижным и темпераментным ребенком. Дома ее звали Лилли-егоза. В мемуарах великой княгини Ольги Николаевны есть такие строки: «…Кузина Лилли, очень прямая, немного вспыльчивая и похожая на мальчика, звалась ею (императрицей Марией Федоровной) «честный человек»…» С особой любовью к этой своей племяннице относился и император Александр I.

Мечтой великой княгини Елены Павловны было выдать свою дорогую Лилли за двадцатишестилетнего герцога Адольфа Нассауского. Однако на него в то же время были виды и императрицы Александры Федоровны. Ей тоже хотелось, чтобы ее дочь-красавица, великая княжна Ольга Николаевна, стала женой богатого герцога, а не какого-либо принца из обедневшего немецкого княжества.

Император Николай I, не желая раздоров в романовском Доме, принял следующее решение — герцог самолично должен определить, какую из двоюродных сестер он выберет себе в жены. Ольга вспоминала потом, что «когда папа узнал об этом, он сейчас же заявил, что его племянницы такие же великие княжны и он считает их своими детьми, поэтому Адольф Нассауский волен сам выбрать между нами по своему усмотрению».

Так все и произошло.

Герцог Адольф Нассауский вместе с братом, принцем Морицем, прибыл на судне в Кронштадт и поинтересовался у российского императора, где и когда они могут нанести ему визит. (В то время не было принято, чтобы какое-либо официальное лицо приезжало в Россию без предварительного приглашения.) Николай I находился в тот момент на маневрах в Ропше, неподалеку от Кронштадта. Он принял гостей в своей военной палатке. Герцог тут же попросил руки его племянницы, великой княжны Елизаветы Павловны. Император был несколько удивлен, но не возражал.

Герцог Адольф незамедлительно отправился в Карлсбад, где в то время находился брат императора, великий князь Михаил Павлович, с дочерьми. Его супруга Елена Павловна проходила там курс лечения.

Знала ли об этом сама Елизавета? Это уже было второстепенным. Вопрос решился. Родители были счастливы, что так удачно пристроили свою вторую дочь.

Вот таким образом в 1843 году великая княжна Елизавета Михайловна стала невестой владетельного герцога Адольфа Вильгельма Нассауского.

Свадьбу назначили на январь будущего года одновременно с венчанием младшей дочери императора, великой княжны Александры Николаевны.

Все шло очень торжественно, сотни приглашенных гостей, один праздник сменялся другим. Пожалуй, самым роскошным был прием в Петербурге, устроенный в Михайловском дворце матерью Елизаветы по случаю бракосочетания дочери, будущей герцогини Нассауской. Денег не жалели. Великая княгиня Елена Павловна светилась от счастья. Ее мечта сбылась.

Если бы она могла тогда знать, как недолговечна окажется радость! Несмотря на торжественность и роскошь, с которыми родители отпраздновали свадьбу своей дочери, счастье оказалось длиной лишь в один год.

Великая княгиня Елизавета Михайловна вскоре после свадьбы отправилась с мужем в Висбаден, резиденцию герцогов Нассауских. Дорога была долгой и утомительной. Для молодой женщины началась новая жизнь. Супруг был очень внимателен и заботлив, и первое время она не ощущала тоски по родным местам, скорее радовалась свободе от строгой опеки матери. Да и Висбаден, красивый курортный город, знаменитый своими термальными источниками и мягким климатом, ей понравился. Но когда Елизавета поняла, что ждет ребенка, ей стало не хватать присутствия близких. Разлука с родным домом давала о себе знать, часто вызывая слезы.

Адольф Вильгельм вступил на престол в 1839 году в возрасте двадцати двух лет после смерти своего отца, владетельного герцога Нассау-Вейльбург Вильгельма II.

Род Нассау стал известен с начала XII века. Именно с этого времени земли в долине правого притока Рейна принадлежали графам Нассау. С XIII века существует несколько ветвей рода. Представители одной из них (вейльбургской) благодаря брачным контактам установили тесную связь с оранским Домом и стали богатейшими нидерландскими землевладельцами. Их называли наследственными наместниками (статхаудерами или штатхальтерами) основных северонидерландских провинций.

Герцогство Нассау со столицей Висбаден сложилось во второй половине XVIII века. Свое название оно получило по бургу (замку) Нассау, построенному около 1100 года на юго-западе германских территорий одним из графов Лауренбург (с 1160 года графы Нассау). В 1783 году между этим герцогством и Люксембургом был заключен договор, согласно которому наследником престола являлся старший представитель Дома Нассау.

В 1806 году графство Нассау, присоединившись, как и некоторые другие немецкие княжества, к Рейнскому союзу, протектором которого был французский император Наполеон, получило статус герцогства.

Бракосочетание внучки императора Павла I и владетельного герцога Нассау Адольфа, казалось, навсегда породнит российский императорский Дом с герцогским Домом Нассау-Вейльбург. Но судьба распорядилась иначе. Случилось непредвиденное. Молодая герцогиня после тяжелых родов скончалась вместе со своей дочерью. Причиной кончины герцогини врачи сочли сильную простуду, полученную ею во время трехнедельного переезда из Петербурга в Висбаден. Была зима, дни стояли холодные. Простуду, перешедшую в чахотку, к несчастью, вовремя не распознали. Русская великая княгиня покинула мир земной в девятнадцать лет.

Похоронили Елизавету Михайловну вместе с дочерью в отдельном отсеке домовой церкви. Потрясенный случившимся, герцог Нассауский испросил согласия императора Николая I использовать полученные великой княжной в приданое деньги — один миллион рублей — на постройку в Висбадене православного храма. Он решил установить там надгробия усопших супруги и дочери. После ряда неудачных проектов остановились на предложении архитектора Филиппа Гофмана. Он дважды специально приезжал в Россию, чтобы ознакомиться с православными соборными сооружениями.

Храм вскоре был построен и в мае 1855 года освящен. Уже на следующую ночь при большом скоплении людей в торжественном факельном шествии туда перенесли останки герцогини, урожденной русской великой княжны, и младенца. Беломраморный саркофаг, на крышке которого в полный рост изображена безмятежно спящая юная принцесса, поместили в крипте под храмом.

Русский православный храм Святой Елизаветы в Висбадене считается памятником архитектуры. Своей роскошью и изяществом он и сейчас поражает посетителей. Чтобы помянуть «почившую от бремени» юную великую княжну, внучку императора Павла I, его посещают многие: это прежде всего туристы из России, русские, проживающие в Европе, и конечно же потомки Дома Романовых.

Спустя год в пятидесяти метрах от храма возникло русское кладбище, отделенное от мира живых кирпичной стеной, деревьями и зарослями дрока. На кладбище находится часовня, надпись на бронзовой доске которой гласит: «Кладбище для православных устроено христолюбивым попечением благоверной Государыни Великой княгини Елены Павловны на иждивение Ее Императорского Высочества и Российского министерства иностранных дел».

Русское православное кладбище в Висбадене — самое старое в Европе. Из приблизительно восьмисот похороненных там персон восемьдесят могил — это захоронения современников Александра Сергеевича Пушкина, то есть людей, живших в России до 1837 года.

В 1896 году император Николай II, посетивший Висбаден вместе с членами императорского двора, на собственные деньги выкупил храм Святой Елизаветы вместе с участком земли и леса, включая кладбище. Таким образом, храм, где покоится прах великой княжны Елизаветы Михайловны, герцогини Нассауской, принадлежит сейчас Русской православной церкви.

Смерть молодой супруги была страшной трагедией для герцога Адольфа. Шесть лет он носил траур и только в апреле 1851 года в возрасте тридцати четырех лет с одобрения императора Николая I вновь вступил в брак. Его женой стала немецкая принцесса Аделаида Мария, которая родила ему пятерых детей (двое умрут во младенчестве). Примечательно, что старший сын герцога Нассау в память о первой любви отца назовет свою дочь Элизабет.

Адольф правил собственной страной — герцогством Нассау — вплоть до 1866 года, пока между Пруссией и Австрией не разразилась война. Некоторые южные немецкие князья, в том числе и герцог Адольф, выступили на стороне Австрии. За это он был смещен пруссаками и лишен владения Нассау. Однако ему оставили замки и поместья, да еще в ценных бумагах с высоким процентом выплатили большую компенсацию. Он по праву стал считаться одним из богатейших людей Европы. С того времени герцог Адольф жил как частное лицо в своих немецких замках или в Вене.

В возрасте семидесяти трех лет герцог Адольф, как старший представитель Дома Нассау, получил титул великого герцога Люксембурга. Уже на следующий день после принесения присяги бывший супруг племянницы русского царя направил письмо императору Александру III, в котором извещал его о своем восшествии на люксембургский престол. Закончил он письмо следующими словами:

«Стремясь от всего сердца поддерживать и укреплять добрые отношения дружбы и родства, которые постоянно существовали между двором Вашего Императорского Величества и двумя ветвями моего рода, я избрал моего любимого брата — Его Высочество принца Николая Нассауского, чтобы поручить ему вручить Вашему Императорскому Величеству это письмо и заверить Вас от моего имени в моей постоянной готовности доказать Вам чувства глубокого уважения и неизменной привязанности…»

Эти отношения были заложены через брачный союз герцога Адольфа с русской великой княжной Елизаветой Михайловной.

Потомки Адольфа I до сего времени занимают престол великого герцогства Люксембург.

Из трех дочерей великого князя Михаила Павловича лишь одна, младшая, благополучно прошла свой жизненный путь.

Судьба великой княжны Екатерины сложилась удачно. Россию эта дочь великокняжеской четы не покинула, замуж вышла в двадцать четыре года, когда отца уже не было в живых. (Великий князь Михаил Павлович скончался в августе 1849 года. Находясь в Варшаве, он упал с лошади, сильно разбился и не смог после этого оправиться.)

Супругом Екатерины стал герцог Мекленбург-Стрелицкий Георг Август, кузен императрицы Александры Федоровны. Бракосочетание состоялось в Петербурге в феврале 1851 года.

Брак великой княжны считался вполне удачным. Поступив на российскую службу, герцог сохранил гражданскую самостоятельность своей семьи. Согласно брачному договору герцогиня Мекленбург-Стрелицкая освобождалась от российского подданства, то есть могла выезжать из России, не спрашивая на то высочайшего позволения, как это следовало делать русским великим князьям и великим княгиням.

Молодые поселились в Михайловском дворце, где полновластной хозяйкой оставалась великая княгиня Елена Павловна, у которой, к огорчению дочери, отношения с зятем не сложились.

Екатерина Михайловна родила пятерых детей, двое из которых умерли во младенчестве. После смерти матери в 1873 году она стала хозяйкой Михайловского замка, но спустя три года овдовела — любимый муж скончался, едва перешагнув свое пятидесятилетие. Ей же предстояло прожить еще восемнадцать лет.

Все годы великая княгиня-герцогиня занимала высокое положение в петербургском обществе, имела свой двор. Судя по воспоминаниям очевидцев, она была дамой, хорошо знающей себе и своему рангу цену и тщательно следившей за сохранением своих высочайших прав.

Умерла младшая сестра герцогини Нассауской в 1894 году. Потомки Екатерины Михайловны сделали много полезного для развития русской музыкальной культуры.

Заканчивая повествование о внучках императора Павла I, невольно вспоминаешь о судьбе старшей дочери Николая I — великой княжны Марии. Казалось, ей повезло — все получилось, как она хотела: брак по любви, выходя замуж, Россию не нужно покидать, не придется расставаться с родными.

Герцог Максимилиан Лейхтенбергский, избранник княжны Марии, был человеком широких познаний в минералогии, ботанике, искусстве. И, что самое важное, он готов был переехать в Петербург на постоянное жительство.

Со своим будущим мужем, старшим сыном Евгения Богарне и внуком французской императрицы Жозефины, великая княжна Мария познакомилась в 1837 году, когда он приезжал в Петербург на кавалерийские маневры. Год спустя во время второго приезда герцога между молодыми людьми возникла взаимная симпатия. Несмотря на происхождение Максимилиана и его вероисповедание — он был католиком, — император Николай I дал свое согласие на брак дочери.

Все, казалось, шло отлично. Но общественность судила иначе: внук Богарне, принц по милости Наполеона, смесь французской и немецкой крови, и вдруг в русской царской семье! Все это, как считалось, может оскорбить гордость нации.

Однако свадьба состоялась. Для молодых построили дворец — самый большой и роскошный среди великокняжеских резиденций, названный именем дочери императора — Мариинский дворец. Там, в Мариинском дворце, и началась супружеская жизнь Марии Николаевны. Родились дети.

Но вскоре супружество дало трещину. Брачный союз спустя несколько лет стал существовать лишь формально. Поддерживать иллюзию семейного благополучия заставляла только невозможность официального разрыва.

Конец неестественной ситуации положила преждевременная смерть герцога Лейхтенбергского, успевшего, правда, сделать много полезного для России.

Великая княгиня Мария Николаевна, герцогиня Лейхтенбергская, обладавшая блестящим умом и ярко выраженным художественным вкусом, вскоре увлеклась графом Григорием Строгановым, человеком широких познаний и на редкость обаятельным — но всего лишь купеческого рода. Полюбив его, Мария Николаевна обрела свое женское счастье, но была отвергнута высокородными Романовыми. Не в традициях российского императорского Дома было, чтобы женщина сама распоряжалась своей судьбой. Император Николай I никогда не позволил бы своей дочери выйти замуж за Строганова. А дерзость графа, позволившего себе только думать об этом, была бы наказана ссылкой на Кавказ или в Сибирь.

Венчание все же состоялось, но тайно. Даже из ближайших друзей мало кто нашел в себе смелость быть свидетелем бракосочетания царской дочери.

Осенью 1854 года тридцатипятилетняя великая княгиня Мария Николаевна стала женой графа Григория Александровича Строганова, который был младше ее на пять лет. Отец-император так и не узнал о тайном браке своей старшей дочери: спустя несколько месяцев он неожиданно скончался.

С воцарением его сына, Александра II, Мария Николаевна связывала надежды узаконить свой брак официально. Но этого не случилось. Мать, вдовствующая императрица Александра Федоровна, узнав об «отступничестве» (как она заявила), не захотела простить Марии ее морганатического замужества. Не смягчило сердце вдовы императора Николая I и рождение в новом браке дочери двух детей.

До самой смерти Мария Николаевна вынуждена была скрывать от света свой второй брак. О нем знали лишь ее братья и некоторые самые близкие друзья.

Официально великая княгиня оставалась вдовой герцога Лейхтенбергского. Родные не упускали случая подчеркнуть, что граф Строганов им не родственник. Его просто игнорировали.

Эта вражда заставляла супругов подолгу жить в Италии. У них было двое детей — сын Григорий (великая княгиня родила его в 1857 году в Женеве), скончавшийся в Риме в возрасте трех лет, и дочь Мария 1861 года рождения. Не выдерживая нервного напряжения, внучка императора Павла I стала часто болеть. Когда же она поняла, что срок ее жизни истекает, то вернулась в Россию.

Великая княгиня Мария Николаевна умерла в Петербурге в феврале 1876 года. Ей шел пятьдесят седьмой год. Гигантская процессия провожала усопшую от Мариинского дворца к Петропавловскому собору. Среди следовавших за гробом шел и ее любимый супруг. Убитый горем граф знал, что лежать под одной могильной плитой с женой ему не придется. Они разлучены уже навеки.

Григорий Александрович Строганов скончался через два года после смерти жены на пятьдесят четвертом году жизни. Их дочь, хотя и приходилась племянницей императору Александру И, никакими «законными» родственными привилегиями не пользовалась.

После смерти в 1855 году императора Николая I следующую ступень в истории семьи Романовых заняли его сыновья: Александр, вступивший на российский престол под именем Александр II, и великие князья Константин, Николай и Михаил. Они продолжили семейную традицию: своих дочерей использовать как заложниц династических и политических амбиций российского Императорского Дома. (У великого князя Николая Николаевича было два сына.) Дала ли великим княжнам предопределенная им судьба самое главное для женского сердца? Об этом пойдет дальнейший рассказ.