41.

Давным-давно, за тёмным небом, – начала свой рассказ Веледа, – была одна Землюшка. На ней всё было ладно. Растения, звери да люди жили в полном согласии. Деревья давали урожай фруктов, и кормились ими все твари да не убивали друг друга. Все знали, что есть любовь, да старости не знал никто в тех краях. Ни князей, ни правителей не было – жил народ, управляясь каждый со своим хозяйством. Не нужны были вещицы диковинные – умели дела делать дивные люди.

Заезжали на ту Землюшку купцы из мест разных – дальних и ближних, но люди слыли добрыми в тех краях и за так отдавали излишки урожая странникам, не беря взамен ничего. Злата и каменьев было во множестве великом в тех местах, да никто не жил, чтобы накопить, лишь детишки малые игрались каменьями, рассматривая лучи ярила сквозь грани самоцветов.

Как-то раз, случилось на Землю ту забраться злому человеку из дальних мест. Пожелал он увести каменьев и злата в количестве огромном и пригрозил жителям расправой, коли не отдадут ему сокровища. В ответ лишь рассмеялись добрые люди да одарили его сполна богатством и в дорогу ещё снеди снарядили.

Не было в тех краях ни колесниц огненных, ни птиц железных. Люди проходили сквозь врата, что были глазу невидимы – дорога была быстрой из Землюшки в Землюшку. Всяк пришедший туда радовался безмерно, и многие желали остаться.

Так длилось время долгое, и странник с тёмным сердцем, что вернулся в свои края, рассказал друзьям своим и сородичам о месте райском. На его родной Земле каменья и злато могли купить многое, да стал он правителем в срок малый.

Пришла в один день мысль тёмная ему – снарядить велел войско несметное да войной ополчиться против Землюшки доброй. Звали того правителя Дев.

Долго ли, коротко ли, собралось войско из людей душой нечистых, да направились все через врата глазу невидимые разорять Землю добрую.

На Землюшке светлой в те поры духи сильные и слабые жили вместе, среди людей. Упредили те о беде грядущей да велели не кручиниться понапрасну.

Меж тем, во Мирград земле, люд встречал в землях ирийских Селу, которая весточку наперёд заслала, что готова на суд людской выйти, да будь, что будет с нею.

Велий и Ирия, прознав про это, воротились в Аркону, оставив Алеана с дюжиной добрых витязей стеречь князя урского, Заора.

В назначенный час на большой ярмарочной площади собралось народу видимо-невидимо. Прибыли мудрецы из Белозёрья, были там и все правители ирийские, что в Арконе заседали.

И настало время тёмное. Пришли люди с дурными помыслами, чтобы разорить малую Землюшку ту.

Те, кто жил там, не ведал прежде зла, да духи помогли – обратили многих в воинов, кто желал, и бились они много дней и ночей, и крови было пролито немало. Но числом всё ж превосходили воины Дева людей светлых. И когда все сады и селения были разорены, осталась в живых лишь горстка самых храбрых и самых смелых. Собрались те, да заручившись поддержкой духов, перебрались на луну, что сияла великолепием. Было там морюшко и земли плодоносные. То была луна, что Радой теперь кличут. И укрылись там люди добрые.

Прошло время длинное. Забрав злато и камни самоцветные со всей Землюшки, Дев со своими опричниками домой воротился. Нечего было больше брать. Все жилища сожгли огнём ярости.

После того случая воротились назад те, что выжили, да давай строить жизнь по новому на той Землюшке горемычной. Подсобили духи да в три срока малых возвели град стольный, да решили не спускать врагам более обид. Духи, те, что посильнее были, людьми из плоти и крови обернулись да зажили по-новому в тех краях.

Шло время, уж состарился Дев. Не одну разорил он Землюшку, был жесток и коварен, но это место светлое запало ему в душу. Решил на старости податься во края прежде чудесные да взглянуть, не осталось ли плодов дивных, что были так вкусны. Воротиться назад попробовал, да не сдюжить ему – самый крепкий дух преградил путь да врата затворил, что глазу невидимы.

Разозлился тогда правитель нечистый, стал кликать да созывать духов тёмных на подмогу ему проклятому. Собрались духи тёмные да ему поведали – коли сможет он приступить черту меж вратами глазу невидными да отведает плодов с Землюшки, что светла и добра ко всем без разбора, вновь тогда обретёт свою молодость да уж не расстанется с ней на века.

Думал он, всё решал, как мол, быть ему. Духи тёмные были коварными да взамен просили всех его верноподданных да народ, что спину гнул…

Веледа сделала паузу. Емель сжимал свой посох изо всех сил и слушал каждое её слово. Юноша ждал с нетерпением, когда же дева продолжит свой рассказ.