КАВКАЗ, земли и горы между Чёрным, Азовским и Каспийским морями, центральное положение в которых занимает горная система Большого Кавказа, отделяющая Предкавказье от Закавказья.
Большой Кавказ протянулся между Чёрным и Каспийским морями на 1100 километров, с хребтами Главный и Боковой с отходящими от них горными цепями. Большой Кавказ делится на три района – Западный Кавказ, до Эльбруса; Центральный Кавказ, между Эльбрусом и Казбеком; и Восточный Кавказ, восточнее Казбека.
Эльбрус, высочайшая гора, пять с половиной километров, на границе Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, потухший вулкан с двумя вершинами, восхождения на которые впервые совершены в 1829 и 1890 годах.
Казбек, гора более 5 километров высотой, вершина Бокового хребта, в Грузии, впервые покорен в 1973 году.
Западный Кавказ с живописными вершинами и выходами подземных рек известен озером Рица на южных отрогах Главного хребта в Абхазии, на высоте около километра и глубиной более 100 метров, часть Рицинского заповедника.
Центральный Кавказ с десятком вершин, превышающих пять километров, труднодоступен и суров, покрыт многочисленными ледниками.
Восточный Кавказ с вершинами около 4 километров, отличается лабиринтами глубоких ущелий.
Большой Кавказ имеет большое количество солнечных дней – до 280 в году. Реки Большого Кавказа – Алазани, Риони, Арагви, Кодори, Бзыбь, Кубань впадает в три моря региона, судоходны, в низовьях, Риони и Кубань. В горах множество водопадов, минеральных источников, родников. На Большом Кавказе много заповедников – Кавказский, Рицинский, Тебердинский, Кабардино-Балкарский, Северо-Осетинский, Лагодехский, Закатальский. Горнолыжный туризм развит в Приэльбрусье, Домбае, Красной Поляне. Действующие автодороги – Военно-Грузинская, Военно-Осетинская, кавказские железнодорожные станции у Большого Кавказа – Минеральные Воды, Нальчик, Владикавказ, Майкоп, Грозный, Черкесск, Буйнакс, Лабинск.
Предкавказье прилегает к северному склону Большого Кавказа. Территория Предкавказья делится на Западное Предкавказье с Прикубанской равниной, Кубано-Приазовской низменностью, Таманским полуостровом; Среднее Предкавказье со Ставропольской и Терско-Сунженской возвышенностями; Восточное Предкавказье с Терско-Кумской низменностью. Краснодарский и Ставропольский край, черноморское побережье Кавказа, Кавказские Минеральные Воды входят в Предкавказье.
Кавказ делят и на Северный Кавказ и Закавказье. К Северному Кавказу относят северный склон Большого Кавказа, Предкавказье, часть южного склона Большого Кавказа до долины реки Псод. Закавказье – Грузия, Армения, Азербайджан.
«Кавказ в короне России – это прекраснейшая жемчужина и одна из самых драгоценных, так как этот край не имеет себе равного по роскоши природы и теплому влажному климату».
(Ф. Доброхотов. Черноморское побережье Кавказа. СПб, 1916.)
«Под именем Кавказа известен длинный перешеек, заключающийся между Чёрным и Каспийским морями и соединяющий две части света – Европу и Азию. Главный кавказский хребет проходит через весь перешеек от северо-западной его оконечности до юго-восточной, и таким образом разделяет край на три отдельные части: на Предкавказье, составляющие продолжение равнины южной России и простирающееся до самого подножья гор; на Горный Кавказ, или самый хребет с его многочисленными отрогами; на Закавказье, занимающее всё пространство от южного склона Главного Хребта до русской границы с Ираном и Турцией.
Существуют два главных прохода через горы: Дербентский (вдоль Каспийского моря) – дорога в Иран; и Владикавказский (через самую середину хребта) – дорога в Грузию.
Главные реки – Терек с Сунжей, Кубань, Кума, Риони, Кура с Арагви и Араксом.
Население Кавказа может быть разделено на три группы:
1. Горцы, живущие по обоим склонам кавказских гор; всех горцев разделяют на пять главных племён, из которых каждое состоит из нескольких народностей; всех горных племён насчитывается более 100.
2) черкесы, живущие по обоим склонам Кавказского Хребта, к западу от Эльбруса;
3) чеченцы, живущие по реке Сунже и северному склону Андийского хребта;
4) мачины в Дагестане;
5) осетины, занимающие самую середину гор;
6) грузины, родственные им племена, занимающие долину Риони и отчасти Куры;
7) армяне, занимающие юго-западную часть Закавказья, известную под именем армянского плоскогорья».
(М. Острогорский. Кавказ. СПб, 1900.)
«Кавказский горный хребет, проходящий с северо-запада на юго-восток, на протяжении около полутора тысяч верст, от Чёрного моря до Каспийского, делит Кавказ на две части: северную степную и южную – Закавказье.
Горный хребет Кавказа поражает своим необыкновенным разнообразием и суровой грандиозностью. Недалеко от Кубани к северу выдвигается громадный выступ, на котором в 20 верстах от главного гребня поднимается увенчанный вечными снегами двуглавый Эльбрус, западная вершина которого – 18400, восточная – 18400 и седловина 17500 футов. По направлению к Пятигорску Эльбрус спускается громадными уступами. При самом конце последнего уступа – Пятигорского в окрестностях Пятигорска возвышаются группы гор – Бештау, Машук, Кум-гора, Лысая, Змеиная, Верблюд и другие со множеством трещин, из которых вытекают минеральные источники в Пятигорске, Железноводске, Ессентуках и Кисловодске. Снеговая линия Эльбруса начинается примерно с 11200 футов высоты.
Другой известный гигант Кавказских гор – Казбек, так же как и Эльбрус, представляет потухший вулкан высотой 16500 футов.
Присоединение Кавказа к России ознаменовалось многовековой борьбой, которая велась со значительными промежутками с большей или меньшей энергией. В непосредственное соприкосновение с Кавказом Россия пришла после покорения Казанского и Астраханского царств. С этого времени Россия, в силу героических условий, мало-помалу начала распространять свою власть на этот край и, спустя 300 лет, окончательно подчинила его себе.
Кавказская война, покрывшая неувядаемой славой русское оружие, составляет беспримерную страницу в истории российской империи.
Кавказ ещё древними писателями, начиная с Геродота, называвшийся «Горой языков», по выражению одного исследователя, представляет собою чудную мозаику народностей, интересную своими легендами, сказками, пословицами, яркими чертами нравов, обычаев, костюмов.
Посещающим Кавказ и теперь нередко представляются картины и фигуры Ветхого Завета. Несмотря на различное происхождение, а нередко и разность веры, образа жизни, у кавказских народов замечается ещё большее согласие в нравах и воззрениях. И если они много позаимствовали у русских, то и последние, со своим эластичным и упругим характером, впечатлительным и восприимчивым, несмотря на долголетнюю войну с фанатическими, воинственными и жестокими горцами, усвоили себе много кавказского и выработали особо русско-кавказский тип. Даже кавказские войска отличаются лихим и гордым типом, выделяющим их из среды других русских войск».
(Григорий Москвич. Путеводитель по кавказским Минеральным водам. СПб, 1896.)
