Итак, ваш любимец должен покинуть вас – это неизбежно. Некоторые загодя заводят молодую собаку – это смягчает горечь расставания. Но не всегда старая собака рада появлению щенка. Щенок с его безграничной энергией, неуважением к собственности старой собаки, к ее месту, игрушке, к обеду, с его присвоением внимания хозяина будет вызывать у вашего старого друга раздражение и ревность. Если вы не взяли напарника собаке, когда она была еще молодой, не стоит этого делать, когда она чувствует себя слабой, стареющей.

Пожилые собаки ведут себя степеннее, с достоинством, становятся консервативными в своих привычках, поэтому с трудом переносят смену обстановки. Могут становиться непослушными, раздражительными и сварливыми. Особенно портится характер у собак, страдающих серьезными заболеваниями и испытывающих в связи с этим постоянные боли. Некоторые собаки становятся пугливыми, неуверенными в своих силах. Другие задевают молодых собак, пытаются сохранить лидерство.

К хозяину собаки становятся более навязчивыми, ревнивыми, обидчивыми, могут замыкаться в себе и избегать общения. Проводя большую часть дня в полудреме, ночью «старички» шатаются по квартире – страдают бессонницей.

Собаки тяжело переносят эмоциональные и физические перегрузки, а стрессы для них просто губительны.

Старость приносит болезни: ревматизм, артрит, зубную боль, болезни печени, мочевого пузыря и др. Нельзя лечить старость, но можно помочь старой собаке счастливо дожить последние ее годы. Начинается все с заботы о здоровье питомца, осуществляемой в течение всей жизни. Эта забота включает в себя регулярные ветеринарные осмотры, дегельминтизацию, уход за зубами и ушами, регулярные физические нагрузки, соответствующую диету.

У старых собак снижена двигательная активность и повышена склонность к ожирению. Отсюда становится понятно, насколько важно правильно кормить собаку.

Не позволяйте ей толстеть, хотя сделать это бывает очень трудно. Для старых собак рекомендуется малокалорийная пища с пониженным содержанием белка, углеводов и с высоким содержанием клетчатки, витаминов, растительных масел.

Многих старых собак очень беспокоит сильная зубная боль. Собака сопротивляется и дрожит, когда мы хотим осмотреть ей зубы, а потом трет лапами морду. Значит, она чувствует сильную боль. Больные зубы нужно вовремя удалять. Она снова станет общительной и веселой.

Часто собаки страдают от ушной боли. С ней бороться труднее, чем с зубной болью. Есть только один способ – со щенячьего возраста следите за чистотой и состоянием ушей. Профилактические чистки раз в неделю в течение всей жизни избавят собаку от болей в старости.

Старая собака может оглохнуть, ослепнуть. Это заставит обращаться с ней еще нежнее, чем прежде, – другого выхода нет.

Иногда старые собаки страдают недержанием мочи. Лечить этот порок нельзя, остается только не ругать своего старого друга, а застилать на ночь подстилку слоем старых газет.

«Стареет» и шерсть. Она приобретает неприятный запах, редеет, кожа становится жирной. Поможет протирание шерсти губкой, смоченной раствором из водки и 9-процентного уксуса (1:1). Эта простая процедура устранит запах.

Надо оберегать старую собаку от дождя и холода. В ненастные дни собаку лучше выводить на прогулку в теплой попоне.

Особое внимание надо уделить месту собаки в квартире. Оно должно быть как можно дальше от сквозняков и быть мягким, комфортным.

Старая собака становится очень медлительной и все делает после долгих раздумий. Не торопите ее и не нервничайте. Будьте внимательны, когда приходится спускаться или подниматься по лестнице – с годами лестница становится для собаки серьезным препятствием. Не дергайте ее, старые псы чувствуют себя несчастными, когда с ними разговаривают громко, резко или заставляют спешить. Нужно быть внимательными и терпеливыми.

Таксы живут дольше 12 лет, но признаки старения проявляются у них уже после 8 лет, в этот период наблюдаются менее динамичное поведение, суставные боли, потускнение шерсти с появлением белых волосков, снижение аппетита. Еще рано говорить о старости, но надо принять некоторые меры по изменению диеты, чтобы уменьшить проблемы, связанные с возрастом.

Облегченный режим вводится тогда, когда у собаки налицо признаки избыточного веса. У взрослых особей надо, напротив, поддерживать достаточную энергетическую ценность питания и улучшать качество используемых компонентов для компенсации некоторых трудностей, которые могут возникнуть при усвоений пищи. Вопреки широко распространенному мнению, следует уменьшать количество белков в пище собак пожилого возраста. Но белки позволяют собаке сохранить мышцы и защититься от инфекции. Поскольку стареющие собаки менее успешно усваивают белки из пищи, чем собаки молодые, необходимо повысить их качество.

Для замедления постепенного снижения функции почек эффективным является сокращение потребления фосфора в рационе питания.

Старая собака тяжела на подъем, она много спит и мало играет. Она больше не радует задором и энергией, становится медлительной, слабой. Постаревшая собака ищет теплое, удобное место и может проспать целый день. Меняется шерсть собаки. Обычно она сереет, делается тонкой и ломкой. Пожилой пес не спешит отозваться на зов хозяина, капризничает.

Собаки стареют быстрее, чем нам хотелось бы, и всегда это случается неожиданно. Для каждого животного старость наступает в разное время и зависит от размера собаки, породы, состояния здоровья. Маленькие собачки обычно живут дольше. Многие таксы доживают и до 20 лет, а старыми становятся лишь в возрасте 10–12 лет, в то время как крупные собаки стареют в 6–8 лет. Для ориентации: собаки весом до 10 кг живут 15 лет и больше, собаки среднего веса – 11–14 лет, а тяжеловесы – 8-10 лет.

Как хозяин должен реагировать на старение собаки? Прежде всего нужно стать особенно внимательным, когда ваш питомец и друг входит в средний возраст. (Для таксы – это 10 лет.) Что под этим понимается? Иногда легко совершить ошибку и просмотреть серьезное заболевание, посчитав снижение активности собаки признаком пожилого возраста. Симптомами заболевания можно считать снижение веса, отсутствие аппетита, повышенную жажду, частое мочеиспускание, затрудненное дыхание, истощение, рвоту, плохой запах изо рта или воспаление десен.

Короче говоря, вас должны насторожить любые изменения в поведении пожилой собаки – нежелание идти на прогулку, непроизвольное мочеиспускание, вялость. Это признаки нездоровья вашего питомца.

Любители-собаководы накопили богатый опыт по уходу за пожилыми собаками, подытожим этот опыт.

2 раза в год показывайте собаку ветеринару. Анализы крови и мочи, сделанные у здоровой собаки, позволят узнать норму, что понадобится для сравнения, когда она заболеет. Надо ввести за правило регулярные осмотры собаки ветеринарным врачом. Он должен прослушать ее сердце, легкие, осмотреть зубы, глаза, уши и лимфоузлы.

Существует мнение, что старых собак прививать не нужно. Это мнение крайне опасное. С возрастом животные становятся более восприимчивыми к болезням и нуждаются в защите, которую вакцины дают ослабленной иммунной системе вашего друга.

Ни в коем случае нельзя откладывать визит к ветеринару, если вы заметили ухудшение здоровья вашего питомца. Не ждите обострения ситуации, когда болезнь приведет к необратимым процессам.

Зубы собаке необходимо очищать регулярно, самостоятельно, используя для этого специальную пасту для домашних животных. Кстати, собакам нравится вкус пасты, так что они быстро привыкают к этой процедуре. (Около 85 % всех старых собак страдают болезнями зубов и десен.)

Регулярно расчесывайте собаку. Старые собаки нуждаются в более частом купании с использованием шампуней.

Во время расчесывания обязательно ощупывайте собаку, чтобы проверить, нет ли опухолей. Осмотрите кожу и шерсть, уши и глаза. Слизистые оболочки глаз должны быть розового цвета (также как и здоровые).

О стерилизации и кастрации. Эти операции способны предотвратить опухоли молочных желез и простаты, но лучшее сделать их молодой собаке. В пожилом возрасте они также не противопоказаны и могут быть эффективны.

Не меняйте заведенных порядков, чтобы не вызвать у старой собаки стресс. Она должна жить в привычном семейном окружении, питаться обычной едой. При появлении нового питомца обязательно уделяйте больше внимания вашему старому другу.

О физических нагрузках. Они должны быть умеренными – несколько коротких прогулок в день. Если собака устает и тяжело дышит, необходимо проконсультироваться с ветеринаром.

Основное внимание должно уделяться качеству корма. При этом лучше придерживаться привычного набора продуктов, потому что резкая смена питания заканчивается расстройством пищеварения. Собаки с хроническими заболеваниями по назначению врача могут переводиться на диетическое питание. Соблюдение диеты в этом случае – одно из важных условий благополучия пожилой собаки.

Пожилые собаки становятся очень капризными в еде, а некоторые из них вечно голодны. Булимия (расстройство чувства насыщения) опасна не только перееданием, но и тем, что, поедая все подряд, собака рискует отравиться. Плохой аппетит и обжорство – серьезный повод для визита к врачу.

Желательно использовать комплексы, разработанные именно для собак пожилого возраста – «Декамевит» или ветеринарные препараты. При выборе витаминов надо посоветоваться с врачом. Некоторые препараты содержат элеутерококк и подобные ему вещества, которые повышают жизненный тонус собаки, но противопоказаны при заболеваниях печени. Прекрасно зарекомендовал себя «Vitapet». Он улучшает самочувствие, повышает активность, благотворно влияет на состояние суставов.

Кормите пожилую собаку качественной едой, сбалансированной по витаминам и минеральным веществам. В старости собаки нередко набирают лишний вес, а ожирение в свою очередь ведет к другим проблемам со здоровьем, поэтому важно соблюдать специальные диеты.

Если жизнь старой собаки становится для нее мучением, вы должны избавить ее от этого. Тяжело решиться на это, но ваш последний долг сделать это для нее.

Отведите старого друга к ветеринарному врачу сами. Если вы не сможете вынести это, попросите помочь вам кого-нибудь из тех людей, кого ваша собака любит и кому доверяет. Не дайте вашей собаке умереть с сознанием собственной ненужности на руках постороннего человека.

У пожилых собак не просто провести границу между возрастными изменениями и заболеваниями. Симптомы заболеваний проявляются слабо и владельцы не всегда своевременно обращают на них внимание. Некоторые собаки становятся зависимыми от погоды, что может вводить владельцев в заблуждение, когда недомогание списывается на погоду. К старости животные приобретают, как правило, букет болезней. Это необходимо учитывать при назначении лекарственной терапии, чтобы не нарушить хрупкое равновесие в стареющем организме. Изменяется и чувствительность к лекарствам. Дозировка даже самого безобидного препарата должна подбираться с учетом возраста, так как из-за снижения функций печени и почек может возникнуть интоксикация.

Моцион необходим старой собаке для поддержания мышечного тонуса и гибкости суставов, но дозировка пребывания на воздухе должна быть разумной. В хорошую погоду на улице можно задержаться. Не следует идти на поводу у собак, до старости сохранивших темперамент и игривость.

У старых собак даже незначительные травмы заживают очень плохо, поэтому на прогулках за собакой следить нужно внимательно. После игры или стычки с другими псами пожилая собака может испытывать боли в ногах или позвоночнике. Перенапряжение на прогулках чревато слабостью, приступами сердечной аритмии и одышки.

Более всего старые собаки подвержены таким заболеваниям, как рак, болезни почек, печени и сердца. Если диагноз поставлен на ранней стадии заболевания, можно на несколько лет продлить собаке жизнь.

Рассмотрим наиболее распространенные заболевания пожилых собак.

ЗАБОЛЕВАНИЯ ПОЧЕК. У собак быстрее всего «стареют» почки. Специалисты считают, что каждая собака старше 8 лет страдает почечной недостаточностью. Однако больные почки еще служат собаке, что, к сожалению, приводит часто к тому, что почечная недостаточность не диагностируется своевременно. Серьезные симптомы могут не проявляться до тех пор, пока 60–75 % функций почек окажутся утраченными. Заболевание протекает медленно. Первый признак – собака больше пьет и чаще просится на улицу. Позднее исчезает аппетит, снижается вес, возможны рвота, диарея или запор, вялость. Нечистоплотность дома тоже может быть симптомом почечной недостаточности, хотя некоторые стерилизованные суки в пожилом возрасте страдают недержанием, даже будучи здоровыми.

Если одна или обе почки больны, ядовитые вещества накапливаются в организме. Диагноз можно поставить по анализам крови и мочи.

Лечении почечной недостаточности. Собаке предписывают фосфор и соль, а также антибиотики и стероиды. Трансплантация почки возможна, но применяется редко.

БОЛЕЗНИ ПЕЧЕНИ. Печень устраняет из организма собаки токсины, контролирует состав крови, помогает усваивать протеины и глюкозу. Нарушение работы этого органа у пожилых собак может происходить из-за воспаления, инфекции, травмы или длительного применения лекарств, которые обеспечивают обмен веществ в печени. Симптомы заболевания – вялость, потеря аппетита и веса – владельцы часто ошибочно принимают за возрастные изменения.

В более серьезных случаях появляется высокая температура, рвота, желтушность, усиленная жажда, угнетенное состояние, при прощупывании заметно увеличение печени. Диагноз ставится на основании анализов крови и мочи или биопсии печени. Собаке необходима диета с пониженным содержанием натрия.

СЕРДЕЧНАЯ НЕДОСТАТОЧНОСТЬ. Заболевание встречается у собак старше 5 лет, оно может быть вызвано изнашиванием сердечных клапанов и мышц, следствием возраста или инфекций. Симптомы: затрудненное дыхание, кашель, слабость, опухание ног или живота, синеватый язык или десны. Диагностирование включает в себя рентгеновское обследование грудной клетки, электрокардиограмму, измерение кровяного давления и ультразвуковое исследование.

Больной собаке рекомендуются корма с низким содержанием соли, полезен калий, витаминные добавки. Собаке ограничивают физические нагрузки. Необходимо строго следить за весом, поскольку ожирение может привести к болезням сердца.

РАК. Самая распространенная форма рака, встречающаяся у собак, – лимфома. Она начинается в лимфатических узлах, но может распространяться на любые органы.

Как обнаружить заболевание? Часто у пожилых собак развиваются опухоли и поморы. Важно показать собаку ветеринару, чтобы определить – не могут ли эти кожные новообразования быть злокачественными.

Лечение. Химиотерапия – стандартное лечение, которое приводит некоторые виды рака к ремиссии.

ЗРЕНИЕ. После восьми лет у собаки снижается острота зрения. Связано это с различными заболеваниями: глаукомой, атрофией сетчатки и зрительного нерва, возрастными изменениями в хрусталике. 0 начинающейся катаракте говорит едва заметная голубоватая «дымка» в глазах собаки. Чтобы приостановить процесс, применяют глазные капли: катахром – офтан, тауфон по 1–2 капли 2–3 раза в день длительными курсами. При развившейся катаракте показана операция. Если это невозможно, то ослепшую собаку выгуливают только на поводке по знакомому маршруту. Дома, чтобы собака не травмировалась, не оставляют на ее пути опасных предметов.

Об ухудшении зрения говорят такие признаки, как нежелание собаки гулять в темное время суток, осторожность, преодоление с трудом или с «запасом» незначительных препятствий.

Слепота даже одного глаза может приводить к неожиданным реакциям – испугу или агрессии на знакомых собак, оказавшихся со стороны больного глаза.

Признаки потери зрения – осторожная походка, обнюхивание дороги. Собака примеряется перед каждым шагом, натыкается на предметы, ведет себя неуверенно.

Для собак потеря зрения – не трагедия. Они начинают ориентироваться с помощью других органов чувств, в первую очередь, – обоняния и слуха. Задача владельца состоит в том, чтобы по возможности уменьшить риск травмы, обучить собаку элементарным командам (например, «стоять», «тише», «вперед»), чтобы собака чувствовала себя увереннее и полагалась не только на себя, но и на хозяина.

СЛУХ. Снижение слуха – еще одно закономерное изменение в старческом организме. Чаще слух теряют собаки, имеющие хронические отиты. Потеря слуха не столь очевидна, как потеря зрения. Прожив с человеком долгую жизнь, собака ориентируется не только на голос, но и на изменение мимики, жесты, она понимает по губам знакомые команды и слова. Подозрения возникают, когда собака не обращает внимание на команды, теряется на прогулках, несмотря на призывы хозяина, бежит в другую сторону.

Собаку с нарушением слуха надо выгуливать на поводке. Вернуть слух, конечно, невозможно, но своевременное лечение отита и правильный уход за ушами снижают вероятность глухоты в старости.

КОЖА. Кожа с возрастом теряет эластичность, сальные железы вырабатывают меньше секрета, появляется перхоть. Шерсть тускнеет, кажется неухоженной. Регулярное расчесывание избавит кожу от выпавшей шерсти, перхоти, улучшит кровообращение. Щетка должна быть мягкой, чтобы не царапать кожу, потому что царапины у пожилых собак легко инфицируются.

Когти у старой собаки почти не стачиваются, мешают ходить и вызывают хромоту. Их надо периодически осматривать и при необходимости подрезать. Старые собаки легко простужаются, поэтому моют их редко, – лучше обойтись чисткой специальным шампунем.

О ЧИСТОПЛОТНОСТИ. Старая собака может утратить контроль за отправлением естественных надобностей и начинает оправляться в квартире. У старых животных многие условно-рефлекторные связи угасают, они «забывают», что надо проситься на прогулку. Ругать и наказывать старую собаку за «делишки» в квартире бессмысленно, лучше увеличить количество прогулок.

Некоторые старые собаки потребляют много жидкости, что может быть причиной энуреза. Часто жажда связана с нарушением деятельности почек. Справиться с заболеванием очень сложно, но ограничивать доступ собаки к воде нельзя. Лучше чаще выводить, чтобы ей не приходилось долго терпеть. Повышенная жажда может быть симптомом и других заболеваний: пиометры, сахарного диабета и т. д. Для уточнения диагноза необходимо показать собаку врачу.

Чем мы можем помочь своему питомцу, который постарел, но не стал нам менее дорог и продолжает оставаться членом семьи?

Большинство старых собак страдают остеоартритом, который, как правило, проявляется тугоподвижностью суставов. Ухудшение происходит от холода и сырости. В этом случае можно применять препарат Цель. Его необходимо применять длительно – не менее чем 1,5–2 месяца, обычно 2–3 инъекции в неделю.

Иногда к старости собака становится нервной, раздражительной, пугливой. Улучшения можно ожидать от применения препаратов Берберис-Гомаккорд и Нукс вомика-Гомаккорд и Фосфор-Гомаккорд. Последний препарат показан животным, которые боятся грозы, выстрелов, резких звуков. Продолжительность лечения от 2 до 6 месяцев инъекциями 1–2 раза в неделю.

Заболевания десен и зубов мешают собаке есть и служат источником инфекции. Поэтому следите за состоянием ротовой полости вашего питомца, регулярно удаляйте зубной камень. Если у собаки уже возник пародонтоз, можно применить препарат Траумель в инъекциях или внутрь, а также обрабатывать зубы и десны маслом чайного дерева. Обработки нужно проводить ежедневно не менее 2-х недель.

Часто у старых животных возникают запоры. Как правило, они вызваны неправильным кормлением, слабостью мышц живота и атонией кишечника. Не давайте собаке костей: их острые края могут поранить слизистую оболочку желудка и кишечника и привести к очень тяжелым последствиям. Если у вашей собаки хронический запор, давайте ей легкоусвояемые корма небольшими порциями. На некоторых животных молоко, геркулес, печень, отруби действуют послабляюще. В легких случаях внутрь дают слабительные средства – вазелиновое или растительное масло 3–4 чайные ложки в день в зависимости от размера животного. Не давайте слабительное регулярно, поскольку у животного возникнет привыкание. Из антигомотоксических препаратов можно порекомендовать – Мукоза-Композиум и Нукс вомика Гомаккорд. Их можно применять длительно.

Несколько слов о таком препарате как Коэнзим композитум. Он является основным «старческим» средством. Входящие в него гомеопатические компоненты, микроэлементы, ферменты и витамины в гомеопатических дозах оказывают широкий, но не чрезмерно сильный эффект на большинство систем. Этот препарат показан всем стареющим животным, а также наряду с Траумелен – при различных злокачественных образованиях для улучшения общего самочувствия.

Это несчастье обрушивается не только на вас, но на всех в доме – детей, взрослых и животных, которые жили вместе.

Смерть животного – трагедия в семье. Эту трагедию ребенок должен прочувствовать полностью, если жизнь собаки оборвалась внезапно: попала под колеса автомобиля, умерла от инфекционного заболевания. Если старую дряхлую собаку пришлось усыпить, если у собаки неизлечимое заболевание и она мучается, то лучше сказать малышу, что собаку отвезли в клинику, где ей сделали операцию, а затем ее перевезли в санаторий на долечивание. Иначе можно нанести ребенку тяжелую психическую травму.

Если собака умерла дома на глазах вашего ребенка, не говорите о том, что возьмете новую, которая заменит прежнюю. Новая собака никогда не заменит ребенку старую. Так вы сделаете из ребенка равнодушного человека. Подождите, может быть, ребенок сам скажет, что он хочет новую собаку.

Когда умирает любимая собака, в душе надолго воцаряется тягостное опустошение. Остаются сожаления о том, что многое нужно было сделать по-другому, уделять собаке больше любви и внимания. Бывает, что люди, потеряв собаку, остаются верны памяти о ней и решают, что никогда больше в их дом не войдет другая. Трудно сделать выбор между желанием любить мордочку, хвост и четыре ноги и верностью своему первому другу. Снова будет расставание и боль, – ведь люди живут дольше, чем собаки, но зато представьте, сколько счастья вас ожидает, если вы вновь отдадите свое сердце слабенькому и симпатичному щенку.

Конрад Лоренц в своей книге «Человек находит друга» писал: «В человеческой жизни любая радость оплачивается печалью, и я считаю трупом того, кто отказывается от немногих безобидных и с этической точки зрения безупречных удовольствий, доступных человеку, только из страха, что рано или поздно судьба представит ему счет за них…» Если, потеряв собаку, вы возьмете щенка той же породы, то при нормальном ходе событий вскоре убедитесь, что он заполнит ту пустоту в вашем сердце и жизни, которая возникла после потери старого четвероного друга.

Когда мы теряем собаку, мы теряем наше будущее вместе. Никогда больше она не прибежит будить вас утром, тыкаясь мокрым носом, и деликатно облизывая ваше лицо. После смерти друга человек чувствует себя потерянным и, чтобы выйти из этого состояния к нормальной жизни, психологи советуют: не сдерживайте своих чувств в присутствии близких вам людей.

Когда в семье живет несколько собак или других животных и особенно, если они дружат между собой, то возникает еще одна проблема: нередко оставшееся животное сильно скучает, когда вдруг, неожиданно, исчезает его напарник. На прогулке собака может рваться с поводка за мелькнувшими вдалеке похожими собаками.

И в этом случае обычно лучше всего помогает проверенный способ – заведите щенка той же породы. Если ваша собака привыкла жить вместе с другой собакой, и они на пару составляли небольшую собачью стаю, то, оставшись один, она сильно страдает. Скорее всего, она станет всячески опекать появившегося малыша и воспитывать его по своим правилам.