88.

Старец короткоостриженый недоброе замыслил. Знала о том Альмира, знали и Села с Велием, да вот как воплощать свои замыслы собрался лиходей – не ведали. Не делился он ни с кем из своих приближённых. Душа его урская была до того скверная, что Альмира, на всё это глядючи, только диву давалась.

Вот в один день пригожий удалось разузнать деве о задуманном и, чтоб отвратить лихое, решила она на хитрость пойти.

В краях купеческих в те поры не дюже радовались люди всему, что происходило. Были и такие, что мечтали былые порядки навести в ихнем государстве. Но прочие, почуяв на чьей стороне сила, всё ж старца всячески поддерживали.

Обернувшись купцом из тех мест, Альмира напросилась в гости к новому владыке. Села с Велием ведали о замысле, да чтобы поддержать её да внимание старца короткоостриженого отвлечь, смуту затеяли на купеческой стороне, там где не жаловали жестокого правителя. Немного погодя, старец решил принять гостя, как ему поведали – с весточкой важной для него.

Завидев Альмиру в облике купца, хоть и был умён и хитёр лиходей, да ничего не заметил, что могло бы вызвать подозрение, и был готов выслушать рассказчика. Меж тем дева поведала, что может без хлопот дорогу проторить в страну арийскую и ночью тёмной, что стояла в тех краях время длинное, сгубить непокорных да, до Бела Озера добравшись, обрести жизнь вечную, как гласили предания.

Сладкими казались речи купца заезжего. Доверился старец было. Решил испытать гостя, ведь всяко бывало, мог и засланным оказаться тот купец. Велел оставаться на ночь неподалёку, а когда кликнут слуги, чтоб тотчас явился.